CBEFS-D'OEUV. DE BOSS. — T

trembler devant les autels , on y méprise Jésus-Christ présent, et, dans un temps où tout un royaume se remue pour la conversion des hérétiques, on ne craint point d'en autoriser les blasphèmes. Gens du monde , vous ne pensez pas à ces horribles profanations; à la mort, vous y penserez avec confusion et saisissement. Le prince se ressouvint de toutes les fautes qu'il avait commises, et, trop faible pour expliquer avec force ce qu'il en Sentait, il emprunta la voix de son confesseur pour en demander pardon au monde, à ses domestiques, et à ses amis. On lui répondit par des sanglots: ah! répondez-lui maintenant en profitant de cet exemple. Les autres devoirs de la religion furent accomplis avec la | même piété et la même présence d'esprit. Avec queU e foi et combien de fois pria-t-il le Sauveur des âmes , efl baisant sa croix , que son sang répandu pour lui ne I e fût pas inutilement! C'est ce qui justifie le pécheur r c'est ce qui soutient le juste; c'est ce qui rassure le chr^" tien. Que dirai-je des saintes prières des agonisants, o£*-> dans les efforts que fait l'Église , on entend ses vœuxl^^ plus empressés, et comme les derniers cris par où cett^ 5 sainte mère achève de nous enfanter à la vie céleste 1 - Il se les fit répéter trois fois, et il y trouva toujours d ^ nouvelles consolations. En remerciant ses médecins ^ « Voilà, dit-il, maintenant mes vrais médecins : » i montrait les ecclésiastiques dont il écoutait les avis^^ dont il continuait les prières, les psaumes toujours à \l^bouche , la confiance toujours dans le cœur. S'il s^^

1 Cette description des prières des agonisants est de la plus grandt^^ beauté ; la piété et l'éloquence se sont plu souvent à la citer. Ces expro* — sions nobles et touchantes : les derniers cris par où cette sainte mèr^^ achève de nous enfanter à la vie céleste , rappellent ce beau vers d'ut^poëte moderne , qui dit que la mort

N'est qu'un enfantement à l'immortalité. (F.)

plaignit, c'était seulement d'avoir si peu à souffrir pour expie? ses péchés : sensible jusques à la fin à la tendresse des siens, il ne s'y laissa jamais vaincre; et au contraire, il craignait toujours de trop donner à la nature. Que dirai-je de ses derniers entretiens avec le duc d'Enghien? Quelles couleurs assez vives pourraient vous représenter et la constance du père et les extrêmes douleurs du fils? D'abord, le visage en pleurs, avec plus de sanglots que de paroles , tantôt la bouche collée sur ces mains victorieuses et maintenant défaillantes, tantôt se jetant entre ces bras et dans ce sein paternel, il semble par tant d'efforts vouloir retenir ce cher objet de ses respects et de ses tendresses. Les forces lui manquent; il tombe à ses pieds. Le prince, sans s'émouvoir, lui laisse reprendre ses esprits; puis, appelant là duchesse sa belle-fille, qu'il voyait aussi sans parole et presque sans vie, avec une tendresse qui n'eut rien de faible, il leur donne ses derniers ordres, où tout respirait la piété. Il les finit en les bénissant avec cette foi et avec ces vœux que Dieu exauce, et en bénissant avec eux, ainsi qu'un autre Jacob, chacun de leurs enfants en particulier j et on vit de part et d'autre tout ce qu'on affaiblit en le répétant. Je ne vous oublierai pas, ô prince son cher neveu 1 et comme son second fils! ni le glorieux témoignage qu'il a rendu constamment à votre mérite , ni ses

1 François-Louis de Bourbon, prince de Conti, mort le 22 février 1709, à l'âge de quarante-cinq ans. Il avait encouru la disgrâce de Louis XIV à cause d'un voyage en Hongrie fait sans la permission du roi , et d'une correspondance secrète qu'il entretint pendant ce voyage , et qui fut interceptée. La lettre du grand Condé, dont parle Bossuet, contribua à remettre le prince en grâce avec le monarque, mais non pas aussi parfaitement qu'auparavant, puisqu'on ne le vit plus désormais à la tête des armées. Ce fut la mort de ce prince qui inspira à Rousseau sa belle ode:

Peuples, dont la douleur aux larmes obstinée , etc.

