CHEF8-D*0EUV. DE BOSS. — T. I

curieuses qui peuvent ou égayer, ou polir, ou enfin ill miner un esprit bien fait. Mais le maître qui renseignai au dedans avait rempli son esprit de connaissances bien plus pénétrantes. Aussi le chaste amour qu'elle avait pour elles 1 avait tellement touchée, que, méprisant tojit "le reste, elle rappelait de toutes parts ses autres pensées pour les réduire à la foi , pour les appuyer sur ce fondement, pour ensuite les appliquer de toute sa force aux saintes et bienheureuses pratiques de la piété chrétienne.

Si je ne me trompe, messieurs, souvent elle méditait le raisonnement, et je ne me trompe pas; car quiconque est rempli de l'esprit de Dieu, s'il ne le fait pas dans la même forme que j'ai dessein de le proposer, il ne laisse pas toutefois d'être persuadé de son efficace. Voici donc le raisonnement de la sainte que nous honorons, ou plutôt le raisonnement du vrai chrétien , que chacun de nous doit faire en soi-même : J'ai cru à la parole du Fils de Dieu; j'ai reçu la doctrine de son Évangile; j'ai posé par ce moyen un bon fondement assuré et inébranlable, contre lequel les portes de l'enfer ne prévaudront pas : c'est le fondement de la foi , capable de soutenir immuablement la conduite de la vie présente et l'espérance de la vie future. Mais qui dit fondement, dit le commencement de quelque édifice; et qui dit fondement, dit le soutien de quelque chose. Que si la foi n'est encore qu'un commencement, il faut donc achever l'ouvrage; et si la foi doit être un soutien, c'est une nécessité de bâtir dessus. Notre sainte voit si clairement dans une lumière céleste cette conséquence importante , qu'elle n'a point de repos jusqu'à ce qu'elle ait bâti sur la foi, et réduit sa connaissance en pratique. Mais un commencement aussi beau qu'est celui de la foi en Notre-Seigneur , demande, pour y répondre, un bâtiment magnifique; et

un soutien aussi ferme, aussi solide, attend quelque structure hardie, et quelque miracle d'architecture, si je puis parler de la sorte. Remplie de cette pensée , elle ne médite plus rien qui soit ordinaire ; elle n'a plus dans l'esprit que des choses qui surpassent toute la nature ; le martyre, la virginité : celui-là capable de nous faire vaincre toute la fureur des démons , de nous élever audessus delà violence des hommes; celle-ci donnée pour flous égaler à la pureté des esprits célestes.

Et plût à Dieu, chrétiens, que nous eussions aujourd'hui compris, à l'exemple de cette sainte, que quelque grande que soit la foi, quelque lumineuse que soit la science qui est appuyée sur ces principes, tout cela n'est encore qu'un commencement de l'œuvre qui se prépare ! Peut-être que nous rougirions de nous arrêter dès le premier pas, et que nous craindrions de nous attirer ce reproche de l'Évangile : Hic homo ccepit œdificare * ; ▼oilà cet homme inconsidéré, ce fou, cet insensé, qui fait un grand amas de matériaux, et qui, ayant posé tous les fondements d'un édifice superbe et royal, tout d'un coup a quitté l'ouvrage , et laissé tous ses desseins imparfaits. Quelle légèreté , ou quelle imprudence !

Hais pensons à nous, chrétiens: c'est nous-mêmes qui sommes cet homme insensé. Nous avons commencé un grand bâtiment, nous avons déjà établi la foi, qui en est le fondement immuable, qui rend présentes les choses qu'on espère : Sperandarum substantiel rerum, ditFapôtre*. Pour poser ce fondement de la foi, quel effort a-t-il fallu faire ? Le fond destiné pour le bâtiment était plus mouvant que le sable : car est-il rien de moins fixe que l'esprit humain , toujours variable en ses pensées, vague en ses désirs, chancelant dans ses résolu-

* Luc., xiv, 30. — * Hebr., xi 1.

tions? Il a fallu raffermir : que de miracles, que de souffrances , que de prophéties, que d'enseignements, que d'inspirations, que de grâces ont été nécessaires pour servir d'appui ! Il y avait d'un côté des hauteurs superbes qui s'élevaient contre Dieu , l'opiniâtreté et la présomption ; il a fallu les abattre et les aplanir : de l'autre, des précipices affreux, l'erreur, l'ignorance, l'irrésolution qui menaçait de ruine ; il a fallu les combler. Enfin, que n'a-t-il pas fallu entreprendre, pour poser ce fondement de la foi? Et après de si grands efforts et tant de préparatifs extraordinaires, on abandonne toute l'entreprise , et on met des fondements sur lesquels on ne bâtit rien : peut-on voir une pareille folie? Insensés, ne voyons-nous pas que ce fondement attend l'édifice, que ce commencement de la foi demande sa perfection par la bonne vie, et que ces murailles à demi élevées, qui se ruinent parce qu'on néglige de les achever, rendent hautement témoignage contre notre folle et téméraire conduite? Hic homo cœpit œdijicare, et non potuit consummare.

Mais poussons encore plus loin , et par le même principe disons , insistons toujours : Quelles choses devonsnous bâtir sur ce fondement de la foi ? Quelles autres choses? Messieurs, il est bien aisé de l'entendre : des choses proportionnées au fondement même, des œuvres dignes de la foi que nous professons. Car un architecte avisé , qui conduit son entreprise avec art , proportionne de telle sorte le fondement avec l'édifice , qu'on mesure et qu'on découvre déjà l'étendue, Tordre, les hauteurs de tout le palais , en voyant la profondeur , les alignements , la solidité des fondations. Ne doutez pas qu'il n'en soit de même, messieurs, de l'édifice dont nous parlons, qui est la vie chrétienne et spirituelle. Que cet édifice est bien entendu ! Que l'architecte est habile ,

qui en a posé le fondement! Mais, de peur que vous en doutiez, écoutez l'apôtre saint Paul : ce J'ai , dit-il, établi a le fondement, ainsi qu'un sage architecte : » Ut sapiens architectus fundamentumposui 1 . Mais peut-être s'est-il trompé. A Dieu ne plaise, messieurs! car il n'agit pas, dit-il , de lui-même : ce il agit selon la grâce qui lui est « donnée; » il bâtit suivant les lumières qu'il a reçues : Secundum gratiam quœ data est mihi. Il a donc gardé toutes les mesures ; et il ne pouvait se tromper, parce qu'il ne faisait que suivre le plan qui lui avait été envoyé d'en haut. Secundum gratiam quœ data est mihi. Que s'il a conduit toute l'entreprise suivant les instructions et les règles d'une architecture céleste, qui doute qu'il n'ait gardé toutes les mesures , et ainsi que le bâtiment et Tordre de l'édifice ne doivent répondre au fondement qu'a posé ce sage entrepreneur?

C'est pour cela, chrétiens, qu'il n'y a rien de plus grand, ni de plus magnifique que cet édifice, parce qu'il n'y a rien de plus précieux, ni de plus solide que ce fondement. Car, dites-nous, 6 grand Paul! quel fonde* ment avez-vous posé? N'entendez-vous pas sa réponse? a On ne peut point , dit-il , poser d'autre fondement , « sinon celui que j'ai mis, qui est Jésus-Christ : » Fundamentum aliud nemopotestponere, prœter id quod positum est, quod est Christus Jésus*. le merveilleux fondement, qui est établi en nous par la foi! et que saint Paul a raison de nous avertir de prendre garde avec soin à ce que nous aurons à bâtir dessus ! Unusquisque videat quomodo superœdificet \ Certainement , chrétiens, sur un fondement si divin, il ne faut rien élever qui ne soit auguste : si bien que toute la science des saints consiste à connaître ce fondement, et toute la pratique de

1 I. Cor., m, 10. — a I. Cor., m, il. — 3 I. Cor., m, 10.

la sainteté à savoir ériger dessus des choses qui lui conviennent , des œuvres qui sentent son esprit, des mœurs tirées sur ses exemples, une vie toute formée sur ses préceptes, sur sa doctrine.

Ainsi sainte Catherine ayant établi ce fondement, plus elle en connaissait la dignité par la science des saints, plus elle s'étudiait à bâtir dessus un édifice proportionné; et il est aisé de l'entendre. Un Dieu s'est humilié et anéanti; voilà, messieurs, le fondement. Qu'est-ce que notre sainte a bâti dessus? Un mépris de son rang et de sa noblesse, pour se couvrir tout entière des opprobres de Jésus-Christ, et de la glorieuse infamie de son Évangile. Un Dieu est né d'une vierge : voilà le fondement du christianisme; et Catherine érige dessus, quoi? Tamour immortel et incorruptible de la pureté virginale. Un Dieu a comparu, dit le saint apôtre 1 , devant le tribunal de Ponce-Pilate, pour y rendre un témoignage fidèle : voilà le fondement de la foi , et je vois sainte Catherine, qui, pour bâtir sur ce fondement, marche au trône des empereurs , pour y rendre un témoignage semblable , et y soutient invinciblement la vérité de l'Évangile. Si Jésus est étendu sur la croix, Catherine se présente aussi pour être étendue sur une roue : si Jésus donne tout son sang , Catherine lui rend tout le sien : et enfin, en toute manière, il n'y a rien de plus convenable que ce fondement et cet édifice.

Chrétiens , il est véritable : le même fondement est posé en nous par la grâce du saint baptême, et parla profession du christianisme. Mais que l'édifice est différent! que le reste de la structure est dissemblable! Est-ce vous, ô divin Jésus, qui êtes le fondement de notre foi? Pourquoi donc ce mélange indigne de nos

' I. Tim., vi, 13.

désirs criminels avec ce divin fondement? foi et science des chrétiens !ô vie et pratique des chrétiens! Est-il rien de plus opposé, ni de plus discordant que vous êtes? Voyez la bizarrerie. Un fondement d'or et de pierres précieuses : un bâtiment de bois et de paille. Je parle avec l'apôtre f , qui nous représente par là les péchés, matière vraiment oombustible , et propre à exciter et entretenir le feu de la vengeance divine. foi, que vous êtes pure! ô vie, que vous êtes corrompue 1 Quels yeux ne seraient pas choqués d'une si haute inégalité, si on la regardait avec attention ? et faut-il autre chose que la sainteté de ce fondement, pour convaincre Fextravagance criminelle de ceux qui ont élevé cet édifice?

Éveillons-nous donc, chrétiens; et que ce mélange prodigieux de Jésus-Christ et du monde , commençant à offenser notre vue, nous presse à nous accorder avec nos propres connaissances. Car comment nous pouvonsnous supporter nous-mêmes , en croyant de si grands mystères , et les déshonorant tout ensemble par un mépris si outrageux ? « Ne porterons-nous donc le nom de «chrétiens, que pour déshonorerJésus^Christ?» Dicuntur christani ad contumeliam Christi*. Quelle crainte vous peut empêcher de bâtir sur ces fondements? Ce qu'on vous prêche est grand, je le sais : se haïr soi-même, dompter ses passions, se contraindre, se mortifier, vaincre ses plaisirs, mépriser non-seulement ses biens, mais sa vie, pour la gloire de Jésus-Christ ; j'avoue que l'entreprise est hardie; mais voyez aussi, chrétiens, combien ce fondement est inébranlable. Quoi! vous n'appuyez dessus qu'en tremblant, comme s'il était douteux et mal affermi-: vous marchez dessus d'un pas incertain, vous n'osez y mettre qu'un pied, et tenez

1 I. Cor., m, 12. — a Salv., de Gub. Dci, lib. VIII, n° 2.

l'autre posé sur la terre, comme si elle était plus ferme! Et pourquoi chancelez-vous si longtemps entre Jésus- Christ et le monde? Que vous sert de connaître les vérités saintes, si vous n'allez point - après la lumière qu'elles allument devant vos yeux ?

