SUR L HONNEUR

des ouvertures favorables, elle les autorise publiquement, et entreprend de les mettre en honneur par des maximes ruineuses à la pureté des mœurs.

DEUXIÈME POINT

Il me semble que vous vous élevez ici contre moi , et que vous me dites que jamais il ne sera véritable que les crimes soient en honneur, puisque nous les voyons au contraire et détestés et proscrits par une commune sentence du genre humain. Et certes, les choses humaines ne sont pas encore si désespérées que les vices

qui ne sont que vices , qui montrent toute leur laideur sans aucune teinture d'honnêteté, soient honorés dans le monde. Les vices que le monde couronne sont des vices spécieux, qui ont quelque mélange de la vertu. L'honneur, qui est destiné pour la suivre et pour la servir, sait de quelle sorte elle s'habille, et lui dérobe quelques-uns de ses ornements, pour en parer le vice qu'il veut établir et mettre en crédit dans le monde. Pourquoi introduit-on ce mélange? pourquoi tàche-t-on de donner au vice cette couleur empruntée? De quelle sorte cela se fait, quoique la chose soit assez connue par expérience, je veux le rechercher jusqu'à l'origine, et développer tout au long ce mystère d'iniquité.

Pour cela , il est nécessaire de philosopher en peu de mots de la nature du mal. Mais je m'abuse d'abord, et il est vrai que le mal n'a point de nature ni de subsistance ; car qui ne sait qu'il n'est autre chose qu'une simple privation , un éloignement de la loi , une perte de la raison et de la droiture? Ce n'est donc pas une nature, mais plutôt la maladie, la corruption, la ruine de la nature. De cette vérité , qui est si connue , le docte saint Jean Chrysostome en a tiré cette conséquence.

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Comme le mal , dit ce grand évèque l , n'a point de nature ni de subsistance en lui-même , il s'ensuit qu'il ne peut pas subsister tout seul; de sorte que s'il n'est soutenu par quelque mélange de bien , il se détruira luimême par son propre excès. Qu'un homme veuille tromper tout le monde, il ne trompera personne. Qu'un voleur tue ses compagnons aussi bien que les passants, tous le fuiront également comme une tbête farouche. De tels vicieux n'ont point de crédit : il faut un peu de mélange. [Ceux que le monde considère] ne sont pas de ces vicieux abandonnés à toutes sortes d'infamies. Un Achab, une Jézabel dans l'histoire sainte; un Néron, un Domitien dans les histoires profanes : leur attirer de la gloire, réconcilier l'honneur avec eux, c'est une entreprise impossible. Mais aussi, si peu qu'on prenne soin de mêler avec le vice quelque teinture de vertu, il pourra, sans trop se cacher et presque sans se contraindre, paraître avec honneur dans le monde. Par exemple, est-il rien de plus injuste que de verser le sang humain pour des injures particulières , et d'ôter par un même attentat un citoyen à sa patrie, un serviteur à son roi, un enfant à l'Église, et une âme à Dieu qu'il a rachetée de son sang? Et toutefois, depuis que les hommes ont mêlé quelque couleur de vertu à ces actions sanguinaires, l'honneur s'y est attaché d'une manière si opiniâtre, que ni les anathèmes de l'Église, ni les lois sévères du prince, ni sa fermeté invincible, ni la justice rigoureuse d'un Dieu vengeur, n'ont point assez de force pour venir à bout de l'en arracher.

Il n'est rien de plus odieux que les concussions et les rapines : et toutefois ceux qui ont su s'en servir pout

1 HomiL h , in Acta,

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faire une belle dépense, qui parait libéralité .et qui est une damnable injustice , ont presque effacé toute cette honte dans le sentiment du vulgaire. Est-il rien de plus haïssable que la médisance, qui décbire impitoyablement la réputation du prochain ? Mais si peu qu'on l'appelle franchise de naturel et liberté qui dit ce qu'elle pense, ou, sans faire tant de façon, pour peu qu'on la débite avec esprit, en sorte qu'elle divertisse, car c'est une grande vertu dans le monde que de savoir divertir, on ne regarde plus combien les traits sont envenimés, il suffit qu'ils soient lancés avec art, ni combien les plaies sont mortelles , pourvu que les morsures soient ingénieuses.

