SUR L'AMBITION

Deux choses nécessaires à la félicité. Dérèglement de nos affections , et corropi tion de nos jugements. Conduite que Dieu nous prescrit , afin que nous devei. nions grands. Quelle est là puissance que nous devons désirer. Gomment le» > vices croissent avec la puissance. Répouse aux vains prétextes des ambitieux. Inconstance et malignité de la fortune. Etrange aveuglement des ambitieux leur juste et déplorable confusion ; inutilité de leurs folles précautions.

Jesvs ergo ' cvm cognovisset quia venturi «sent ut râpèrent eum et facerent eum regem, subiit iterum in montent ipse solus,

Jésus ayant connu que tout le peuple viendrait pour l'enlever et le faire roi , s'enfuit à la montagne tout seul, ,

Joan., vi, 45.

Je reconnais Jésus-Christ à cette fuite généreuse , qui lui fait chercher dans le désert un asile contre les honneurs qu'on lui prépare. Celui qui venait se charger d'opprobres devait éviter les grandeurs humaines. Mon Sauveur ne connaît sur la terre aucune sorte d'exaltation que celle qui l'élève à sa croix ; et comme il s'est avancé quand on eut résolu son supplice , il était de son esprit de prendre la fuite pendant qu'on lui destinait un trône.

Cette fuite soudaine et précipitée de Jésus-Christ dans une montagne déserte, où il veut si peu être découvert, que l'évangéliste remarque qu'il ne souffre personne en sa compagnie, ipse solus, nous fait voir qu'il se sentpressé de quelque danger extraordinaire; et comme il est tout-puissant et ne peut rien craindre pour lui-même,.

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nous devons conclure très- certainement, messieurs, que c'est pour nous qu'il appréhende.

En effet, chrétiens, lorsqu'il frémit, dit saint Augustin1, c'est qu'il est indigné contre nos péchés; lorsqu'il est troublé, dit le même Père, c'est qu'il est ému de nos maux : ainsi lorsqu'il craint et qu'il prend la fuite, c'est qu'il appréhende pour nos périls. Jésus-Christ voit dans sa prescience en combien de périls extrêmes nous engage l'amour des grandeurs ; c'est pourquoi il fuit devant elles , pour nous obliger à les craindre ; et nous montrant par cette fuite les terribles tentations qui menacent les grandes fortunes , il nous apprend tout ensemble que le devoir essentiel du chrétien est de réprimer son ambition; Ce n'est pas une entreprise médiocre de prêcher cette vérité à la cour; et nous devons plus que jamais demander la grâce du Saint-Esprit par l'intercession de Marie. Ave.

C'est vouloir en quelque sorte déserter la cour , que de combattre l'ambition, qui est l'àme de ceux qui la suivent ; et il pourrait môme sembler que c'est ravaler quelque chose de la majesté des princes, que de décrier les présents de la fortune, dont ils sont les dispensateurs. Mais les souverains pieux veulent bien que toute leur gloire s'efface en présence de celle de Dieu; et, bien loin de s'offenser que l'on diminue leur puissance dans cette vue, ils savent qu'on ne les honore jamais plus intimement que quand on les rabaisse de la sorte. Ne craignons donc pas, chrétiens, de publier hautement dans une cour si auguste, qu'elle ne peut rien faire pour des chrétiens qui soit digne de leur estime. Détrompons, s'il se peut, les hommes de cette attache profonde à se

1 In Joann. tract, xlix , n° 19.

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qui s'appelle fortune; et pour cela faisons deux choses. Faisons parler l'Évangile contre la fortune; faisons parler la fortune contre elle-même : que l'Évangile nous découvre ses illusions, qu'elle-même nous fasse voir ses légèretés; que l'Évangile nous apprenne combien elle est trompeuse dans ses faveurs, elle-même nous convaincra combien elle est accablante dans ses revers : ou plutôt voyons l'un et l'autre dans l'histoire du Fils de Dieu. Pendant que tous les peuples courent à lui, et que leurs acclamations ne lui promettent rien moins qu'un trône, cependant il méprise tellement toute cette vaine grandeur, qu'il déshonore et flétrit son propre triomphe par son triste et misérable équipage. Hais ayant foulé aux pieds la grandeur dans son éclat, la fortune dans ses faveurs , il veut être lui-même l'exemple de l'inconstance des choses humaines; et dans l'espace de trois jours on atvu la haine publique attacher à une croix celui que la faveur publique avait jugé digne du trône. Par où nous devons apprendre que la fortune n'est rien, et que non-seulement quand elle ôte, mais même quand elle donne, non-seulement quand elle change, mais même quand elle demeure, elle est toujours méprisable : c'est tout le sujet de ce discours.