Jésus! 6 divin Jésus! nous allons changer aujourd'hui par votre grâce une conduite si déréglée; nous ne voulons plus de lumières que pour les réduire en pratique. Nous ne désirons de croître en science, que pour nous affermir dans la piété : nous ferons céder au désir de faire, la curiosité de connaître; et nous fortifierons notre volonté par la modération de notre esprit. Ainsi ayant appris saintement à profiter au dedans de notre science, nous pourrons la produire ensuite dans le même esprit que notre sainte , pour glorifier la vérité par un témoignage fidèle : c'est ma seconde partie.

SECOND POINT

La vérité est un bien commun : quiconque la possède la doit à ses frères, selon les occasions que Dieu lui présente : et « quiconque se veut rendre propre « ce bien public de la nature raisonnable, mérite bien « de le perdre, et d'être réduit, dit saint Augustin, « à ce qui est véritablement le propre de l'esprit de « l'homme, c'est-à-dire, le mensonge et Terreur: » Quisquis suum vult esse quod omnium est, a communi propellitur ad sua, id est , a veritate ad mendacium x .

Par ce principe, messieurs, celui que Dieu a honoré du don de science est obligé d'éclairer les autres. Mais comme en faisant connaître la vérité , il se fait paraître lui-môme , et que ceux qui sont instruits par son entre-

1 Confess., lib. XII, cap. xxv.

mise lui rendent ordinairement des louanges, comme une juste reconnaissance d'un si grand bienfait, il est à craindre qu'il ne se corrompe par les marques de la faveur publique , et qu'il ne perde sa récompense par un désir empressé de la recevoir.

Que si les tètes les plus fortes sont souvent émues d'un encens si délicat et si pénétrant, combien plus celle d'une jeune fille , en qui l'opinion de science est d'autant plus applaudie , qu'elle est plus extraordinaire en son sexe ? C'est ici le miracle de la main de Dieu dans la sainte que nous honorons; et quoique ce soit un grand prodige de voir Catherine savante , c'est encore quelque chose de plus surprenant de voir Catherine modeste, et ne se servir de cette science que pour faire régner Jésus-Christ.

Les dames modestes et chrétiennes voudront bien entendre en ce lieu les vérités de leur sexe. Leur plus grand malheur, chrétiens, c'est qu'ordinairement le désir de plaire est leur passion dominante; et comme, pour le malheur des hommes, elles n'y réussissent que trop facilement, il ne faut pas s'étonner si leur vanité est souvent extrême , étant nourrie et fortifiée par une complaisance presque universelle. Qui ne voit avec quelle pompe elles étalent cette beauté qui ne fait que colorer la superficie ? Que si elles se sentent dans l'esprit quelques avantages plus considérables, combien les voit-on empressées à les faire éclater dans leurs entretiens? et quel parait leur triomphe, lorsqu'elles s'imaginent charmer tout le monde ? C'est la raison principale pour laquelle, si je ne me trompe, on les exclut des sciences; parce que quand elles pourraient les acquérir, elles auraient trop de peine à les porter : de sorte que si on leur défend cette application, ce n'est pas tant, à mon avis, dans la crainte d'engager leur esprit à une

entreprise trop haute , que darfs celle d'exposer leur humilité à une épreuve trop dangereuse.

Pour guérir en elles cette maladie, l'Église leur propose sainte Catherine au milieu d'une assemblée de philosophes , également victorieuse de leurs flatteries et de leurs vaines subtilités , et se démêlant d'une môme force des pièges qu'ils tendent à son esprit, et des embûches qu'ils dressent à sa modestie : A laqueo linguœ iniquœ, et a labiis operantium mendacium 1 . C'est qu'elle sait, chrétiens , que ce beau talent de science ne lui a pas été confié pour en tirer avantage ; et lors même que Dieu nous le donne, qu'il n'est pas à nous, pour deux raiçons. Premièrement il n'est pas à nous, non plus que les autres dons de la grâce, parce qu'il nous est élargi d'en haut. Mais outre cette raison générale, qui est que ce don ne vient pas en nous de nous-mêmes, il a ceci de particulier, qu'il ne nous est pas donné pour nous-mêmes. Car la théologie n'ignore pas , et je le dirai en passant, que la science n'est pas de ces grâces qui nous rendent plus agréables àla divine majesté ; mais de cette autre espèce •de grâces qui sont communiquées pour le bien des autres , tel qu'est, comme chacun sait , le don des miracles. Comme donc nous ne sommes pas plus saints ni plus justes pour être éclairés par la science , je ne crains point de vous dire que ce n'est pas un avantage particulier : car c'est une espèce de trésor public, auquel ceux qui le possèdent peuvent bien prendre leur part pour leur instruction, comme les autres enfants de l'Église ; mais dont ils ne peuvent se donner la gloire, non plus que s'attribuer la propriété , sans une espèce de vol sacrilège; Car si l'on nous défend de nous glorifier de ce qui nous est donné pour nous-mêmes , combien moins le devons-

1 Eccl., n, 3.

DE SAINTE CATHERINE. Hl

nous faire de ce qui nous est donné pour les autres , pour toute l'Église !

Ainsi la science chrétienne ne se doit jamais produire au dehors, pour se faire admirer elle-même. Elle a un plus digne office , dont elle se doit tenir assez glorieuse, c'est de faire paraître Jésus-Christ; et la raison en est évidente. Quand on présente au miroir quelque beau visage, dites-le-moi, chrétiens, n'est-ce pas pour faire paraître , non la glace , mais le visage ? et tout l'honneur du miroir , si je puis parler de la sorte, n'est que dans une fidèle représentation. La science du christianisme, qu'est-ce autre chose qu'un miroir fidèle et céleste , dans lequel Jésus-Christ se représente? Quand Jésus-Christ donne à ses fidèles la science de ses vérités, que fait-il autre chose en eux, sinon de poser dans leur esprit un miroir céleste de ses propres perfections? Ne vous persuadez pas, 6 vous qui êtes ornés de cette science, que vous deviez la faire paraître avec soin , mais seulement Jésus-Christ , dont elle montre au naturel les perfections. C'est pourquoi, dit le saint apôtre, nous ne nous prê- •chons pas nous-mêmes, mais Jésus-Christ Notre-Seigneur : nous ne montrons le miroir , que pour faire voir le visage; nous ne produisons la science , que pour faire connaître Jésus-Christ. 11 est vrai qu'il a plu à Dieu de répandre sur nous ses lumières : c< le même Dieu qui à <c commandé que la lumière sortit des ténèbres, a fait <c luire sa clarté dans nos cœurs : » Qui dixit de tenébris lumen splendescere , ipseilluxit in cordïbus nostris 1 . Hais ce n'est pas pour nous donner un vain éclat, à nous qui n'étions que ténèbres; c'est qu'il a voulu imprimer dans la science qu'il nous a donnée, comme dans une glace unie, l'image de son Fils notre Sauveur, afin que

1 II. Cor., îv, 6.

hï'j .*

tout le monde admirât sa face, et fût ravi de ses beautés immortelles : Ipseilluxit in cordibus noslris) ad illuminationem scientiœ claritatis Dei in fade Christi Jesu.

Catherine, voyant reluire en son àme l'image de la vérité dans celle de Jésus-Christ, la trouve si belle et si accomplie, qu'elle veut l'exposer dans le plus grand jour : elle n'emploie sa science que pour faire connaître la vérité; mais afin qu'elle paraisse comme triomphante, elle met à ses pieds la philosophie , qui est son ennemie capitale. Pour confondre la philosophie , elle s'était instruite de tous ses détours ; et afin d'assumer le triomphe de la vérité sur cette rivale , elle fait deux choses admirables : elle la désarme et la dépouille. Elle la désarme, comment? Elle détruit les erreurs quelle a établies ; c'est ainsi qu'elle la désarme. Elle la dépouille, en quelle manière ? Elle lui ôte les vérités qu'elle a usurpées ; c'est ainsi qu'elle la dépouille. Voici, messieurs, un beau combat, et qui mérite vos attentions.

Encore que les philosophes soient les protecteurs de Terreur, toutefois ils ont découvert quelques rayons de la vérité, « Quelquefois, dit Tertullien, ils ont frappé à « sa porte : » Veritatis fores puisant *. S'ils ne sont pas entrés dans son sanctuaire , s'ils n'ont pas eu le bonheur de la voir et de l'adorer dans son temple, ils se sont quelquefois présentés à ses portiques, et lui ont rendu de loin quelque hommage. Soit que dans ce grand débris des connaissances humaines, Dieu en ait voulu conserver quelque petit reste, comme des vestiges de notre première institution; soit, comme dit Tertullien, que « cette longue et terrible tempête d'opinions et d'erreurs « les ait quelquefois jetés au port par aventure et par «c un heureux égarement : » Nonnunquam et in procella,

1 De testim. anim., i°l.

confusis vestigiis cœli et freti , aliquis portus offenditur, prospero errore l ; soit que la Providence divine ait voulu faire éclater sur eux quelque rayon de lumière pour la conviction de leurs erreurs : il est assuré, chrétiens, qu'au milieu de tant de ténèbres, ils ont entrevu quelque jour et reconnu confusément quelques vérités. Mais le grand Paul leur reproche qu'ils les ont injustement détenues captives*; et en voici la raison. C'est qu'ils voyaient le principe , et ils ne voulaient pas ouvrir les yeux pour en reconnaître les conséquences nécessaires. Par exemple , Tordre visible du monde leur découvrait manifestement les invisibles perfections de son créateur; et quoique la suite de cette doctrine fût de lui rendre l'hommage qu'une telle majesté exige de nous, ils refusaient de servir celui qu'ils reconnaissaient pour leur souverain. Ainsi la vérité gémissait captive sous une telle contrainte, et souffrait violence en eux, parce qu'elle n'agissait pas dans toute sa force : de sorte qu'il la fallait délivrer du pouvoir de ces violents usurpateurs , et la remettre, comme une vierge honnête et pudique, entre les mains du christianisme, qui seul la conserve dans sa pureté.

C'est ce que fait aujourd'hui sainte Catherine : elle fait paraître Jésus-Christ avec tant d'éclat, que les erreurs que soutenait la philosophie sont dissipées par sa présence ; et les vérités qu'elle avait enlevées violent ment viennent se rendre à lui comme à leur 1 maître, ou plutôt se réunir en lui comme dans leur centre : ainsi la philosophie est forcée de rendre les armes. Mais quoiqu'elle soit vaincue et persuadée , elle a peine à déposer son premier orgueil > et elle parait encore étonnée d'être devenue chrétienne. Mais enfin les raisonnements de Ca-

1 De Anima, n° 2. — 5 Rem., i, 18.

therine l'amènent captive au pied de la croix : elle ne rougit plus de ses fers; au contraire, elle s'en trouve honorée, et il semble qu'elle prend plaisir de céder à une sagesse plus haute.