L'impudicité même, c'est-à-dire la honte même, que l'on appelle brutalité quand elle court ouvertement à la débauche, si peu qu'elle s'étudie à se couvrir de belles couleurs de fidélité , de discrétion , de douceur, de persévérance, ne va-t-elle pas la tête levée, ne semble-t-elle pas digne des héros ? Ne perd-elle pas son nom d'impudicité, pour prendre celui de galanterie? et n'avons-nous pas vu le monde poli traiter de sauvages et de rustiques ceux qui n'avaient point de telles attaches? 11 est donc vrai, chrétiens, que le moindre mélange çle vertu trompeuse concilie de l'honneur au vice : et il ne faut pas pour cela beaucoup d'industrie; le moindre mélange suffit, la plus légère teinture d'une vertu trompeuse et falsifiée impose aux yeux de tout le monde. Ceux qui ne se connaissent pas en pierreries sont dupés et trompés par le moindre éclat, et le monde se connaît si peu en vertu solide, que souvent la moindre apparence éblouit sa vue. C'est pourquoi il ne s'agit presque plus parmi les hommes d'éviter les vices; il s'agit seulement de trouver des noms spécieux et des prétextes honnêtes. Ainsi le nom et la dignité d'homme

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de bien se soutient plus par esprit et par industrie que par probité et par vertu ; et Ton est en effet assez vertueux et assez réglé pour le monde, quand on a l'adresse de se ménager et l'invention de se couvrir.

Mais Dieu, protecteur de la vertu, ne souffrira pas longtemps que le vice se fasse honorer sous eelte apparence. Bientôt il découvrira toute sa laideur, et ne lui laissera que sa seule honte. C'est de quoi lui-même se glorifie par la bouche de son prophète : Discooperut Esaû , revelavi abscondita ejus , et celari non poterit l ; «J'ai découvert Ésatl, j'ai dépouillé cet homme du « monde de ces vains prétextes dans lesquels il s'enve- « loppa.it; j'ai manifesté toute sa honte , et il ne peut <c plus se cacher. » Car dans ce règne de la vérité et de la justice on ne se payera point de prétextes , on ne prendra point le nom pour la chose, ni la couleur pour la vérité. Tous les tours , toutes les souplesses, toutes les habiletés de l'esprit , ne seront plus capables de rien diminue? de la honte d'une mauvaise action ; et tout l'honneur, que votre adresse vous aura sauvé parmi, les ténèbres de ce monde, vous tournera en ignominie. Éveillez-vous donc , chrétiens ! le monde vous a assez abusés, assez éblouis par son faux honneur. Ouvrez les yeux, voyez la vertu qui va vous montrer l'honneur véritable , et vous apprendrez tout ensemble à le rendre à Dieu. Je suis sorti, comme vous le voyez, des deux premières parties, et il né me reste plus qu'à conclure par la dernière.

TROISIÈME POINT

Jusques ici, chrétiens, j'ai pris facilement mon parti, et rien n'était plus aisé que de mépriser l'honneur qui

x Jerem.yXUX, 10.

sur l'honneur. 127

relève les choses vaines, et de condamner celui qui couronne les mauvaises. Mais devant maintenant parler de l'honneur' qui accompagne les actions vertueuses, d'un côté je voudrais bien pouvoir le priser pour l'amour de la vertu dont il rejaillit; et d'autre part, la crainte de la vanité fait que j'appréhende de lui donner trop d'avantage. Et certes il est véritable que si nous combattons avec tant de force l'amour des louanges , nous ôterons , sans y penser, un grand secours à la vertu, du moins à celle qui commence; et nous tomberons dans cet autre excès, qu'un habile courtisan d'un grand empereur, homme d'esprit de l'antiquité , a remarqué en son temps , et que nous ne voyons déjà que trop fréquent dans le nôtre , que la plupart des hommes trouvent ridicule d'être loués , à cause qu'ils ont cessé de faire des actions dignes de louanges : Post quam desiimus facere laudanda, laudari quoque ineptumputamus*. Au contraire , saint Augustin a sagement prononcé que « vouloir faire le bien et ne vouloir pas qu'on nous en « loue , c'est vouloir que l'erreur prévale , c'e§t se dé- « clarer ennemi de la justice publique, et s'opposer au « bien général des choses humaines, qui ne sont jamais a établies dans un meilleur ordre, que lorsque la vertu ce reconnue reçoit l'honneur qu'elle mérite *. » D'ailleurs on ne peut douter qu'il ne soit digne de l'homme de bien, et d'édifier le prochain par l'exemple de sa vertu , et d'être nôn-seulement confirmé , mais encore encouragé par le témoignage des autres. Mais surtout ceux que Dieu a mis dans les grandes places, comme leur dignité n'a rien de plus relevé que cette glorieuse obligation d'être l'exemple du monde , doivent souvent considérer ce que pense l'univers, dont ils sont le plus