PREMIER POINT

J'ai donc à faire voir dans ce premier point que la fortune nous joue lors même qu'elle nous est libérale. Je pourrais mettre ses tromperies dans un grand jour , en prouvant, comme il est aisé, qu'elle ne tient jamais ce qu'elle promet; mais c'est quelque chose de plus fort de montrer qu'elle ne donne pas , quand même elle fait semblant de donner. Son présent le plus cher, le plus précieux, celui qui se prodigue le moins, c'est celui qu'elle nomme puissance , c'est celui-là qui enchante

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les ambitieux, c'est celui-là dont ils sont le plus jaloux, si petite que soit la part qu'elle leur en fait. Voyons donc si elle le donne véritablement, ou si ce n'est point peut-être un grand nom par lequel elle éblouit nos yeux malades.

Pour cela il faut rechercher quelle puissance nous pouvons avoir, et de quelle puissance nous avons besoin durant cette vie. Hais comme l'esprit de l'homme s'est fort égaréN dans cet examen, tâchons de le ramener à la droite voie par une excellente doctrine de saint Augustin, au livre treizième de la Trinité : là ce grand homme pose pour principe une vérité importante : que la félicité demande deux choses, pouvoir ce qu'on veut, vouloir ce qu'il faut : Posse quod velit, velle quod oportet*. Le dernier est aussi nécessaire [que le premier]. Que le concours de ces deux choses soit absolument nécessaire pour nous rendre heureux, il parait évidemment par cette raison : car comme si vous ne pouvez pas ce que vous voulez, votre volonté n'est pas satisfaite; de même si vous ne voulez pas ce qu'il faut, votre volonté n'est pas réglée, et l'un et l'autre l'empêche d'être bienheureuse , parce que si la volonté qui n'est pas contente est pauvre, aussi la volonté qui n'est pas réglée est malade; ce qui exclut nécessairement la félicité , qui n'est pas moins la santé parfaite de la nature que Taffluence universelle du bien. Donc il est également nécessaire de désirer ce qu'il faut, que de pouvoir exécuter ce qu'on veut.

Ajoutons, si vous le voulez, qu'il est encore sans difficulté plus essentiel de désirer ce qu'il faut que de pouvoir ce que l'on désire ; car l'un vous trouble dans l'exécution, l'autre porte le mal jusques au principe.

1 Cap. xui, n° 17.

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Lorsque vous ne pouvez pas ce que vous voulez, c'est que vous en avez été empêché par une cause étrangère ^ et lorsque vous ne voulez pas ce qu'il faut, le défaut en arrive toujours infailliblement par votre propre dépravation : si bien que le premier n'est tout au plus qu'impur malheur, et le second, toujours une faute; et en cela mémo que c'est une faute, qui ne voit, s'il a des yeux, que c'est sans comparaison un plus grand malheur? Ainsi l'on ne peut nier, sans perdre le sens, qu'il ne soit bien plus nécessaire à la félicité véritable d'avoir une volonté bien réglée, que d'avoir une puissance bien étendue.

Et c'est ici, chrétiens , que je ne puis assez m'étonner des dérèglements de nos affections et de la corruption de nos jugements. Nous laissons la règle , dit saint Augustin * , et nous soupirons après la puissance. Aveugles, qu'entreprenons-rnous? La félicité a deux parties, et nous croyons la posséder tout entière , pendant que nous faisons une distraction violente de ses deux parties. Encore rejetons-nous la plus nécessaire; et celle que nous choisissons étant séparée de sa compagne, bien loin de nous rendre heureux, ne fait qu'augmenter le poids de notre misère. Car que peut servir la puissance à une volonté déréglée , sinon qu'étant misérable en voulant le mal, elle le devient encore plus en l'exécutant ? Ne disions-nous pas, dimanche dernier, que le grand crédit des pécheurs est un fléau que Dieu leur envoie? Pourquoi, sinon, chrétiens, qu'en joignant l'exécution au mauvais désir, c'est donner le moyen à un malade dte jeter du poison sur une plaie déjà mortelle ; c'est le comble ? N'estrce pas mettre le feu à l'humeur maligne, dont le venin nous dévore déjà les en-