Apprenons d'un si saint exemple à rendre témoignage à la vérité, à la faire triompher du monde , à faire servir toutes nos lumières à un si juste devoir qu'elle nous impose. sainte vérité! je vous dois trois sortes de témoignages : je vous dois le témoignage de ma parole ; je vous dois le témoignage de ma vie; je vous dois le témoignage de mon sang. Je vous dois le témoignage de ma parole : ô vérité , vous étiez cachée dans le sein du Père éternel, et vous avez daigné, par miséricorde, vous manifester à nos yeux. Pour honorer cette charitable manifestation , je vous dois manifester au dehors par le témoignage de ma parole. Périssent tous mes discours, disait le prophète 1 , et que ma langue soit éternellement attachée à mon palais, si je t'oublie jamais, ô vérité, et si je ne te rends témoignage !

Mais, chrétiens, il ne suffit pas de lui donner celui de la voix, qui n'est qu'un son inutile; et notre zèle est trop languissant , s'il ne consacre que des paroles à la vérité , qui ne peut être assez honorée que par des effets dignes d'elle. Car sa solidité immuable n'est pas suffisamment reconnue par nos discours, qui ne sont que des ombres de nos pensées ; et il faut qu'elle soit gravée en nos mœurs par des marques effectives de notre affection. Ne donner que la parole à la vérité, c'est donner l'ombre pour le corps, et une image imparfaite pour l'original. Il faut honorer la vérité par la vérité, en la faisant paraître en nous-mêmes par des effets dignes d'eUe.

x Ps. CXXXVI, 6.

Mais outre le témoignage des œuvres , nous devons encore à la vérité le témoignage du sang. Car la vérité, c'est Dieu môme : il lui faut un sacrifice complet pour lui rendre tout le culte qui lui est dû , et pour honorer dignement l'éternelle consistance de sa vérité. Nous devons nous préparer tous les jours à nous détruire pour elle, si jamais elle exige de nous ce sacrifice. Ainsi a fait Catherine, qui, étant remplie si abondamment de la science des saints , pour en rendre ses actions de grâce à la vérité, Ta glorifiée devant tout le monde par le témoignage de sa parole, qu'elle a soutenu par celui de sa vie, et enfin scellé et confirmé par celui de son sang : de sorte qu'il ne faut pas s'étonner si une science si bien employée au service de la vérité a fait un si grand profit dans ce commerce spirituel , et a gagné tant d'âmes à Jésus-Christ; c'est ce qui me reste à vous expliquer dans la troisième partie.

TROISIÈME POINT

C'est un indigne spectacle que de yoir les dons de l'esprit servir aux intérêts temporels. Je ne vois rien de plus servile que ces âmes basses qui regrettent toutes leurs veilles , qui murmurent contre leur science , et l'appellent stérile et infructueuse quand elle ne fait pas leur fortune. Mais que les sciences humaines s'oublient de leur dignité jusqu'à n'avoir plus d'usage que dans le commerce; ce n'est pas à moi, chrétiens, de le déplorer dans cette chaire. Faut-il, sainte fille du ciel, source des conseils désintéressés, auguste science du christianisme , faut-il que je vous voie en nos jours si indignement ravilie, que de vous rendre esclave de l'avarice? Un tel opprobre , messieurs, que font à Jésus-Christ et à l'Évangile les ouvriers mercenaires, mérite bien, ce

me semble, que nous établissions ici des maximes fortes pour épurer les intentions ; et la science de notre sainte consacrée uniquement au salut des âmes , nous en donnera l'ouverture .

Vous croirez aisément, messieurs,* que les lumières de son esprit et la vaste étendue de ses connaissances, soutenue de l'éclat d'une jeunesse florissante et de l'appui d'une race illustre dont elle était l'ornement , lui donnaient de grands avantages pour s'établir dans le monde. En effet, ses historiens nous apprennent que l'empereur et toute sa cour l'avaient regardée comme la merveille de son siècle. Mais elle n'a garde de rabaisser les lumières de l'esprit de Dieu jusqu'à les faire servir à la fortune, surtout dans une cour infidèle : elle fait valoir ce talent dans un commerce plus haut ; elle l'emploie à négocier le salut des âmes.

En effet, chrétiens, ce glorieux talent de science est destiné sans doute pour quelque commerce. Jésus-Christ; en le confiant à ses serviteurs : ce Négociez , leur a-t-il « dit, jusqu'à ce que je vienne : » Negotiamini donec venio % . Mais c'est un commerce divin, où le monde ne peut avoir part , et deux raisons invincibles nous le persuadent. La première se tire de la dignité de ce céleste dépôt; la seconde, de celui qui nous Ta commis, et qui s'en est toujours réservé le fonds. Mettons ces deux raisons dans un plus grand jour; et premièrement, chrétiens , pour apprendre à n'avilir pas le talent de la science chrétienne , considérons sa valeur et sa dignité- La matière dont est composée cette céleste monnaie* c'est l'Évangile et tous ses mystères. Mais quelle image admirable y vois-je empreinte? Cujus est imago hac 1 * Je l'ai déjà dit, chrétiens, l'image qui est imprimée sur

1 Lue. xix, 13. — 2 Matth. xxn, 20.

notre science, c'est l'image de Jésus-Christ, roi des rois. que la marque d'un si grand prince rehausse le prix de ce talent, et que sa valeur est inestimable!

Que faites-vous, âmes mercenaires, lorsque vous n'avez d'autre but que d'en trafiquer avec le monde pour acquérir des biens temporels? Le commerce se fait par échange ; l'échange est fondé sur l'égalité : quelle égalité trouvez-vous entre la science de Dieu, qui comprend en elle-même les trésors célestes , et ces malheureux avantages dont la fortune dispose?

Le premier homme , messieurs , qui a osé mettre de l'égalité entre des choses aussi dissemblables que l'argent et les dons de Dieu, c'est cet infâme Simon le Magicien , qui a mérité pour ce crime la malédiction des apôtres, et ensuite est devenu l'exécration de tous les siècles suivants. Hais je ne crains point d'assurer que ceux qui né s'étudient à la science ecclésiastique que pour entrer dans les bénéfices, ou pour ménager par quelque autre voie leurs intérêts temporels , marchent sur les pas de ce magicien, et attirent sur eux, comme un coup de foudre, cette imprécation apostolique : Pétunia tecum sit in perditionem l l a Que ton argent, mal- <c heureux, soit avec toi en perdition! »

Dirai-je ici ce que je pense? Ils s'accordent avec Simon, en égalant les choses divines aux biens périssables : mais il y a cette différence honteuse pour ceux dont je parle, que dans le marché de Simon, l'argent est le prix qu'il offre, la grâce du Saint-Esprit, le bien qu'il veut acquérir; et que ceux-ci renversent l'ordre du contrat, pour le rendre plus profane et plus mercenaire. Ils prodiguent et prostituent le présent du ciel, pour avoir les biens de la terre. Simon donnait son ar-

1 Act., VIII, 20.

CHEFS- DOEUV. DE BOSS. - "ft 1. 27

gent pour le don de Dieu ; et ceux-ci dispensent le don de Dieu pour mériter de l'argent. Quelle indignité ! Si bien qu'au lieu que saint Pierre reproche à Simon , a qu'il « avait voulu acquérir le don de Dieu par argent : » Donum Dei existimastipecunia possideri ' ; nous pouvons dire de ceux-ci , qu'ils veulent acquérir de l'argent par le don de Dieu : en quoi ils seraient sans comparaison plus lâches et plus criminels que Simon , n'était qu'il a joint l'un et l'autre crime , et que les Pères ont sagement remarqué * que sans doute il ne voulait acheter que dans le dessein de vendre.

Certainement, chrétiens, ceux qui profanent ainsi la science du christianisme n'en connaissent pas le mérite; autrement ils rougiraient de la ravilir par un usage si bas : aussi voyons-nous ordinairement que ces ouvriers mercenaires altèrent et falsifient par un mélange étranger cette divine monnaie. Ils ne débitent point ces maximes pures qui enseignent à mépriser, et non à ménager les biens de la terre. La science qu'ils étudient n'est pas la science de Dieu, victorieuse du siècle et de ses convoitises; mais une science flatteuse et accommodante, propre aux négoces du monde, et non au sacré commerce du ciel : Et in avaritia fictis verbis de vobis negotiabuntur 8 : <c L'avarice les portera à vous séduire par « des paroles artificieuses, pour faire de vous une este pèce de trafic. »

Que si nous méditons saintement la pure science du christianisme, mettons-la aussi à son droit usage; faisons notre gain du salut des âmes ; prenons un noble intérêt, et tâchons de profiter dans un commerce si honorable. Imitons sainte Catherine, qui fait valoir de telle sorte ce divin talent, que les courtisans et les philoso-

1 Act., vin, 20. — * S. Aug. in Ps. cxxx, n° 5. — 3 IL Petr., u, 3.

phes, ses amis et ses ennemis, enfin tous ceux qui rapprochent, et même l'impératrice , * sont poussés d'un désir ardent de se donner à Jésus-Christ.

C'est ainsi qu'il fallait user de cet admirable trésor, qui avait été commis à sa foi. Car pour venir, chrétiens, à la seconde raison que j'ai promis de vous proposer, et avec laquelle je m'en vais conclure, la science du christianisme est un bien qui n'est pas à nous.. Jésus-Christ, en le mettant en nos mains, s'en est réservé le fonds : nous l'avons de lui par emprunt, ou plutôt il nous l'a confié, ainsi qu'un dépôt duquel nous devons un jour lui rendre raison : Negotiamini dumvenio : « Négociez, je vous le permets ; » mais sachez que je viendrai vous demander compte de toute votre administration , et de l'emploi que vous aurez fait de mon bien.

S'il est ainsi , chrétiens , ne disposons pas de ce bien comme si nous en étions les propriétaires. Il est, ce me semble, assez équitable que si nous employons le bien d'autrui, ce soit dans quelque commerce dans lequel le maître puisse prendre part. Et quelle part donnerezvous au divin Sauveur dans ces terres, dans ces revenus, dans ces bénéfices que vous accumulez sans mesure? « Ne savez- vous pas qu'il est notre Dieu, et qu'il n'a pas « besoin de nos biens? Deus meus es lu, quoniam bono- « rum mcorum non eges 1 . Hais s'il n'a pas besoin de nos biens, j'ose dire qu'il a besoin de nos âmes. C'est pour ces âmes chéries qu'il descendra bientôt du ciel sur la terre : pour trouver ces âmes perdues et égarées comme des brebis, il a couru tous les déserts; pour les réunir au troupeau sacré, il les a portées sur ses épaules; pour les laver de leurs taches , il a versé tout son sang; pour les guérir de leurs maladies, il a répandu l'onction de

1 Ps. xv, 2.

son Saint-Esprit; pour les nourrir et les fortifier, il leur a donné son propre corps.

Par conséquent, mes frères, c'est dans ce commerce des âmes qu'il faut faire profiter ses dons; et quand viendra le temps de rendre les comptes, ce grand économe ne rougira pas de partager avec vous un profit si honorable. 11 recevra de votre main ces âmes que vous lui aurez amenées; et de sa part, pour reconnaître un si beau travail : Venez, dira-t-il, serviteur fidèle, qui avez fait valoir mon dépôt en mon esprit et selon mes ordres ; il est temps que vous receviez votre récompense*.