1 Plin. Epist.y lib. III, epist.xxi. — 2 De Serm. Dom., lib. II, cap. i.

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beau spectacle, et ce que pensera la postérité, qui ne les flattera plus quand la mort les aura égalés au reste des hommes ; et comme la gloire véritable ne peut jamais être forcée , ils doivent en poser les fondements sur une vertu solide, qui s'attache à ne se démentir jamais , et à marcher constamment par les voies droites.

Mais encore qu'on puisse permettre à la vertu de se laisser exciter au bien par les louanges des hommes, c'est ravilir sa dignité et offenser sa pudeur que de l'en rendre captive. Car c'est, mes frères, une chose assez remarquable que la pudeur et la modestie ne s'opposent pas seulement aux actions déshonnêtes , mais encore à la vaine gloire et à l'amour désordonné des louanges. Une personne honnête et bien élevée rougit d'une parole immodeste ; un homme sage et modéré rougit de ses propres louanges. En l'une et l'autre rencontre la modestie fait baisser les yeux et monter la rougeur au front , par un certain sentiment que la raison nous inspire; que comme le corps a sa chasteté, que l'impudicité corrompt, il y a une certaine intégrité de l'âme et de la vertu , qui appréhende d'être violée par les louanges : d'où vient à une âme bien née cette honte des louanges naturelles à la vertu : je dis â la vertu chrétienne , car on n'en connaît point d'autre en cette chaire. Il est donc de la nature de la vertu d'appréhender les louanges; et vous devez peser attentivement avec quelle précaution le Fils de Dieu l'oblige de se cacher : Attendite ne justitiam vestram faciatis coram Aominibus , ut videamini ab eis l : « Prenez garde de ne « pas faire vos bonnes œuvres devant les hommes pour « en être regardés : » voulez-vous prier dans le cabinet? fermez la porte. Orationem tuatn fac esse mysterium * ;

1 Afatth., vi , 1. — * S. Chrysos.y Hotnil. xix , in Mat th., iv» 3.

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et ainsi des autres. Voyez donc comme il élève la vertu : il la retire du monde, il la tient dans le cabinet et sous la clef , il la cache non-seulement aux autres , mais à elle-même; a il ne veut pas que la gauche sache l'au- « mône que fait la droite1 ; » enfin il la réserve pour les yeux du Père,

C'est pourquoi saint Jean Chrysoslome compare la vertu chrétienne à une fille honnête et pudique, élevée dans la maison paternelle avec une merveilleuse retenue . On ne la mène pas, dit-il f, au théâtre; on ne la produit pas dans les assemblées; elle n'écoute point les discours des hommes , ni leurs dangereuses flatteries ; elle aime la retraite et la solitude, et se plaît à se cacher sous les yeux de Dieu , sous l'ombre de ses ailes et sous le secret de sa face; elle aime, dis-je, à se cacher, non par honte , mais par modestie ; car, mes frères , ce n'est pas un moindre excès de cacher la vertu par honte, que de la produire par ostentation. Les hypocrites sont dignes et de blâme et de mépris tout ensemble, qui l'étaient avec art et pompeusement. Les lâches ne le sont pas moins qui rougissent de la professer, et lui donnent moins de liberté de paraître au jour, que le vice même ne s'en attribue. Ainsi la véritable vertu ne fuit pas toujours de se faire voir, mais jamais elle ne se montre qu'avec sa simple parure. Bien loin de vouloir surprendre les yeux par des ornements empruntés, elle cache même une partie de sa beauté naturelle : et le peu qu'elle en découvre avec retenue est tellement éloigné de tout artifice , qu'on voit bien qu'elle n'a pas dessein d'être regardée ; mais plutôt d'inviter les hommes par sa modestie â glorifier le Père céleste : ut videant opéra Vectra bona , et glorificent Patrem vestrum qui in cœlis est*.

