PANEGYRIQUE DE SAINT PAUL

semble dans cet hôpital merveilleux, afin que leur voix fût plus forte, et qu'ils pussent plus aisément émouvoir vos cœurs? Ne voulez -vous pas les entendre, et vous joindre à tant d'àmes saintes qui, conduites par vos pasteurs, courent au soulagement de ces misérables? Allez à ces infirmes, mes frères; faites-vous infirmes avec eux, sentez en vous-mêmes leurs infirmités; et participez à leur misère. Souffrez premièrement avec eux; et ensuite soulagez- vous avec eux, en répandant abondamment vos aumônes. Portez ces faibles et ces impuissants; et ces faibles et ces impuissants vous porteront après jusqu'au ciel. Amen.

DE

Abus que les hommes font de la science. La bonue vie , l'édification des âmes, le triomphe de la vérité, fin à laquelle doit être rapportée toute la science du christianisme.

Dédit illi scientiam sanctorum.

U lui a donné la science des saints.

Sap., X, 10.

Encore que l'ennemi de notre salut ne se désiste jamais de la folle et téméraire entreprise de renverser l'Église de Dieu, toutefois nous voyons par les Écritures qu'il n'agit pas toujours par la force ouverte. Souvent il parait en tyran, il persécute les fidèles ; mais souvent, dit saint Augustin*, il fait le docteur, et il se mêle de les enseigner : de sorte qu'il ne suffit pas que Dieu ait opposé à ses violences la victorieuse armée des martyrs, dont le courage invincible a épuisé la cruauté de tous les supplices; mais il est également nécessaire qu'il éclaire aussi des docteurs, pour combattre les dangereuses maximes par lesquelles son ennemi tâche de corrompre la simplicité de la foi, et.de détruire la vérité de son Évangile.

C'est un grand miracle, messieurs, qu'une fille de

* Quoique la légende de sainte Catherine, qu'a suivie Bossuet dans ce discours! "riait point d'authenticité, comme les critiques en conviennent, cela ne nuit en rien à la solidité des instructions que le. prédicateur en a tirées. {Édit. de Versailles.) . l Enar. in Psaf. xxxix, n° 1.

dix-huit ans ait osé marcher sous les étendards de cette armée laborieuse et entreprenante, dont la discipline est si dure, qu'elle ne doit l'emporter sur ses ennemis qu'en les lassant par sa patience ; mais je ne crains point d'assurer que c'est quelque chose encore de plus admirable , qu'elle tienne rang parmi les docteurs ; et que Dieu, unissant en elle, si je puis parler de la sorte, toute la force de son Saint-Esprit, elle ait été aussi éclairée pour annoncer la vérité, qu'elle a paru déteiv minée à mourir pour elle. Un tel prodige, messieurs, n'est pas proposé en vain à l'Église; et nous en tirerons de grandes lumières pour la conduite de notre vie , si Dieu, fléchi par la sainte Vierge, dont nous implorons le secours, daigne diriger nos pensées , et bénir nos intentions. Disons donc avant toutes choses, Ave.

Je n'ignore pas, chrétiens, que la science ne soit un présent du ciel , et qu'elle n'apporte au monde de grands avantages : je sais qu'elle est la lumière de l'entendement, le guide de la volonté, la nourrice delà vertu , l'âme de la vérité, la compagne de la sagesse, la mère des bons conseils; en un mot, l'âme de l'esprit, et la maltresse de la vie humaine. Mais comme il est naturel à l'homme de corrompre les meilleures choses, cette science, qui a mérité de si grands éloges, se gâte lo plus souvent en nos mains par l'usage que nous en faisons. C'est elle qui s'est élevée contre la science de Dieu; c'est elle qui, promettant de nous éclaircir , nous aveugle plutôt par l'orgueil; c'est elle qui nous fait adorer nos propres pensées sous le nom auguste de la vérité ; qui , sous prétexte de nourrir l'esprit, étouffe les bonnes affections, et enfin qui fait succéder à la recherche du bien véritable, une curiosité vague et infinie, source inépuisable d'erreurs et d'égarements très-pernicieux.