Quelle sera la proportion de cette glorieuse récompense? Le prophète Daniel nous le fait entendre : Qui docti fuerinl , fulgebunt quasi spiendor firmamenli; et qui ad juslitiam erudiunt multos , quasi stellœ in perpétuas œternilales* : « Ceux, dit-il, qui auront appris des autres « la sainte doctrine, brilleront comme la splendeur du

* C'est pour ce négoce céleste que cette maison est établie : on lenr apprend la science , non pour retentir dans un barreau ; c'est la science ecclésiastique, destinée pour négocier le salut des âmes. C'est pourquoi on les choisit des cet âge tendre , pour prévenir le cours de la corruption du siècle , et donner, s'il se peut , aux autels des ministres innocents. O innocence, que tu aurais de vertu dans les fonctions sacerdotales l que de bénédictions et de grâces! Mais où te trouvera- t-on sur la terre? On travaille du moins en cette maison à te conserver des vaisseaux sans tache; c'a toujours été l'esprit de l'Église. « On les doit retenir sous la dis* « cipline, les instruire par la doctrine ecclésiastique : > lit ccclesiasticis utilita* tibus pareant '. Quelles sont ces utilités ecclésiastiques? Ce n'est pas d'augmenter les fermes, ni d'accroître le revenu de l'Église; mais c'est afin de gagner lésâmes. C'est dans ce dessein qu'on les élève comme de jeunes plantes, et qu'on les fait instruire dans cette maison. Que reste- 1- il maintenant, messieurs, sinon que pendant que la science , comme un soleil , fera mûrir les fruits , vous arrosiez la racine? La science éclaire par en haut la partie qui regarde le ciel; il reste que tous donniez la nourriture à celle qui est engagée dans la terre. Cette eau salutaire de vos aumônes, en passant par ces plantes que l'on vous cultive, se tournera en fruits de vie, pour leur profit particulier, pour celui de toute l'Église au service de laquelle on les destine, et enfin, messieurs, pour le vôtre, en vous amassant dans le ciel des couronnes d'immortalité, que je vous souhaite. Amen.

On voit que ce morceau a été ajouté par le prédicateur, pour appliquer son discours à la circonstance d'un autre lieu où il devait le prêcher. {ÊdiU de Déforis.)

1 Concil. Aquisgr., cap. cxxxv; apud Lab. — * Dan. t xu, 3.

a firmament; et ceux qui l'auront enseignée, paraîtront « comme des étoiles durant toute l'éternité. » Où vous voyez, chrétiens, par quelle sage disposition de la justice divine , ceux qui ont reçu d'ailleurs leurs instructions, sont comparés au firmament qui luit seulement par réflexion de la lumière des astres ; mais que ceux qui ont éclairé l'Église par la doctrine de vérité, sont eux-mêmes des astres brillants, et sources d'une lumière vive et immortelle.

Ainsi sainte Catherine réjouit par un double éclat la céleste Jérusalem. Elle est toute lumineuse, pour avoir appris humblement et fidèlement pratiqué ce qu'on enseigne de plus excellent dans l'école de Jésus-Christ: mais cet éclat est relevé au centuple, parce qu'elle a répandu bien loin les lumières de la science de Dieu, et qu'elle a fait luire sur plusieurs âmes les vérités éternelles.

Ne croyez pas, chrétiens, que ceux qui ont reçu dans l'Église le ministère d'enseigner les autres, soient les seuls à prétendre à cette récompense , que même une fille a pu mériter. Tous les fidèles de Jésus-Christ doivent espérer cette gloire, parce que tous doivent travailler à s'édifier mutuellement par de saintes instructions. C'est pourquoi l'apôtre saint Paul avertit en général les enfants, de Dieu, qu'ils doivent assaisonner leurs discours du sel de la sagesse divine : Sermo vester semper in gratia sale sit conditus , ut sciatis quomodo oporteat vos uni- Clique respondere l : « Que votre entretien soit toujours « édifiant et assaisonné du sel de la sagesse, en sorte que « vous sacliiez comment vous devez répondre à chaque « personne. » que ces conversations sont remplies de grâce , et que ce sel a de force pour faire prendre goût

1 Coloss., IV, 6.

â la vérité ! Lorsqu'on entend les prédicateurs, je ne sai^ quelle accoutumance malheureuse de recevoir par leurentremise la parole de l'Évangile fait qu'on l'écoute de leur bouche plus nonchalamment. On s'attend qu'ilsreprendront les mauvaises mœurs, on dit qu'ils le font d'office ; et l'esprit humain indocile y fait moins de ré- flexion. Mais quand un homme que l'on croit du monde, simplement et sans affectation , propose de bonne foi ce qu'il sent de Dieu en lui-même; quand il ferme la bouche à un libertin qui fait vanité du vice, ou qui raille impudemment des choses sacrées, encore une fois, chrétiens, qu'une telle conversation, assaisonnée de ce sel de grâce, a de force pour exciter l'appétit, et réveiller le goût des biens éternels!

Donc, mes frères, que tout le monde prêche l'Évangile dans sa famille , parmi ses amis, dans les conversations et les compagnies; que chacun emploie toutes ses'lumières pour gagner les âmes que le monde engage, pour faire régner sur la terre la sainte vérité de Dieu , que le monde tâche de bannir par ses illusions. Si l'erreur, si l'impiété, si tous les vices ont leurs défenseurs; ô sainte vérité ! serez-vous abandonnée de ceux qui vous servent? Quoi! ceux mêmes qui font profession d'être vosaïnis, n'oseront-ils parler pour votre gloire? Parlons, mes frères, parlons hautement pour une cause si juste; résistons à l'iniquité, qui, ne se contentant plus qu'on la souffre, ose encore exiger qu'on lui applaudisse. Parlons souvent de nos espérances, de la douce tranquillité d'une âme fidèle, des ennuis dévorants de la vie présente , de la paix qui nous attend en la vie future. Ainsi la vie éternelle, que nous aurons glorifiée par nos discours, nous glorifiera par ses récompenses, dans la sainte société que je vous souhaite aux siècles des siècles, avec le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Amen.

PRÊCHÉ AUX CAEMéLITBSJHJ FAUBOURG ftAIHT-J ACQUIS»

«Conduite étonnante de Jésus-Christ dans b formation de ton Église; combien inconcevable et divine l'entreprise des apôtres. Triste état de la religion parmi nous; misérables dispositions des chrétiens de nos temps»

Penite pat m*, et faeiam vot fiert piseatores hominum.

Venez après moi, et je tous ferai devenir des pécheurs d'hommes»

Mattk.y iv, 19.

PREMIER POINT

Jésus va commencer ses conquêtes : il a déjà prêché son Évangile; déjà les troupes se pressent pour écouter *a parole. Personne ne s'est encore attaché à lui, et parmi tant d'écoutants, il n'a pas encore gagné un seul disciple : aussi ne reçoit-il pas indifféremment tous ceux qui se présentent pour le suivre. Il y en a qu'il rebute , il y en a qu'il éprouve, il y en a qu'il diffère. Il a ses temps destinés, il a ses personnes choisies. Il jette ses filets; il tend ses rets sur cette mer du siècle, mer immense, mer profonde, mer orageuse et éternellement agitée. Il veut prendre des hommes dans le monde ; mais quoique cette eau soit trouble, il n'y pêche pas à

k2ï PANÉGYRIQUE

l'aveugle : il sait ceux qui sont à lui; et il regarde, il considère, il choisit. C'est aujourd'hui le choix d'importance ; car il va prendre ceux par qui il a résolu de prendre les autres; enfin il va choisir ses apôtres.

Les hommes jettentleurs filets de tous côtés, ils amassent toutes sortes de poissons , bons et mauvais , dans les filets de l'Église, selon la parole de l'Évangile. Jésus choisit; mais puisqu'il a le choix des personnes, peutêtre commencera-t-il ses conquêtes par quelque prince de la synagogue, par quelque prêtre, par quelque pontife, ou par quelque célèbre docteur de la loi, pour donner réputation à sa mission et à sa conduite. Nullement. Écoutez , mes frères : ce Jésus marchait le long de « la mer de Galilée. 11 vit deux pêcheurs , Simon et Àn~ « dré son frère, et il leur dit : Venez après moi, et j^ « vous ferai devenir des pêcheurs d'hommes. »

Voilà ceux qui doivent accomplir les prophéties , dispenser la grâce, annoncer la nouvelle alliance, fair triompher la croix. Est-ce qu'il ne veut point des grand^^

de la terre, ni des riches , ni des nobles , ni des puis

sants, ni même des doctes, des orateurs et des philo—sophes ? Il n'en est pas ainsi. Voyez les âges suivants. — Les grands viendront en foule se joindre à l'humble^ troupeau du Sauveur Jésus. Les empereurs et les rois-^ abaisseront leur tête superbe, pour porter le joug. On verra les faisceaux romains abattus devant la croix de Jésus. Les Juifs feront la loi aux Romains : ils recevront dans leurs États des lois étrangères, qui y seront plus fortes que les leurs propres : ils verront sans jalousie un empire s'élever au milieu de leur empire, des lois au-dessus des leurs; un empire s'élever au-dessus du leur, non pour le détruire , mais au contraire pour l'affermir. Les orateurs viendront, et on leur verra préférer la simplicité de l'Évangile et ce langage mystique, à

cette magnificence de leurs discours vainement pompeux. Ces esprits polis de Rome et d'Athènes viendront apprendre à parler dans les écrits des barbares. Les philosophes se rendront aussi ; et après s'être longtemps débattus et tourmentés, ils donneront enfin dans les filets de nos célestes pécheurs, où , étant pris heureusement , ils quitteront les rets de leurs vaines et dangereuses subtilités, où ils tâchaient de prendre les âmes ignorantes et curieuses. Ils apprendront, non à raisonner, mais à croire, et à trouver la lumière dans une intelligence captivée.

Jésus ne rebute donc point les grands, ni les puissants, ni les sages : il ne les rejette pas, « mais il les « diffère : » Differantur isti superbi , aliqua soliditate sanandisunl 1 . Les grands veulent que leur puissance donne le branle aux affaires; les sages, que leurs raisonnements gfjgnent les esprits. Dieu veut déraciner leur orgueil, Dieu veut guérir leur enflure. Us viendront en leur temps, quand tout sera accompli, quand l'Église sera établie, quand l'univers aura vu, et qu'il sera bien constant que l'ouvrage aura été achevé sans eux, quand ils auront appris à ne plus partager la gloire de Dieu, à descendre de cette hauteur, à quitter dans l'Église au pied de la croix cette primauté qu'ils affectent ; quand ils se réputeront les derniers de tous; les premiers partout, mais les derniers dans l'Église ; ceux que leur propre grandeur éloigne le plus du ciel , ceux que leurs périls et leurs tentations approchent le plus près de l'abime. Êtes-vous ceux , ô grands , ô doctes , que la religion estime les plus heureux, dont elle estime l'état le meilleur? Non; mais, au contraire, ceux pour qui elle tremble, ceux qu'elle doit d'autant plus humilier pour les guérir

1 Aug.,Serm. lxxxvii, n° 12.

et les sauver, que tout contribue davantage à les élever et aies perdre. Ainsi votre besoin , et la gloire du Tout- Puissant, exigent que vous soyez d'abord rebutés dans l'exécution de ses hauts desseins, pour vous apprendre à concevoir de vous-mêmes le juste mépris que vous méritez.