1 Matth.y VI, 3. — a In Matth. Homil. lxxi. — * Matth.y v, 16.

r«EFS-D*OECY. DE B06S. — T. II* 9

130 sua l'honneur.

Voilà l'idée véritable de la vertu chrétienne : y a-t-il rien de plus sage et de plus modeste? C'est ainsi qu'elle était .faite, lorsqu'elle sortait toute récente d'entre les mains des apôtres, formée sur les exemples de Jésus-Christ môme. Alors là piété était véritable, parce qu'elle n'était pas encore devenue un art; elle n'avait pas encore appris à s'accommoder au monde, ni à servir au négoce des ténèbres : simple et innocente quelle était, elle ne regardait que le ciel, auquel elle prouvait sa fidélité par l'humilité et la patience. La vaine gloire, dit saint Chrysostome f , vient gâter cette bonne éducation ; elle entreprend de corrompre la pudeur de la vertu. Au lieu qu'elle n'était faite que pour Dieu , elle la pousse à rechercher les yeux des hommes. Ainsi cette vierge si sage et si retirée est sollicitée par cette impudente à des amours déshonnêtes : Sic a lena corruptissima ad turpes hominum amores impellitur. Fuyons, messieurs, ces excès ; et puisque tout le bien vient de Dieu, apprenons à lui rendre aussi toute la gloire. Car, comme dit excellemment le grand saint Fulgence, « encore que ce soit un « orgueil damnable que de mépriser ce que Dieu com- <( mande , c'est une audace bien plus criminelle de s'at- « tribuer à soi-même ce que Dieu donne : » Detestabilis est cordis humani superbia , qua facit homo quod Deus in hominibus damnât ; sed Ma detestabilior , qua sibi tribuit homo quod Deus hominibus donat '. Et si par le premier de ces attentats nous tâchons de nous soustraire à son, empire, il semble que npus entreprenons par le second de nous égaler à lui.

C'est, messieurs, ce que Dieu lui-même reproche aux hommes orgueilleux en la personne du roi de Tyr, lorsqu'il lui adresse ces paroles par la bouche de son pror

' Loco mo$ citato. — 2 Epist. vi ad Theodor.

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phète Ézéchiel : a Voici ce qu'a dit le Seigneur Dieu : <r Ton cœur s'est élevé démesurément, et tu as dit : Je «sais un Dieu; et quoique tune sois qu'un homme « mortel , tu t'es fait un cœur de Dieu par ton audace « insensée : » Dixisti, Deus ego sum... cum sis komo et non Deus , et dedisti cor tuum quasi cor De*1. Peut-être aurez-vous peine à comprendre que l'esprit humain soit capable d'un si prodigieux égarement.

Mais , mes frères , ce n'est pas en vain que le Saint- Esprit parle en ces ternies; et il n'est que trop véritable <jue celui qui se glorifie en lui-môme, se fait en effet le cœur d'un Dieu. Car la théologie nous enseigne que comme Dieu est la source du bien et le centre de toutes, choses, comme il est le seul sage et le seul puissant, il lui appartient, chrétiens, de s'occuper de lui-même, de rapporter tout à lui-même, de se glorifier en ses conseils , et de se confier en son bras victorieux et en sa force invincible. Quand donc une créature s'admire dans sa vertu, s'aveugle dans sa puissance, se plaît dans son industrie , s'occupe enfin tout entière de ses propres perfections, elle agit à la manière de Dieu, et, malgré sa misère et son indigence, elle imite la plénitude de ce premier Être. En effet, cet homme capable qui règne dans un conseil et ramène tous les esprits par la force de ses discours, lorsqu'il croit que son raisonnement et son éloquence et non la main de Dieu a tourné les cœurs , ne dit-il pas tacitement : Labia nostra a nobis sunt* : » Nos lèvres sont de nous- -mêmes 5 » et c'est nous qui avons trouvé ces belles paroles qui ont touché tout le monde? Et celui qui se persuade que c'est par son industrie qu'il s'établit, et ne fait pas de réflexion sur la Providence divine qui