tendres empressements, et la lettre qu'il écrivit en mou* rant, pour vous rétablir dans les bonnes grâces di> roi, le plus cher objet de vos vœux, ni tant de belles qualités qui vous ont fait juger digne d'avoir si vivement occupé les dernières heures d'une si belle vie. Je n'oublierai pas non plus les bontés du roi, qui prévinrent les désirs du prince mourant ; ni les généreux soins du duc d'Enghien, qui ménagea cette grâce; ni le gré que lui sut le prince d'avoir été si soigneux, en lui donnant cette joie, d'obliger un si cher parent. Pendant que son cœur s'épanche, et que sa voix se ranime en louant le ro^ le prince de Gonti arrive pénétré de reconnaissance et de douleur. Les tendresses se renouvellent : les deux princes ouïrent ensemble ce qui ne sortira jamais de leur cœur; et le prince conclut en leur confirmant qu'ils ne seraient jamais ni grands hommes, ni grands princes, ni honnêtes gens, qu'autant qu'ils seraient gem de bien, fidèles à Dieu et au roi. C'est la dernière parole qu'il laissa gravée dans leur mémoire ;c'est, avec la dernière marque de sa tendresse, l'abrégé de leurs devoirs. Tout retentissait de cris, tout fondait en larmes; le prince seul n'était pas ému, et le trouble n'arrivait pas dans l'asile où il s'était mis 1 . Dieu! vous étiez sa force, son inébranlable refuge, et, comme disait 'David f , ce ferme rocher où s'appuyait sa constance. Puis-je taire

i Quel magnifique tableau Bossuet nous trace du calme que la religion répandit sur les derniers moments du prince de Condé , avec une simplicité et une sobriété d'expressions qui pouvaient seules rendre la vérité et la sublimité d'une pareille image! « Tout retentissait de cris, tout « fondait en larmes ; le prince seul n'était pas ému, et le trouble n'arri- « vait pas dans l'asile où il s'était mis. » J'augurerais avantageusement du goût d'un jeune candidat de la cbaire qui sentirait et développerait de lui-même tout ce qu'il y a d'admirable dans ce contraste d'émotion et de sérénité. (M.)

3 II, Reg., xxii, 2, 3.

durant ce temps ce qui se faisait à la cour et en la présence du roi? Lorsqu'il y fit lire la dernière lettre que lui écrivit ce grand homme , et qu'on y vit , dans les trois temps que marquait le prince , ses services qu'il y passait si légèrement au commencement et à la fin de sa vie, et dans le milieu ses fautes dont il faisait une si sincère reconnaissance , il n'y eut cœur qui ne s'attendrit à l'entendre parler de lui-même avec tant de modestie ; et cette lecture , suivie des larmes du roi , fit voir ce que les héros sentent les uns pour les autres. Mais , lorsqu'on vint à Vendrpit du remerclment, où le prince marquait qu'il mourait content et trop heureux d'avoir "encore assez de vie pour témoigner au roi sa reconnaissance, son dévouement, et, s'il l'osait dire, sa tendresse, tout le monde rendit témoignage à la vérité de ses sentiments; et ceux qui l'avaient oui parler si souvent de ce grand roi dans ses entretiens familiers pouvaient assurer que jamais ils n'avaient rien entendu ni de plus respectueux et de plus tendre pour sa personne sacrée, ni de plus fort pour célébrer ses vertus royales, sa piété, son courage, son grand génie, principalement à la guerre, que ce qu'en disait ce grand prince avec aussi jeu d'exagération que de flatterie. Pendant qu'on lui Tendait ce beau témoignage, ce grand homme n'était plus. Tranquille entre les bras de son Dieu , où il s'était une fois jeté , il attendait sa miséricorde et implorait son secours jusqu'à ce qu'il cessa enfin de respirer et Je vivre. C'est ici qu'il faudrait laisser éclater ses justes Couleurs à la perte d'un si grand homme : mais, pour l'amour de la vérité et à la honte de ceux qui la méconnaissent, écoutez encore ce beau témoignage qu'il lui xendit en mourant. Averti par son confesseur que, si notre cœur n'était pas encore entièrement selon Dieu, il fallait , en s'adressant à Dieu même , obtenir qu'il nous