En attendant, venez, 6 pécheurs ! venez, saint couple de frères , André et Simon 1 vous n'êtes rien , vous n'avez rien : « II n'y a rien en vous qui mérite d'être re- « cherché , il y a seulement une vaste capacité à rem- « plir : » Nihil est quod in te expectatur, sed est quod in te impleatur ft . Vous êtes vides de tout, et vous êtes principalement vides de vous-mêmes : « Venez recevoir, ve- « nez vous remplir à cette source infinie : » Tarn largo fonti vas inane admovendumest. Les autres se réjouissent d'avoir attiré à leur parti les grands et les doctes ; Jésus, d'y avoir attiré les petits et les simples : Confiteor tibi , Pater , Domine cœli et terrœ, quia àbscondisti hœc a sapientibus et prudentibus, et revelasti ea parvulis*. «Je « vous bénis, mon Père, Seigneur du ciel et de la terre, <c de ce que vous avez caché ces choses aux sages et aux u prudents, et de ce que vous les avez révélées aux plus « simples. »

Et quel a été le motif d'une conduite qui blesse si fort nos idées ? C'est afin que le faste des hommes soit humilié, et que toute langue confesse que vraiment c'est Dieu seul qui a fait l'ouvrage. Jésus, considérant ce grand dessein de la sagesse de son Père, tressaillit de joie par un mouvement du Saint-Esprit : In ipsa hora exultant Spiritu sancto \ C'est quelque chose de grand, que ce qui a donné tant de joie au Seigneur Jésus. « Consi-

• S. A*g„ Sam. lxxxvii, HP 11. — * Jfttth., xi, 15. — 3 U«.# X, 21.

« dérez , mes frères , qui sont ceux d'entre vous qui ont « été appelés à la foi ; et voyez qu'il y en a peu de sages « selon la chair, peu de puissants et peu de nobles. Hais « Dieu a choisi ce qu'il y a d'insensé selon le monde, pour « confondre ce qu'il y a de fort. Il a choisi ce qu'il y a « de vil et de méprisable selon le monde, et qui n'est « rien, pour détruire ce qui est grand, afin que nul « homme ne se glorifie devant lui 1 . » ! Rien sans doute n'était plus propre à faire éclater la grandeur de Dieu et son indépendance, qu'un pareil choix. A lui seul il appartient de se choisir pour ses œuvres des instruments qui, loin d'y paraître propres, semblent n'être capables que d'en empêcher le succès ; parce que c'est lui qui leur donne toute la vertu qui peut les rendre efficaces. 11 est bon, pour qu'on ne puisse douter qu'il a fait tout lui seul, qu'il s'associe des coopérateurs qui, en eux-mêmes, soient absolument inaptes aux grands desseins qu'il veut accomplir par leur ministère. Et comme autrefois, entre les mains des soldats de Gédéon , de faibles vases d'argile cachaient la lumière qui devait jeter l'épouvante dans le camp des Hadianites, ici de même ces trésors de sagesse, que Dieu a voulu faire éclater dans le monde pour le salut des uns et la confusion des autres, sont portés dans des vaisseaux très-fragiles*, afin que la grandeur de la puissance qui est en eux soit reconnue venir de Dieu, et non de ces faibles instruments , et qu'ainsi tout concoure à démontrer la vérité de l'Évangile.

Et d'abord admirez, mes frères, les circonstances frappantes que Dieu choisit pour former son Église. Comme il avait différé jusqu'à la dernière extrémité l'exécution du commencement de sa promesse , de même ici il en

* I. Cor., i, 26. — * II. Cor., IV, 7.

prolonge le plein accomplissement jusqu'au moment où tout doit paraître sans ressource. Abraham et Sara se trouvent stériles, lorsque Dieu leur annonce qu'ils au- / ront un fils : il attend la vieillesse décrépite, devenue stérile par nature, épuisée par l'âge, pour leur découvrir ses desseins. C'est alors qu'il envoie son ange, qui les assure de sa part que dans un certain temps Sara concevra. Sara se prend à rire, tant elle est merveilleusement surprise de la nouvelle qu'on lui déclare. Dieu, par cette conduite, veut faire voir que cette race promise est son propre ouvrage. Il a suivi le même plan dans l'établissement de son Église. Il laisse tout tomber, jusqu'à l'espérance : Speràbatous ' ; « Nous espérions, » disent ses disciples depuis sa mort. Quand Dieu veut faire voir qu'un ouvrage est tout de sa main , il réduit tout à l'impuissance et au désespoir; puis il agit. Sptr rabamus. C'en est fait, notre espérance est tombée et ensevelie avec lui dans le tombeau. Après la mort de Jésus- Christ, ils retournent à la pêche : jamais ils ne s'y étaient livrés durant sa vie: ils espéraient toujours, Speraba* mus. C'est Pierre qui en fait la proposition : Vado piscari ; venimus, et nos Lecum* ; Retournons aux poissons, laissons les hommes. Voilà le fondement qui abandonne l'édifice, le capitaine qui quitte l'armée : Pierre, le chef des apôtres, va reprendre son premier métier, et les filets et le bateau qu'il avait quittés. Évangile , que deviendrez-vous? Pèche spirituelle, vous ne serez plus. Mais dans ce moment Jésus vient : il ranime la foi presque éteinte de ses disciples abattus ; il leur commande de reprendre le ministère qu'il leur a confié, et les rappelle au soin de ses brebis dispersées : Pasce oves meas. C'en est assez pour leur rendre la paix et relever leur

1 Luc, xxiv, 21 — 3 Joan., xx, 5.

courage. Rassurés désormais par sa parole, fortifiés par son esprit, rien ne les étonnera, rien ne sera capable de les troubler : ni le sentiment de leur faiblesse, ni la vue des obstacles, ni la grandeur du projet, ni le défaut des ressources humaines, rien ne saurait les ébranler dans la résolution d'exécuter tout ce que leur maître leur a prescrit. Armés d'une ferme confiance dans le secours qui leur est promis, loin d'hésiter, ils s'affermissent par les oppositions mêmes qu'ils éprouvent; loin de craindre, ils ressentent une joie indicible au milieu des menaces et des mauvais traitements, que la seule idée du dessein qu'ils ont formé leur attire; et déjà espérant contre toute espérance, ils se regardent comme assurés de la révolution qu'ils méditent. Quel étrange changement dans ces esprits grossiers! Quelle folle présomption, ou quelle sublime et céleste inspiration les anime !

En effet, considérez, je vous prie, l'entreprise de ces pécheurs. Jamais prince, jamais empire, jamais république n'a conçu un dessein si haut. Sans aucune apparence de secours humain, ils partagent le monde entre eux pour le conquérir. Ils se sont mis dans l'esprit de changer par tout l'univers les religions établies, et les fausses et la véritable, et parmi les gentils et parmi les Juifs. Ils veulent établir un nouveau culte, un nouveau sacrifice, une loi nouvelle; parce que, disent-ils, un homme qu'on a crucifié en Jérusalem l'a enseigné de la sorte. Cet homme est ressuscité, il est monté auxcieux, où il est le Tout-Puissant. Nulle grâce que par ses mains, nul accès à Dieu qu'en son nom. En sa croix est établie la gloire de Dieu ; en sa mort , le salut et la vie des hommes.

Mais voyons par quels artifices ils se concilieront les esprits. Venez, disent-ils, servir Jésus-Christ : quiconque

se donne à lui sera heureux quand il sera mort ; en attendant, il faudra souffrir les dernières extrémités. Voilà leur doctrine et voilà leurs preuves; voilà leurs fins, voilà leurs moyens.

Dans une si étrange entreprise, je ne dis pas avoir réussi comme ils ont fait, mais avoir osé espérer, c'est une marque invincible delà vérité. U n'y a que la vérité ou la vraisemblance qui puisse faire espérer les hommes. Qu'un homme soit avisé, qu'il soit téméraire, s'il espère, il n'y a point de milieu : ou la vérité le presse, ou la vraisemblance le flatte ; ou la force de celle-là le convainc , ou l'apparence de celle-ci le trompe. Ici tout ce qui se voit, étonne ; tout ce qui se prévoit, est contraire; tout ce qui est humain , est impossible. Donc , où il n'y a nulle vraisemblance, il faut conclure nécessairement que c'est la seule vérité qui soutient l'ouvrage. Que le monde se moque tant qu'il voudra : encore faut-il que la plus forte persuasion qui ait jamais paru sur la terre, et dans la chose la plus incroyable, et parmi les épreuves les plus difficiles, et dans les hommes les plus incrédules et les plus timides, dont le plus hardi a renié lâchement son maître , ait une cause apparente. La feinte ne va pas si loin , la surprise ne dure pas si longtemps , la folie n'est pas si réglée.

Car enfin, poussons à bout le raisonnement des incrédules et des libertins. Qu'est-ce qu'ils veulent penser de nos saints pécheurs ? Quoi ? qu'ils avaient inventé une belle fable, qu'ils se plaisaient d'annoncer au monde? mais ils l'auraient faite plus vraisemblable. Que c'étaient des insensés et des imbéciles, qui ne s'entendaient pas eux-mêmes? mais leur vie, mais leurs écrits, mais leurs lois et la sainte discipline qu'ils ont établie, et enfin l'événement môme, prouvent le contraire. C'est une chose inouïe, ou que la finesse invente si mal, ou que lato-

lie exécute si heureusement : ni le projet n'annonce des hommes rusés; ni le succès , des hommes dépourvus de sens. Ce ne sont pas ici des hommes prévenus qui meurent pour des sentiments qu'ils ont sucés avec le lait. Ce ne sont pas ici des spéculatifs et des curieux, qui ayant rêvé dans leur cabinet sur des choses imperceptibles , sur des mystères éloignés des sens , font leurs idoles de leurs opinions, et les défendent jusqu'à mourir. Ceux-ci ne nous disent pas : Nous avons pensé, nous avons médité, nous avons conclu. Leurs pensées pourraient être fausses, leurs méditations mal fondées, leurs conséquences mal prises et défectueuses. Us nous disent : Nous avons vu, nous ayons ouï, nous ayons touché de nos mains, et souvent, et longtemps, et plusieurs ensemble, ce Jésus-Christ ressuscité des morts. S'ils disent la vérité , que reste-t-il à répondre ? S'ils inventent, que prétendent-ils? Quel avantage, quelle récompense, quel prix de tous leurs travaux? S'ils attendaient quelque chose, c'était ou dans cette vie, ou après leur mort. D'espérer pendant cette vie, ni la haine, ni la puissance, ni le nombre de leurs ennemis, ni leur propre faiblesse, ne le souffre pas. Les voilà donc réduits aux siècles futurs ; et alors, ou ils attendent de Dieu la félicité de leurs âmes, ou ils attendent des hommes la gloire et l'immortalité de leur nom. S'ils attendent la félicité que promet le Dieu véritable, il est clair qu'ils ne pensent pas à tromper le monde ; et si le monde veut s'imaginer que le désir de se signaler dans l'histoire ait été flatter ces esprits grossiers jusque dans leurs bateaux de pécheurs, je dirai seulement ce mot : Si un Pierre, si un André, si un Jean, parmi tant d'opprobres et tant de persécutions, ont pu prévoir de si loin la gloire du christianisme, et celle que nous leur donnons, je ne yeux rien de plus fort pour convaincre tous les esprits raisonnables que

c'étaient deshommes divins, auxquels et l'Esprit de Dieu., et la force toujours invincible delà vérité, faisaient voir, dans l'extrémité de l'oppression, la victoire très-assurée de la bonne cause.