*. Etech., xxvui , 2. — a Ps. xi , 5.

132 sur l'honneur.

Ta conduit par la main , ne dit-il pas avec Pharaon : Meus est fluvius, et ego fecit memetipsum1 : «Tout ce « grand domaine est à moi, je suis l'ouvrier de ma force tune, et je me suis fait moi-même? » Quiconque enfin s'imagine qu'il peut achever ses affaires par sa tête ou par son bras, sans remonter au principe d'où viennent tous les bons succès, se fait lui-même un dieu dans son cœur, et il dit avec ces superbes : « C'est notre main « vigoureuse qui a fait hautement ces choses : » Manus nostra excelsa*.

Malheur à la créature qui , faisant le dénombrement de ce qui est nécessaire pour ses entreprises, ne compte pas avant toutes choses le secours de Dieu, et ne lui rapporte pas toute la gloire! Dieu se rit de ses vains conseils , et il les dissipe : car c'est lui dont il écrit qu'il réprouve les desseins des peuples , qu'il confond quand il lui plaît les entreprises des grands8, et qu'il est terrible en conseils par-dessus les enfants des hommes 4. C'est lui qui élève, o* est lui qui abaisse; c'est lui qui donne la gloire, c'est lui qui la change en ignominie ; c'est lui qui prend Cyrus par la main, dit le prophète Isaïe ■ , qui fait marcher la terreur devant sa face et la victoire à sa suite, qui le mène triomphant par toute la terre, et qui abaisse à ses pieds toutes les puissances du monde. C'est lui-même qui, au moment ordonné, arrête toutes ses conquêtes, et le précipite du haut de cette superbe grandeur par une sanglante défaite. C'est lui qui fait frapper par son ange unHérode, pour n'avoir pas donné la gloire à Dieu 6; qui renverse un Nicanor par une poignée de gens « qu'il regardait comme rien, »

1 Ezech.y xxix, 3. — * Deut.9 xxxii, 27. — 3 Ps. xxxu, 10. •—

< PS. LXV, 4. — 5 lS., XLV, 1,2 6 Ad.f XII, 23.

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quos nullos existimaverat , comme dit le texte sacré1; qui confond un Antiochus avec son armée par laquelle il croyait pouvoir dominer aux flots de la mer : qui sibi videbatur etiam fluctibus maris imper are*. Et quand aurais-je fini, si j'entreprenais de vous raconter toutes les victoires de ce triomphateur en Israël et de ce monarque du monde?

Tremblons donc sous sa main suprême , et mettons en lui seul toute notre gloire. La gloire que les hommes donnent n'a ni fondement ni consistance. Qu'y a-t-il de plus variable, puisqu'elle s'attache aux événements et change avec la fortune? C'est pourquoi je souhaite à notre grand roi quelque chose de plus solide. Sire, je désire d'une ardeur immense de voir croître par tout l'univers cette haute réputation de vos armes et de vos conseils; et si ma voix se peut faire entendre parmi ces glorieuses acclamations, j'en augmenterai le bruit avec joie. Mais méditant en moi-même la vanité des choses humaines , qu'il est si digne de votre grahde âme d'avoir toujours devant les yeux, je souhaite à Votre Majesté un éclat plus digne d'un roi chrétien que celui de la renommée , une immortalité plus assurée que celle que promet l'histoire à votre sage conduite; enfin une gloire mieux établie que celle que le monde admire : c'est celle de l'éternité avec le Père, le Fils, et le Saint- Esprit. Amen.

1 IL Mach., viii, 35. — * /bid., ix, 8.

SERMON