Hais je n'aurais jamais fait, messieurs, si je voulais raconter les maux que fait naître l'amour des sciences , et vous dire tous les périls dans lesquels il engage les enfants d'Adam, qu'un aveugle désir de savoir a rendus avec sa race, justement maudite, le jouet de la vanité, aussi bien que le théâtre de la misère. Un docteur inspiré de Dieu, et qui a puisé sa science dans l'oraison , en réduit tous les abus à trois chefs. Trois sortes d'hommes, dit saint Bernard ', recherchent la science désordonnément. o II y. en a qui veulent savoir , mais « seulement pour savoir ; et c'est une mauvaise curio- « site : » Quidam scire volunt, ut sciant; et turpis curiositas est. « 11 y en a qui veulent savoir, mais qui se pro- « posent pour but de leurs grandes et vastes connaissante ces, de se faire connaître eux-mêmes, et de se rendre « célèbres; et c'est une vanité dangereuse : » Quidam scire volunl, ut sciantur ipsi ; et lurpis vanitas est. « Enfin « il y en a qui veulent savoir, mais qui ne désirent avoir « de science que pour en faire trafic, et pour amasser « des richesses : et c'est une honteuse avarice : » Quidam scire volunt, ut scientiam suam vendant; et turpis questus est. Il y en a donc , comme vous voyez, à qui la science ne sert que d'un vain spectacle; d'autres à qui «lie sert pour la montre et pour l'appareil ; d'autres à cjui elle ne sert que pour le trafic, si je puis parler de Xa sorte. Tous trois corrompent la science, tous trois sont corrompus par la science. La science étant regardée en ces trois manières, qu'est-ce autre chose , mes frères , « qu'une très-mauvaise occupation qui travaille «les enfants des hommes? » comme parle l'Ecclésiaste: Pessimam hanc occupationem dédit Deus filiis hominum, ut occuparentur in ea*.

• In Cant., Serm. xxvi, n° 3. — a Eccies., i, 13.

Curieux, qui vous repaissez d'une spéculation stérile «t oisive, sachez que cette vive lumière qui vous charme dans la science ne lui est pas donnée seulement pour réjouir votre vue, mais pour conduire vos pas et régler vos volontés. Esprits vains, qui faites trophée de votre doctrine avec tant de pompe, pour attirer des louanges; sachez que ce talent glorieux ne vous a pas été confié pour vous faire valoir vous-mêmes, mais pour faire triompher la vérité. Ames lâches et intéressées, qui n'employez la science que pour gagner les biens de la terre , méditez sérieusement qu'un trésor si divin n'est pas fait pour cet indigne trafic, et que s'il entre dans le commerce, c'est d'une manière plus haute, et pour une fin plus sublime, c'est-à-dire pour négocier le salut des âmes.

PREMIER POINT

C'est donc une maxime infaillible, que la science du •christianisme tend à la pratique et l'action, et qu'elle n'illumine que pour échauffer la connaissance, que pour exciter les affections. Mais nous l'entendrons beaucoup mieux, si nous réduisons les choses au premier principe et à la source de cette scîence. Cette source, ce premier principe de la science des saints, c'est la foi, de laquelle il nous importe aujourd'hui de bien entendre la nature , afin de connaître aussi son usage, et celui de toutes les connaissances qui en dépendent.

Pour cela nous remarquerons que toute la vie chrétienne nous étant représentée dans les Écritures comme un édifice spirituel , ces mêmes Écritures nous disent aussi que la foi en est le fondement. Saint Pierre ne parait dans l'Évangile comme le fondement de l'Église , qu'à cause qu'en reconnaissant Jésus-Christ, il a posé la première pierre , et établi le fondement de la foi. L'a*

pôtre enseigne aux Colossiens, que « nous sommes fonce dés sur la foi, et que c'est la fermeté de ce fondemen 1 « qui nous rend immobiles et inébranlables dans l'es- « pérance de l'Évangile : » In fide fundati, et stabiles, et immobiles a spe Evangelii 1 . Et ensuite le même saint Paul définit la foi, a l'appui et le fondement des choses « qu'il faut espérer*. » C'est pourquoi le saint concile de Trente, suivant les traces de cette doctrine, nous décrit aussi la foi en ces termes : Humanœ salutis initium, fundamentum et radix lotius justificationis* : « Le commen- « cernent du salut de l'homme, la racine et le fondement « de toute la justice chrétienne. »

Cette qualité de fondement, attribuée à la foi par le Saint-Esprit, met, ce me semble, dans un grand jour la vérité que j'annonce; et il est maintenant biçn aisé d'entendre que la foi n'est pas destinée pour attirer des regards curieux, mais pour fonder une conduite constante et réglée. Car qui ne sait, chrétiens, qu'on ne cherche pas la curiosité dans le fondement que l'on cache en terre, mais la solidité et la consistance? Ainsi la foi chrétienne n'est pas un spectacle pour les yeux, mais un appiii pour les mœurs. Ce fondement est mis dans l'obscurité; mais ce fondement est établi avec certitude. Telle est la nature de la foi, laquelle, comme vous voyez, ne pouvant avoir l'évidence qui satisfait la curiosité , mais seulement la fermeté et la certitude capable de soutenir la conduite, il est aisé de comprendre qu'elle déploie toute sa vertu à nous appliquer à l'action , et tton à nous arrêter à la connaissance.

Sainte Catherine, messieurs, surmontant par la Candeur de son génie la faiblesse ordinaire de son sexe, av ait appris, dès sa tendre enfance, toutes les sciences

1 Col., i, 23. — a fleè., xi, 1. — 3 Sess. vi, cap. 8.