Voilà ce que fait voir la vocation des pécheurs : elle montre que l'Église est un édifice tiré du néant, une création, l'œuvre d'une main toute-puissante. Voyez la structure, rien de plus grand : le fondement, c'est le néant même : Vocat ea quœ non sunt 1 . Si le néant y parait, c'est donc une véritable création : on y voit quelques parties brutes , pour montrer ce que l'art a opéré. Si c'est Dieu, bâtissons dessus, ne craignons pas. Laissons-nous prendre; et, tant de fois pris par les vanités, laissons-nous prendre une fois à ces pécheurs d'hommes et aux filets de l'Évangile , « qui ne tuent point ce qu'ils «c prennent, mais qui le conservent; qui font passer à la « lumière ceux qu'ils tirent du fond de l'abîme, et transa portent de la terre au ciel ceux qui s'agitent dans cette « fange : » Âpostolica instrumenta piscandi retia sunt, quœ non captos perimunt, sed reservant; et de profundo ad lumen extrahunt, fluctuantes de infimis ad superna traducunt *.

Laissons-nous tirer de cette mer, dont la face est toujours changeante, qui cède à tout vent, et qui est toujours agitée de quelque tempête. Écoutez ce grand bruit du monde, ce tumulte, ce trouble éternel; voyez ce mouvement, cette agitation, ces flots vainement émus qui crèvent tout à coup, et ne laissent que de l'écume. Ces ondes impétueuses qui se roulent les unes contre les autres , qui s'entre-choquent avec grand éclat , et s'effacent mutuellement, sont une vive image du monde et des passions , qui causent toutes les agitations de la vie

x Rom., iv, 17. — 3 S. Ambr., lib. IV, in Luc, n° 72.

humaine; « où les hommes, comme des poissons, se dé» « vorent mutuellement : » l/bi se invicem homines quasi pisces dévorant 1 . Voyez encore ces grands poissons 1 , ces monstres marins , qui fendent les eaux avec grand tumulte : il ne reste à la fin aucun vestige de leur passage. Ainsi passent dans le monde ces grandes puissances, qui font si grand bruit, qui paraissent avec tant d'ostentation. Ont-elles passé, il n'y parait plus, tout est effacé, il n'eq reste aucune apparence.

Il vaut donc beaucoup mieux être enfermé dans ces rets qui nous conduiront au rivage , que de nager et se perdre dans une eau si vaste, en se flattant d'une fausse image de liberté. La parole est le rets qui prend les Âmes. Hais on travaille vainement si Jésus-Christ ne parle pas : In verbo tuo laxabo rete : « Sur votre parole, « Seigneur, je jetterai le filet. » C'est ce qui donne efficace.

Saintes filles, vous êtes renfermées dans ce filet : la parole qui vous a prises, c'est cet oracle si touchant de la vérité : Quid prodest homini si mundum universum lucretur, animœ vero suœ detrimentumpaliatur*? « Que sert « à Fhomme de gagner le monde entier, s'il perd son « âme? » Dès lors pénétrées, par l'efficace de cette parole , du néant et des dangers d'un monde trompeur, vous avez voulu donner toutes vos affections à ces biens véritables, seuls dignes d'attirer vos cœurs; et pour vous mettre plus en état de les acquérir, vous vous êtes empressées de vous séparer de tous les objets qui auraient pu, par des illusions funestes, égarer vos désirs, et détourner votre application de cet unique nécessaire. Persévérez dans ces bienheureux filets qui vous ont mises à couvert des périls de cette merorageuse, et gardez-vous

« Aug., Serm. ccui, n° 2. — a Afotth., xvi, 26.

GHEFB-D'OEUY. DE BOêS. — 1. I. **

d'imiter ceux qui, par les différentes ouvertures qu'ils ont cherché dans leur inquiétude à faire aux rets salutaires qui les enserraient, n'ont travaillé qu'à se procurer une liberté plus déplorable que le plus honteux esclavage.

SECOND POINT

Saint André est un des plus illustres de ces divins pécheurs, et l'un de ceux à qui Dieu a donné le plus grand succès dans cette pèche mystérieuse. C'est lui qui a pris son frère Simon, le prince de tous les pécheurs spirituels : Veni, et vide \ C'est ce qui donne lieu àHésychius, prêtre de Jérusalem, de lui donner cet éloge 1 : André, le premier-né des apôtres, la colonne premièrement établie, Pierre devant Pierre, fondement du fondement mème } qui a appelé avant qu'on appelât, qui amène des disciples à Jésus avant que d'y avoir été amené lui-même. « 11 rend ainsi au Verbe ceux qu'il prend par sa parole : » Quos in verbo capit, Verbo reddit*. Car toute la gloire des conquêtes des apôtres est due à Jésus-Christ : c'est en s'appuyant sur ses promesses qu'ils les entreprennent : In verbo luo laxabo rele k . « Aussi ne sommes-nous pas « appelés pétriens, mais chrétiens, » Non pelrianos, sed chrislianos : « et ce n'est pas Paul qui a été cruci- « fié pour nous : » Numquid Paulus crucifixus est pro vobis 5 ?

Bientôt André, rempli de ces sentiments, soumettra à son maître, avec un zèle infatigable et un courage invincible, l'Épire, l'Achaïe, la Thrace, la Scythie, peuples barbares et presque sauvages, « libres par leur in- « docile fierté, par leur humeur rustique et farouche, »

» Joann., i, 46. — » Bibl. Phot., Cod. 269. — s S. Ambr.in Luc, lit). IV, n. 78. — * Luc, v, 5. — s I. Cor., i, 13.

.^^ÉMÉtaà

jomnes illœ ferocia liber ce g entes. Tous ces succès sont l'effet de Tordre que Jésus-Christ leur a donné à tous : Laxate relia : a Jetez vos filets. » Dès que les apôtres se sont mis en devoir de l'exécuter, la foule des peuples et des nations convertis se trouve prise dans la parole.

Si nous voulons considérer avec attention toutes les circonstances de la pêche miraculeuse des apôtres , nous y verrons toute l'histoire de l'Église, figurée avec les traits les plus frappants. Il y çntre des esprits inquiets et impatients ; ils ne peuvent se donner de bornes, ni renfermer leur esprit dans l'obéissance : Rumpebatur autem rele eorum 1 . La curiosité les agite, l'inquiétude les pousse , l'orgueil les emporte ; ils rompent les rets , ils échappent, ils font des schismes et des hérésies : ils s'égarent dans des questions infinies, ils se perdent dans l'abîme des opinions humaines. Toutes les hérésies, pour mettre la raison un peu plus au large , se font des ouvertures par des interprétations violentes : elles ne veulent rien qui captive. Dans les mystères, il faut souvent dire qu'on n'entend pas; il faut renoncer à la raison et au sens. L'esprit libre et curieux ne peut s'y résoudre; il veut tout entendre, l'Eucharistie, les paroles de l'Évangile. C'est un filet où l'esprit est arrêté. On force un passage , on cherche à s'échapper à travers les mauvaises défaites que suggère une orgueilleuse raison. Pour nous, demeurons dans l'Église, heureusement captivés dans ses liens. Il y en demeure des mauvais, /nais il n'en sort aucun des bons.

Mais voici un autre inconvénient, a La multitude est « si grande, que la nacelle surchargée est prête à cou- « 1er à fond : » Impleverunt ambas naviculas , ita ut pêne mergerentur* : figure bien sensible de ce qui devait

1 Luc, v, é. — a Luc, v, 7.

se passer dans l'Église, où le grand nombre de ceux qui entraient dans la nacelle a tant de fois fait craindre qu'elle ne fût submergée par son propre poids : Sed mihi cumulus iste suspectus est, ne plenitudine sui naves pêne mergantur*. Mais ce n'est pas encore tout; et ici le danger n'est pas moins redoutable que tous les périls déjà courus. « Pierre est agité d'une nouvelle sollicitude; « sa proie môme , qu'il a tirée à terre avec tant d'efforts, « lui devient suspecte; et il a besoin d'un sage discer- (( nement pour n'être pas trompé dans son abondance : » Ecce alia sollicitudo Pétri , cui jam sua prœda suspecta est*. Image vive de la conduite que les pêcheurs spirituels ont dû tenir à l'égard de tous ces poissons mystérieux qui tombaient dans leurs filets. Faute de cette sage défiance et de ces précautions salutaires, l'Église s'est accrue et la discipline s'est relâchée; le nombre des fidèles s'est augmenté, et l'ardeur de la foi s'est ralentie : Nescio quomodo pugnante contra temetipsam~tua felicitate , quantum tibi auctum est populorum, tanturm^ pêne vitiorum ; quantum tibi copiœ accessit , tantum disci —

plinœ recessit ; factaque es, Ecclesia, profectu luar~~

fecunditatis infirmior, et quasi minus valida 9 . Elle estdéchue par son progrès, et abattue par ses propres forces.

L'Église n'est faite que pour les saints. Aussi les enfants de Dieu y sont appelés, et y accourent de toutes parts. Tous ceux qui sont du nombre, y sont entrés : « mais combien en est-il entré par-dessus le npmbre! » Multiplicati sunt super numerum h . Combien parmi nous, qui néanmoins ne sont point des nôtres ! Les enfants d'iniquité qui l'accablent, la foule des méchants qui

1 S.Amb. in Luc, lib. IV, n° 77. — * Jbib., 78. — ? Salviam. ai*- Avar., lib. I. — « Psal. xxxix, 6.

V opprime, ne sont dans l'Église que pour l'exercer. Les vices ont pénétré jusque dans le cœur de l'Église ; et ceux qui ne devaient pas môme y être nommés, y paraissent hautement la tête levée : Maledictum , et mendacium, et adulteriuminundaverunV . Les scandales se sont élevés; et l'iniquité étant entrée comme un torrent , elle a renversé la discipline. Il n'y a plus de correction, il n'y a plus de censure. On ne peut plus, dit saint Bernard*, noter les méchants, tant le nombre en est immense; on ne peut plus les éviter , tant leurs emplois sont nécessaires ; on ne peut plus les réprimer , ni les corriger, tant leur crédit et leur autorité est redoutable.

Dans cette foule, les bons sont cachés; souvent ils habitent dans quelque coin écarté, dans quelque vallée déserte : ils soupirent en secret, et se livrent aux saints gémissements de la pénitence. Combien de saints pénitents! Hélas! a à peine dans un si grand amas de pailles « aperçoit-on quelques grains de froment : » Vix ibi apparent grana frumenti in tam multo numéro palearum \ Les uns paraissent, les autres sont cachés, selon qu'il plaît au Père céleste, ou de les sanctifier par l'obscurité, ou de les produire pour le bon exemple.