1 Loco mox citato.

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trailles? Le Fils de Dieu reconnaît que Pilate a reçu d'en haut une grande puissance sur sa divine personne. Si la volonté de cet homme eût été réglée, il eût pu s'estimer heureux en faisant servir ce pouvoir, sinon à punir Tinjustice et la calomnie, du moins à délivrer l'innocence. Hais parce que sa volonté était corrompue par une lâcheté honteuse à son rang, cette puissance ne lui a servi qu'à l'engager, contre sa pensée, dans le crime du déicide. C'est donc le dernier des aveuglements, avant que notre volonté soit bien ordonnée, de désirer une puissance qui se tournera contre nous-mêmes et sera fatale à notre bonheur, parce qu'elle sera funeste à notre vertu. Notre grand Dieu, messieurs , nous donne une autre conduite, parce qu'il veut nous mener par des voies unies, et non pas par des précipices. C'est pourquoi il enseigne à ses serviteurs, non à désirer de pouvoir beaucoup , mais à s'exercer à vouloir le bien , à régler leurs désirs avant de songer à les satisfaire ; à commencer leur félicité par une volonté bien ordonnée , avant que de la consommer par une puissance absolue. Où je ne puis assez admirer l'ordre merveilleux de sa sagesse, en ce que la félicité étant composée de deux choses, la bonne volonté et la puissance, il les donne Tune et l'autre à ses serviteurs, mais il les donne chacune en son temps. Si nous voulons ce qu'il faut dans la vie présente , nous pourrons tout ce que nous voudrons dans la vie future. Le premier est notre exercice, l'autre sera notre récompense. Que désirons-nous davantage? Dieu ne nous einvie pas la puissance , mais il a voulu garder l'ordre, qui demande que la justice marche la première : Non quod potentia quasi malt aliquid fugienda sit, sed or do servandus est, quo prier estjustitia1. Réglons

x S. Aug. ubi supra.

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donc notre volonté par l'amour de la justice , et il nous couronnera en son temps par la communication de son pouvoir. Si nous donnons ce moment de la vie présente à composer nos mœurs, il donnera l'éternité tout entière à contenter nos désirs.

Mais il est temps, chrétiens, que nous fassions une application plus particulière de cette belle doctrine de saint Augustin. Que demandez-vous , 6 mortels? quoi? que Dieu vous donne beaucoup de puissance ? Et moi je réponds avec le Sauveur que « vous ne savez pas ce que «vous demandez1. » Considérez bien où vous êtes, voyez la mortalité qui vous accable, regardez cette « ligure du monde qui passe*. » Parmi tant de fragilité, sur quoi pensez-vous soutenir cette grande idée de puissance? Certainement un si grand nom doit être appuyé sur quelque chose : et que trouverez-vous sur la terre qui ait assez de force et de dignité pour soutenir le nom de puissance? Ouvrez les yeux, pénétrez Uécorce; la plus grande puissance du monde ne peut s'étendre plus loin que d'ôter la vie à un homme : est-ce donc un si grand effort que de faire mourir un mortel, que de hâter de quelques moments le cours d'une vie qui se précipite d'elle-même? Ne croyez donc pas, chrétiens, qu'on puisse jamais trouver du pouvoir où règne la mortalité , Nam quanta potentia potest esse mortalium ? C'est une sage providence : et ainsi, dit saint Augustin8, le partage des hommes mortels est d'observer la justice ; la puissance leur sera donnée au séjour d'immortalité : Teneant mor taies justitiam, potentia immortatibus dabitur.

Aspirons, messieurs, à cette puissance. Si nous sentons d'une foi vive que nous sommes étrangers sur la

x Matth., xx, 22. — a 1. Cor. , vu, 31. — 3 S. Aug.ubi supra.