fit un cœur comme il le voulait , et lui dire avec David ces tendres paroles : « Dieu ! créez en moi un cœur a pur 1 , » à ces mots le prince s'arrête comme occupé de quelque grande pensée; puis, appelant le saint religieux qui lui avait inspiré ce beau sentiment : <c Je n'ai «jamais douté, dit-il, des mystères de la religion, « quoi qu'on ait dit.» Chrétiens, vous l'en devez croire; et dans l'état où il est, il ne doit plus rien au monde que la vérité. « Mais, poursuit-il, j'en doute moins que « jamais. Que ces vérités, continuait-il avec une douceur « ravissante , se démêlent et s'éclaircissent dans mon « esprit! Oui, dit-il, nous verrons Dieu comme il est, « face à face. » Il répétait en latin, avec un goût mer- ' veilleux, ces grands mots : Siculi est, fade ad faciem* i et on ne se lassait point de le voir dans ce doux transport. Que se faisait-il dans cette àme? quelle nouvelle lumière lui apparaissait? quel soudain rayon perçai"* la nue , et faisait comme évanouir en ce moment, av©*3 toutes les ignorances des sens, les ténèbres mêmes, ^* je l'ose dire ^ et les saintes obscurités de la foi? Que d&~~ vinrent alors ces beaux titres dont notre orgueil e^"* flatté? Dans l'approche d'un si beau jour et dès la pre — mière atteinte d'une si vive lumière , combien promp--""""" tement disparaissent tous les fantômes du monde ? Qu^^ l'éclat de la plus belle victoire parait sombre ! qu'on eï^^ méprise la gloire, et qu'on veut de mal à ces faible^^ yeux qui s'y sont laissé éblouir !

Venez, peuples, venez maintenant; mais venez plutôt,**^ princes et seigneurs; et vous qui jugez la terre , et vous qui ouvrez aux hommes les portes du ciel ; et vous , plus que tous les autres, princes et princesses, noblei^^

1 Cor mundum créa in me, Deus. (Ps. l, 12.) 3 1, Joan., m, 2; I, Cor., xiii, 12.

rejetons de tant de rois, lumières de la France, mais aujourd'hui obscurcies et couvertes de votre douleur comme d'un nuage; venez voir le peu qui nous reste d'une si auguste naissance, de tant de grandeur, de tant de gloire. Jetez les yeux de toutes parts : voilà tout ce qu'a pu faire la magnificence et la piété pour honorer un héros; des titres, des inscriptions, vaines marques de ce qui n'est plus ; des figures qui semblent pleurer autour d'un tombeau , et des fragiles images d'une douleur que le temps emporte avec tout le reste ; des colonnes qui semblent vouloir porter jusqu'au ciel le magnifique témoignage de notre néant : et rien enfin ne manque dans tous ces honneurs que celui à qui on les rend. Pleurez donc sur ces faibles restes de la vie humaine; pleurez sur cette triste immortalité que nous donnons aux héros. Mais approchez en particulier, 6 vous qui courez avec tant d'ardeur dans la carrière de la gloire, âmes guerrières et intrépides! Quel autre fut plus digne de vous commander? mais dans quel autre avez-vous trouvé le commandement plus honnête? Heurez donc ce grand capitaine, et dites en gémissant : ^oilà celui qui nous menait dans les hasards; sous lui ^e sont formés tant de renommés capitaines , que ses exemples ont élevés aux premiers honneurs de la guerre : son ombre eût pu encore gagner des batailles; ^t voilà que , dans son silence , son nom même nous anime ; et ensemble il nous avertit que, pour trouver à la mort quelque reste de nos travaux et n'arriver pas sans ressource à notre éternelle demeure, avec le roi de la terre il faut encore servir le roi du ciel. Servez donc <*6 roi immortel et si plein de miséricorde, qui vous domptera un soupir et un verre d'eau donné en son nom plus que tous les autres ne feront jamais tout votre

sang répandu l ; et commencez à compter le temps de vos utiles services du jour que vous vous serez donnés à un maître si bienfaisant. Et vous, ne viendrez-vous pas à ce triste monument, vous, dis-je, qu'il a bien voulu mettre au rang de ses amis? Tous ensemble, en quelque degré de sa confiance qu'il vous ait reçus, environnez ce tombeau; versez des larmes avec des prières; et, I£ admirant dans un si grand prince une amitié si corn- 1 * mode et un commerce si doux, conservez le souvenir I ti d'un héros dont la bonté avait égalé le courage*. Ainsi \i puisse-t-il toujours vous être un cher entretien ! ainsi puissiez-vous profiter de ses vertus ! Et que sa mort, qtx* vous déplorez, vous serve à la fois de consolation ^ d'exemple ! Pour moi, s'il m'est permis après tous l^ s autres de venir rendre le$ derniers devoirs à ce tombea"*^ ô prince, le digne sujet de nos louanges et de nos r^* grets! vous vivrez éternellement dans ma mémoire^ :