Mais dans cette étrange confusion, et au milieu de tant de désordres, souvent la foi chancelle, les faibles se scandalisent, l'impiété triomphe ; et l'on est tenté de croire que la piété n'est qu'un nom, et la verhi chrétienne qu'une feinte de l'hypocrisie. Rassurez-vous cependant, -et ne vous laissez pas ébranler par la multitude des mauvais exemples. Voulez-vous trouver des hommes sincèrement vertueux, et vraiment chrétiens , qui

' 0#-, iv, 2. — * Jn Cant. Serm. xxxiu, n° 16. — 3 S. Aug., Sert*. cclii, n*4:

Si

vous consolent dans ce dérèglement presque universel r [ j a soyez vous-mêmes ce que vous désireriez voir dans « les autres; et vous en trouverez sûrement, ou qui 1^ « vous ressembleront, ou qui vous imiteront : » Estolc \l taies, et invenietis taies.

TROISIÈME POINT

L'Église parle à ses enfants : ils doivent l'écoute: avec un respect qui prouve leur soumission , et lui obéi ~~~"?

avec une promptitude qui témoigne leur fidélité et leu -*

confiance. Dieu parle aussi, et à sa parole tout se faL-^*t dans la nature comme il l'ordonne. Si les créatures in* nimées, où sans raison, lui obéissent avec tant de dépendance, nous, qui sommes doués d'intelligence, lu devons-nous moins de docilité quand il parle? Et, effet, la liberté ne nous est pas donnée pour hésiter "*■> ni pour disputer contre lui : elle nous donne le volon— *" taire , pour distinguer notre obéissance de celle de^^* s créatures inanimées ou sans raison; mais quel que soi*~~ * notre avantage sur elles, ce n'est pas pour nous dispenser de rendre à Dieu la déférence qui lui est due. Le même droit qu'il a sur les autres êtres, subsiste à notre égard; et il nous impose la même obligation de lui obéir ponctuellement et dans l'instant même. S'il nous laisse notre choix, c'est non pour affaiblir son empire, mais pour rendre notre sujétion plus honorable.

Ceux qui sont accoutumés au commandement, sentent mieux que les autres combien cette obéissance est juste et légitime, combien elle est douce et aimable. Que sert donc de la refuser ou de la contester ? Les hommes peuvent bien trouver moyen de se soustraire à l'empire de leurs semblables; mais Dieu a cela par nature, que rien ne lui résiste. Si la volonté rebelle prétend échapper à.

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sa domination, en s'en retirant d'un côté elle y retombe d'un autre avec toute V impétuosité des efforts qu'elle avait faits pour s'en affranchir. Ainsi tout invite, tout presse l'homme de se soumettre à son Dieu , et de lui obéir sans contradiction et sans délai.

Quand on hésite, ou qu'on diffère, il se tient pour méprisé ou refusé tout à fait. Lorsque la vocation est claire et certaine , qui est capable d'hésiter un moment, est capable de manquer tout à fait; qui peut retarder un jour, peut passer toute sa vie : nos passions et nos affaires ne nous demandent jamais qu'un délai. C'est pour Dieu une insupportable lenteur que d'aller seulement dire adieu aux siens, que d'aller rendre à son propre père les honneurs de la sépulture. Il faudra voir le testament, l'exécuter, le contester : d'une affaire il en nait une autre, et un moment de remise attire quelquefois la vie tout entière; c'est pourquoi il faut tout quitter en entrant au service de Dieu 1 . Puisqu'il faudra nécessairement couper quelque part, coupez dès l'abord , tranchez au commencement , afin d'être plus tôt à celui à qui vous voulez être pour toujours.

Et combien n'est-on pas dédommagé de ces sacrifices! et quelle confiance ne donnent-ils pas aux âmes, pour oser tout espérer de la bonté d'un Dieu si généreux et si magnifique! Voyez les apôtres, ils n'ont quitté qu'un art méprisable : Pierre en dit-il avec moins de force : « Nous avons tout quitté, » Reliquimus omnia*! Des filets : voilà le présent qu'ils suspendent à ses autels; Aroilà les armes, voilà le trophée qu'ils érigent à sa victoire. Qu'il y a plaisir de servir celui qui fait justice au cœur , et qui pèse l'affection : qui veut à la vérité nous faire acheter son royaume, mais aussi qui a la bonté de

» S. Chrysojf. in A/a «h. Homll. xxvn. — * Malth., xix, 27.

se contenter de ce que nous avons entre les mains! Car il met son royaume à tout prix , et il le donne pour tout ce que nous pouvons lui offrir : Tantum valet quantum habes. « Rien qui soit à plus vil prix, quand on Tacheté; « rien qui soit plus précieux , quand on le possède : » Quid vilius , cum emitur ; quid carius , cum possidetur l ?

Mais ce n'est pas assez de tout quitter, parents, amis* bien , repos, liberté : il faut encore suivre Jésus-Christ ? porter sa croix après lui en marchant sur ses traces, imitant ses exemples, et se renoncer ainsi soi-mèm tous les jours de sa vie. Cependant qu'il est difficile quand tout est heureux , quand tout nous favorise, d résister à ces attraits séduisants d'un monde qui nou amollit et nous corrompt en nous flattant ! A qui persua dera-t-ou de fuir la gloire, de mépriser les honneurs, de redouter les richesses, lorsqu'ils seipblent se pré senter comme d'eux-mêmes, et venir pour ainsi di nous chercher dans notre obscurité? Qui peut compren dre qu'il faille se mortifier dans le sein de l'abondance faire violence à ses désirs , lorsque tout concourt à le satisfaire; devenir à soi-même son propre bourreau si les contradictions du dehors ne nous en tiennenÊ^ heu; et savoir se livrer à tous les genres de souffrances, pour mener une vie vraiment pénitente et crucifiée?" Et toutefois y a-t-il une autre manière de se rendre semblable à Jésus-Christ, et de porter fidèlement sa croix avec lui?

ce croix aimable , ô croix si ardemment désirée , et a enfin trouvée si heureusement ! puissé-je ne jamais « te quitter, te demeurer tendrement et constamment « attaché, afin que celui qui, en mourant entre tes bras, « par toi m'a racheté, par toi aussi me reçoive, et me

1 S. Gregor. in Ev. Hom. v, n° 2, 3.

DE SAINT ANDRÉ, APOTRE. hk\

« possède éternellement dans son amour : » Ut per te me recipiaty qui per te moriens me redemit! Tels sont les sentiments dont doivent être animés tous ceux qui veulent sincèrement appartenir à Jésus-Christ : point d'autre moyen de se montrer ses véritables disciples.

Quand est-ce que l'Église a vu des chrétiens dignes de ce nom ? C'est lorsqu'elle était persécutée, lorsqu'elle lisait à tous les poteaux des sentences épouvantables contre ses enfants , et qu'elle les voyait à tous les gibets, et dans toutes les places publiques, immolés pour la gloire de l'Évangile. Durant ce temps , mes sœurs , il y avait des chrétiens sur la terre; il y avait de ces hommes forts, qui, nourris dans les proscriptions et dans les ilarmes continuelles, s'étaient fait une glorieuse habitude de souffrir pour l'amour de Dieu. Ils croyaient que s'était trop de délicatesse à des disciples delà croix, jue de rechercher le plaisir et en ce monde et en l'autre. ]omme la terre leur était un exil, ils n'estimaient rien le meilleur pour eux que d'en sortir au plus tôt. Alors a piété était sincère , parce qu'elle n'était pas encore ievenue un art : elle n'avait pas encore appris le secret le s'accommoder au monde, ni de servir au négoce des -énèbres. Simple et innocente qu'elle était, elle ne regarlait que le ciel, auquel elle prouvait sa fidélité par une ongue patience. Tels étaient les chrétiens de ces preniers temps : les voilà dans leur pureté , tels que les engendrait le sang des martyrs, tels que les formaient .es persécutions.

Maintenant une longue-paix a corrompu ces courages cnàles , et on les a vus ramollis depuis qu'ils n'ont plus été exercés. Le monde est entré dans l'Église. On a voulu joindre Jésus-Christ avec Bélial; et de cet indigne mélange quelle race enfin nous est née? Une race mêlée et corrompue, des demi-chrétiens, des chrétiens mon-

dains et séculiers ; une piété bâtarde et falsifiée , qui est toute dans les discours et dans un extérieur contrefait. piété à la mode , que je me ris de tes vanteries et des discours étudiés que tu débites à ton aise pendant que le monde te rit ! viens, que je te mette à l'épreuve. Voici une tempête qui s'élève; voici une perte de biens, une insulte, une disgrâce, une maladie. Quoi! tu te laisses aller au murmure, ô vertu contrefaite et déconcertée! tu ne peux plus te soutenir, piété sans force et sans fondement ! Va , tu n'étais qu'un vain simulacre de la piété chrétienne; tu n'étais qu'un faux or qui brille au soleil , mais qui ne dure pas dans le feu, mais qui s'évanouit dans le creuset. La piété chrétienne n'est pas faite de la sorte : le feu l'épure et l'affermit. Ah ! s'il est ainsi, chrétiens , si les souffrances sont nécessaires pour soutenir l'esprit du christianisme, Seigneur, rendeznous les tyrans; rendez-nous les Domitien et les Néron.

Mais modérons notre zèle, et ne faisons point de vœux indiscrets : n'envions pas a nos princes le bonheur d'être chrétiens, et ne demandons pas des persécutions que notre lâcheté ne pourrait souffrir. Sans ramener les roues et les chevalets sur lesquels on étendait nosancêtres, la matière ne manquera pas à la patience. Lanature a assez d'infirmités, les affaires assez d'épines^ les hommes assez d'injustice, leurs jugements assez de bizarreries, leurs humeurs assez d'importunes inégalités, le monde assez d'embarras, ses faveurs assez d'inconstance, ses engagements les plus doux assez de captivités. Que si tout nous prospère, si tout nous rit, c'est à nous à nous rendre nous-mêmes nos persécuteurs , à nous contrarier nous-mêmes.

Pour mener une vie chrétienne, il faut sans cesse combattre son cœur, craindre ce qui nous attire, pardonner ce qui nous irrite, rejeter souvent ce qui nous

avance , et nous opposer nous-mêmes aux accroissements de notre fortune. qu'il est difficile, pendant que le monde nous accorde tout , de se refuser quelque chose ! Qui , ayant en sa possession une personne très* accomplie, qu'il aurait aimée, vivrait avec elle comme avec sa sœur, s'élèverait au-dessus de tous les sentiments de l'humanité? C'est une aussi forte résolution, dit saint Chrysostome 1 , de ne pas laisser corrompre son cœur par les grandeurs et les biens qu'on possède. Ah! qu'il faut alors de courage pour renoncer à ses inclinations, et s'empêcher de goûter et d'aimer ce que la nature trouve si doux et si aimable! Sans cesse obligé d'être aux prises avec soi-même, pour s'arracher de vive force à des objets auxquels tout le poids du cœur nous entraîne, combien ne s'y sent-on pas plus fortement Incliné, lorsque tout ce qui nous environne nous invite et nous presse de satisfaire à nos désirs? C'est dans une si critique situation qu'il faut vraiment , pour se conserver pur, se rendre en quelque sorte cruel à soimême, en se privant d'autant plus des vains plaisirs que la chair recherche, qu'on a plus de moyen de se les procurer. Si l'esprit veut alors acquérir une noble liberté, qu'il tienne les sens dans une sage contrainte, de peur d'en être bientôt maîtrisé, et que, saintement sévère à lui-même , sévère à son corps , il tende , par une bienheureuse mortification de tous les retours de V amour-propre et de toutes les affections charnelles, à se dégager de plus en plus de tout ce qui 'empêche de retourner à son principe. Peu à peu il trouvera dans les austérités de la pénitence, dans les humiliations de la croix, plus de délices et de consolations, que les amateurs du monde ne sauraient en goù-

* lu Afatth., Hom., xi, n° 4.

kkk PANÉGYRIQUE DE SAINT ANDRÉ, APOTRE.

ter dans toutes les folles joies qu'il leur procure, ^\ dans tous les contentements de leur orgueil. C'est aiu^ v que , par les différents progrès du détachement et A^ e la pénitence, nous parvenons à être réellement marty^* - ^ de nous-mêmes , nous devenons des victimes d'auta: plus propres à être consommées en Jésus-Christ qu'elles sont plus volontaires. Nouveau genre de tyre, où le persécuteur et le patient sont égalemen"^-^* agréables, où Dieu, d'une même main, anime celuÉ. qui souffre et couronne celui qui persécute.