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terre, nous ne désirerons pas avec ambition de gouverner où nous n'avons qu'un lieu de passage , d'être les maîtres où nous ne devons pas même être citoyens. Songeons en quelle cité nos noms sont écrits, songeons qui est celui à qui nous demandons tous les jours que son règne advienne. Si c'est celui que nous appelons notre Père , ne prétendons pas être tout-puissants avant que le règne de notre Père soit arrivé ; ce serait un contre-temps trop déraisonnable. Ainsi, pour aspirer à la puissance, attendons patiemment que son règne advienne, et contentons-nous, en attendant, de lui demander que sa volonté soit faite. Si nous faisons sa volonté , en nous laissant diriger par sa justice , le règne arrivera où nous participerons à sa puissance.

Je crois que vous voyez maintenant, messieurs, quelle sorte de puissance nous devons désirer durant cette vie : puissance pour régler nos mœurs, pour modérer nos passions, pour nous composer selon Dieu; puissance sur nous-mêmes, puissance contre nous-mêmes; ou plutôt, dit saint Augustin 4, puissance pour nous-mêmes contre nous-mêmes : Velit homo prudens esse , velit fortis, velit temperans... atqueut hœc veraciter possit, potentiam pleine optet, atque appelât utpotens sit in seipso , et tniro modo adversus seipsum pro seipso. 0 puissance peu enviée! et toutefois c'est la véritable. Car on combat notre puissance en deux sortes , ou bien en nous empêchant dans l'exécution de nos entreprises, ou bien en nous troublant dans le droit que nous avons de nous résoudre; on attaque dans ce dernier l'autorité même du commandement, et c'est la véritable servitude. Voyons l'exemple de l'un et de l'autre dans une même maison.

1 Ubi supra.

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Joseph était esclave chez Putiphar, et la femme de ce seigneur d'Egypte y est la maîtresse. Celui-là dans le joug de la servitude n'est pas maître de ses actions, et celle-ci tyrannisée par sa passion n'est pas même maltresse de ses volontés. Voyez où Ta portée un amour infâme. Ah! sans doute, à moins que d'avoir un front d'airain, elle avait honte en son cœur de cette bassesse ; mais sa passion furieuse lui commandait au dedans comme à une esclave : Appelle ce jeune homme, confesse ton faible , abaisse-toi devant lui , rends-toi ridicule. Que lui pouvait conseiller de pis son plus cruel ennemi? c'est ce que sa passion lui commande. Qui ne voit que dans cette femme la puissance est liée bien plus fortement qu'elle ne l'est dans son propre esclave?

Cent tyrans de cette sorte captivent nos volontés , et nous ne soupirons pas. Nous gémissons quand on lie nos mains, nous portons sans peine ces fers invisibles dans lesquels nos cœurs sont enchaînés. Nous croyons qu'on nous violente quand on enchaîne les ministres, les membres qui exécutent; et nous ne soupirons pas quand on met dans les fers la maltresse même , la raison et la volonté qui commande. Éveillè-toi , pauvre -esclave , qui songes à sauver quelques soldats, et laisses prendre le roi prisonnier; et, reconnais enfin cette vérité, que si c'est une grande puissance de pouvoir exécuter ses desseins , la grande et la véritable c'est de régner sur ses volontés.

Quiconque aura su goûter la douceur de cet empire , se souciera peu , chrétiens , du crédit et de la puissance que peut donner la fortune; et en voici la raison : c'est qu'il n'y a point de plus grand obstacle à se commander soi-même, que d'avoir autorité sur les autres. Car considérez quelle est la condition des grands de la terre :

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qu'est-ce qui grossit leur cour, et qui fait la foule autour d'eux? N'écoutons pas ce qu'ils disent, voyons ce qu'ils portent au dedans dû cœur. Chacun a ses intérêts et ses passions, l'un sa vengeance, [l'autre], son ambition, son avarice ; et pour exécuter leurs desseins , ils tâchent de ménager les puissances. Celui qui est obligé, pour se faire des créatures , de satisfaire les passions d'autrui , quand prendra-t-il la pensée de donner des bornes aux siennes? Qui compescere débuisli cupidilates tuas y cxp 1ère cogeris aliénas l .