1 Sans m'arréter à toutes les beautés de cette sublime péroraison, je ne puis m'empêcher du moins d'en observer une qui peut-être n'est *—* ® très- frappante par elle-même, mais qui pourtant me parait digne remarque par la place où elle est : c'est , je J'avouerai , ce verre d* donné au pauvre, mis ( en opposition avec toute la gloire du grand Cond — — e ' Jamais, ce me semble, un homme ordinaire n'eût osé risquer, mè m en chaire, ce contraste hasardeux; mais Bossuet a senti que cette ci tion, toute vulgaire qu'elle pouvait être, était non-seulement autoris par l'Évangile , mais 611001*6 ennoblio par l'humanité , à qui l'on ne po vait rendre un plus bel hommage que de la mettre au-dessus de tou la grandeur de Condé. (L. II.)

* Dans Y Éloge funèbre de saint Basile, Grégoire de Nazianze, par u mouvement dont s'est souvenu Bossuet , invoque la présence de tou^^ ceux qui connurent le grand homme qui n'est plus, et environne tombe de tous les témoins de ses vertus : « Réunissez-vous ici, vous tou compagnons de Basile, ministres des autels, serviteurs du temple, les citoyens et les étrangers ; secourez-moi pour achever son éloge. ( M. Villemain.)

3 La réunion touchante et sublime que présente ce tableau pénè

votre image y sera tracée non point avec cette audace qui promettait la victoire; non, je ne veux rien voir en vous de ce que la mort y efface *. Vous aurez dans cette image des traits immortels : je vous y verrai tel que vous étiez à ce dernier jour sous. la main de Dieu, lorsque sa gloire sembla commencer à vous apparaître. C'est là que je vous verrai plus triomphant qu'à Fribourg et à Rocroi; et, ravi d'un si beau triomphe , je dirai en action de grâces ces belles paroles du bien-aimé disciple : Et hœc est Victoria quœ vincit mundum , fides nostra* : « La véritable victoire, celle qui met sous nos pieds le « monde entier, c'est notre foi. » Jouissez, prince, de cette victoire; jouissez-en éternellement par l'immortelle vertu de ce sacrifice. Agréez ces derniers efforts d'une voix qui vous fut connue 1 . Vous mettrez fin à tous ces

l'âme d'une mélancolie douce et profonde , en lui faisant/ envisager avec douleur l'éclat si vain et si fugitif des talents et de la renommée, le malheur de la condition humaine , et celui de s'attacher à une vie si triste et si courte. (d'Alembert.) — Dans cette péroraison touchante, on aime à voir l'orateur paraître et se mêler lui-môme sur la scène. L'idée imposante d'un vieillard qui célèbre un grand homme; ces cheveux blancs, cette voix affaiblie , ce retour sur le passé , ce coup d'oeil ferme et triste sur l'avenir, les idées de vertus et de talents , après les idées de grandeur et de gloire ; enfin la mort de l'orateur, jetée par lui-même dans le lointain , et comme aperçue par tous les spectateurs ; tout cela forme dans Tâme un sentiment profond qui a quelque chose de doux , d'élevé, de mélancolique et de tendre. 11 n'y a pas jusqu'à l'harmonie de ce morceau qui n'ajoute au sentiment, et n'invite l'âme à se recueillir et à se reposer sur sa douleur. (Thomas, Essai sur les éloges, chap. xxiv.)

1 Qui n'a relu avec charme, dans Homère, les funérailles de Patrocle et d'Hector ; dans Virgile , celles de Pallas ; et dans Fénelon, celles d'Hippias ? Bossuet s'est emparé de ce même genre de beautés dans cette péroraison, qui représente vraiment une pompe funèbre, une marche en cérémonie vers un tombeau, les pleurs et les offrandes qu'on y verse.