Saintes filles, vous connaissez ce genre de martyre et depuis longtemps vous l'exercez sur vous-mêmes un zèle digne de la foi qui vous anime. Peu contente de vous être dépouillées, par un généreux renoncemen que la grâce vous a inspiré, de tous les objets capable de vous affadir, vous avez encore voulu déclarer un guerre continuelle à toutes les affections, .à tous le sentiments d'une nature toujours ingénieuse à reche cher ce qui peut la satisfaire; et dans la crainte d céder à ses empressements , vous avez mieux aimé lui refuser sans danger ce qui pourrait lui être permis, que de vous exposer à vous laisser entraîner au delà des bornes, en lui donnant tout ce que vous pouviez absolument lui accorder. Persévérez, mes sœurs, dans cette glorieuse milice, qui vous apprendra à mourir chaque jour à ce que vous avez de plus intime, et qui, vous détachant de plus en plus de la chair, vous élèvera, par une sainte mortification de l'esprit, jusqu'à Dieu, pour trouver en lui cette paix que le monde ne connaît pas, ces délices que les sens ne sauraient goûter, et ce parfait bonheur réservé aux âmes vraiment chrétiennes, que je vous souhaite.

DE

PRONONCÉ DANS i/ ÉGLISE DE SAINT-THOMAS DU LOUVRE EN 1668.

lotifs de la résistance de saint Thomas à l'égard de son prince. Sa conduite toujours sage, toujours respectueuse au milieu des violentes persécutions qu'il a à souffrir. Succès de ses combats pour la discipline. Admirable changement que produit sa mort dans ses ennemis; lèle qu'elle inspire à ses frères. Usage que les ecclésiastiques doivent faire de leurs privilèges , de leurs biens et de leur autorité, pour ne pas exposer l'Église aux blasphèmes des libertins.

In morte mirabilia operatus est.

Il a fait des choses merveilleuses dans sa mort*

Eccl.y XLVIII, 15.

Les mystères de Jésus-Christ sont une chute conti- Luelle; et tant qu'il a vu devant soi quelque nouvelle >assesse, il n'a jamais cessé de descendre. Il se compare ui-mème dans son Évangile à un grain de froment qui ombe 1 ; et en effet, il est allé toujours tombant, prenièrement du ciel en la terre, de son trône dans une xèche : de là par plusieurs degrés il est tombé jusqu'à 'ignominie du supplice, jusqu'à l'obscurité du tombeau, usqu'à la profondeur de l'enfer. Mais comme il ne pouvait tomber plus bas, c'était là aussi le terme fatal de ses chutes mystérieuses ; et ce cours d'abaissements étant rempli, c'est de là qu'il a commencé de se relever couronné d'honneur et de gloire.

Ce que notre chef a fait une fois en sa personne sacrée, tous les jours il l'accomplit dans ses membres; et le mar-

1 Joann. t \n, 24.

tyr que nous honorons, nous en est un illustre exemple. Saint Thomas, archevêque de Cantorbéry, s' étant trouvé engagé, pour les intérêts de l'Église, dans de longs et fâcheux démêlés avec un grand roi , avec Henri II , roi ■ t d'Angleterre, on l'a vu tomber peu à peu de la favenr y à la disgrâce , de la disgrâce au bannissement , du ban- I nissement à une espèce de proscription, et enfin à une I - v mort violente. Mais la Providence divine, ayant Jâché la main jusqu'à ce terme, a fait commencer de là son élévation. Elle a honoré de miracles Je tombeau de cefc illustre martyr ; elle a mené à ses cendres un roi péni^ tent ; elle a conservé les droits de l'Église par le san ^ de ce saint évêque , persécuté injustement pour sa caus^^» et tirant sa gloire de ses souffrances. Elle m'a donne — e lieu de dire de lui ce que l'Ecclésiastique a dit d'Élisée^^' que « sa mort a opéré des miracles : » In morte mirabili -* a operatus est. Mais afin de vous découvrir toutes ces mei veilles, demandons l'assistance du Saint-Esprit par l'ei tremise de Marie. Ave.

C'est une loi établie, que l'Église ne peut jouir d'au— — > cun avantage qui ne lui coûte la mort de ses enfants; e^^* que, pour affermir ses droits, il faut qu'elle répandegsS du sang. Son Époux l'a rachetée par le sang qu'il a versé pour elle, et il veut qu'elle achète par un prix semblable les grâces qu'il lui accorde. C'est par le sang des martyrs qu'elle a étendu ses conquêtes bien loin au delà de l'empire romain ; son sang lui a procuré et la paix dont elle a joui sous les empereurs chrétiens, et la victoire qu'elle a remportée sur les empereurs infidèles. 11 paraît donc qu'elle devait du sang à l'affermissement de son autorité, comme elle en avait donné à l'établissement de sa doctrine; et ainsi la discipline, aussi bien que la foi de l'Église, a dû avoir des martyrs.

DE SAINT THOMAS DE CANTORBÉRY. kkï

C'est pour cette cause, messieurs, que votre glorieux patron a donné sa vie. Nous avons honoré ces derniers jours le premier martyr de la'foi ; aujourd'hui nous célébrons le triomphe du premier martyr de la discipline : et afin que tout le monde comprenne combien ce martyre a été semblable à ceux que nous ont fait voir les anciennes persécutions , je m'attacherai à vous montrer que la mort de notre saint archevêque a opéré les mêmes merveilles dans la cause de la discipline , que celle des autres martyrs a autrefois opérées lorsqu'il s'agissait de la croyance.

En effet, pour ne pas vous laisser longtemps en suspens , comme les martyrs qui ont combattu pour la foi ont affermi, par le témoignage de leur sang, cette foi que les tyrans voulaient abolir ; calmé par leur patience la haine publique, qu'on voulait exciter contre eux en les traitant comme des scélérats ; confirmé par leur constance invincible les fidèles, qu'on avait dessein d'effrayer par le terrible spectacle de tant de supplices ; en sorte que, profitant des persécutions, ils les ont fait servir, contre leur nature, à l'établissement de leur foi, à la conversion de leurs ennemis, à l'instruction et à l'affermissement de leurs frères : ainsi vous verrez bientôt, chrétiens, que des effets tout semblables ont suivi la mort du grand archevêque de Cantorbéry ; et la suite de cet entretien vous fera paraître que le sang de ce nouveau martyr de la discipline a affermi l'autorité ecclésiastique , qui était violemment opprimée ; que sa mort a. converti les cœurs indociles des ennemis de la discipline de l'Église; enfin, qu'elle a échauffé le zèle de ceux qui sont préposés pour en être les défenseurs. Voilà ce que j'ai dessein de vous faire entendre dans les trois parties de ce discours.

kkS PANÉGYRIQUE

PREMIER POINT

Pour bien entendre le sujet des fameux combats du grand saint Thomas de Cantorbéçy pour l'honneur de l'Église et du sacerdoce, il faut considérer avant toutes choses quelques vérités importantes, qui regardent l'état de l'Église : ce qu'elle est, ce qui lui est dû, et ce qu'elle doit; quels droits elle a sur la terre, et quels moyens lui sont donnés pour s'y maintenir. Je sais que cette matière est fort étendue, et pleines de questions épineuses : mais comme la décision de ces doutes dépend d'un ou deux principes , j'espère qu'en laissant un grand embarras de difficultés fort enveloppées je pourrai vous dire en peu de paroles ce qui est essentiel et fondamental, et absolument nécessaire pour connaître l'état de la cause pour laquelle saint Thomas a donné sa vie. J'avance donc deux vérités qui expliquent parfaitement, si je ne me trompe, l'état de l'Église sur la terre* Je dis qu'elle y est comme une étrangère, et qu'elle y est» toutefois revêtue d'un caractère royal, par la souveraineté toute divine et toute spirituelle qu'elle y exerce^ Ces deux vérités éclaircies nous donneront par ordre lac résolution des difficultés que j'ai proposées.

Et premièrement, l'Église est dans le monde comme une étrangère : cette qualité fait sa gloire. Elle montre sa dignité et son origine céleste, lorsqu'elle dédaigne d'habiter la terre : elle ne s'y arrête donc pas, mais elle y passe; elle ne s'y habitue pas, mais elle y voyage. Ce qu'elle appréhende le plus , c'est que ses enfants s'y naturalisent, et qu'ils ne fassent leur principal établissement où ils ne doivent avoir qu'un lieu de passage. Mais nous comprenons plus facilement cette qualité d'étrangère, si nous faisons.en un mot la comparaison de

l'Église de Jésus-Christ avec la Synagogue ancienne.

Il n'y a personne qui n'ait remarqué que les livres sacrés de Moïse, outre les préceptes de religion, sont pleins de lois politiques , et qui regardent le gouvernement d'un État. Ce sage législateur ordonne du commerce et de la police, des successions et des héritages, de la justice et de la guerre, et enfin de toutes les choses qui peuvent maintenir un empire. Mais le prince du nouveau peuple, le législateur de l'Église, a pris une conduite opposée. Il laisse faire aux princes du monde rétablissement des lois politiques ; et toutes celles qu'il nous donne, et qui sont écrites dans son Évangile, ne regardent que la vie future. D'où vient cette différence entre l'ancien et le nouveau peuple, si ce n'est que la Synagogue devant avoir saderçieure et faire son séjour sur la terre, il fallait lui donner des lois pour y établir son gouvernement ; au lieu que l'Église de Jésus-Christ voyageant comme une étrangère parmi tous les peuples du monde, elle n'a point de lois particulières touchant la société politique; et il suffit de lui dire généralement ce qu'on dit aux étrangers et aux voyageurs, qu'en «e qui regarde le gouvernement, elle suive les lois du pays où elle fera son pèlerinage , et qu'elle en révère les princes et les magistrats : Omnis anima potestatibus sublimioribus subdila sit*. C'est le seul commandement politique que le Nouveau Testament nous donne.

Cette vérité étant supposée, si vous me demandez, chrétiens, quels sont les droits de l'Église, qu'attendezvous que je vous réponde , sinon qu'elle a sans doute de grands avantages et des prétentions glorieuses; mais que celui dont elle attend tout , ayant dit que son royaume n'est pas de ce monde * , tout le droit qu'elle

' rtôm., xin, 1. — * Joann., xvni, 36.