Mais entrons plus avant encore dans ces ressorts secrets et imperceptibles qui font remuer le cœur humain, afin , s'il se peut , de vous faire voir comment les vices croissent avec la puissance. En effet, il y a en nous une certaine malignité qui a gâté notre nature jusqu'à la racine , qui a répandu dans nos cœurs le principe de tous les vices. Us sont cachés et enveloppés en cent replis tortueux, et ils ne demandent qu'à montrer la tète. Le meilleur moyen de les réprimer, c'est de leur ôter le pouvoir; c'est ce qui fait dire à saint Augustin, qui l'avait bien compris, en l'une de ses épltres à Macédonius, si je ne me trompe , que pour « guérir la volonté « il faut réprimer la puissance : » Frœnatur facultas... ut sanetur voluntas*. Eh quoi donc! des vices cachés en sont-ils moins vices? est-ce l'accomplissement qui eu fait la corruption? Comment donc ! est-ce guérir la volonté que de laisser le venin dans le fond du cœur? Voici le secret : on se lassé de vouloir toujours l'impossible, de faire toujours des desseins à faux,*de n'avoir que la malice du crime. C'est pourquoi une irialicé frustrée commence à déplaire; on se remet, on revient à

1 S. Aug. epist. ccxx, ad Bonif., n° 6. — * Ad Maced. ep. cliii, n° 16.

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soi à la faveur 'de son impuissance, on prend aisément le parti de modérer ses désirs. On le fait premièrement par nécessité ; mais enfin comme la contrainte est importune, on y travaille sérieusement et de bonne foi, et on bénit son peu de puissance, le premier appareil qui a donné le commencement à la guérison.

Par une raison contraire, qui ne voit que plus on sort de la dépendance, plus on rend ses passions indomptables? Nous Sommes des enfants qui avons besoin d'un tuteur sévère, la difficulté ou la crainte. Si on lève ces empêchements, nos inclinations corrompues commencent à se remuer et à se produire , et oppriment notre liberté sous le joug dé leur licence effrénée ; comme des voleurs dispersés parla crainte de ceux qui les poursuivaient, troupe sanguinaire qui va désoler toute la province. Ah ! nous ne le voyons que trop tous les jours. Ainsi vous voyez, chrétiens, combien la fortune est trompeuse , puisque, bien loin de nous donner la puissance, elle ne nous laisse pas même la liberté. Que si je pouvais vous découvrir aujourd'hui le cœur d'un Nabuchodonosor dans l'Histoire sainte, d'un Néron ou de quelque autre monstre dans les histoires profanes , vous verriez ce que peut faire dans le cœur humain cette terrible pensée de ne rien voir sur sa tète , et à proportion ce qui en approche. C'est là que la convoitise va tous les jours se subtilisant , et se renviant pour ainsi dire sur elle-même. De là naissent des vices inconnus, des monstres d'avarice, des raffinements de volupté, dqg délicatesses d'orgueil qui n'ont point de nom. Et qui les produit, chrétiens? la grande puissance, féconde en crimes ; la licence, mère de tous les excès.

Ce n'est pas sans raison , messieurs , que le Fils de Dieu nous instruit à craindre les grands emplois ; c'est qu'il sait que la puissance est le principe le plus prdi-

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naire de l'égarement; qu'en l'exerçant sur les autres, on la perd souvent sur soi-même; enfin qu'elle est semblable à un vin fumeux qui fait sentir sa force aux plus sobres. Celui-là seul est maître de ses volontés , qui saura modérer son ambition , qui se croira assez puissant , pourvu qu'il puisse régler ses désirs , et être assez désabusé des choses humaines, pour ne point mesurer sa félicité à l'élévation de sa fortune.

Mais écoutons , chrétiens, ce que nous opposent les ambitieux*. Il faut, disent-ils, se distinguer; c'est une

* Hait écoutons , chrétiens, ce que disent ici les ambitieux : Je me modérerai . et comment? Ne porterez-Tons pas toujours avec vous cette humeur inquiète et remuante? comme si nous nous gouveroionstpar raison, et nou par humeur; ou comme si l'ambition n'était pas sans comparaison moins traitable, quaud on lui laisse prendre goût aux honneurs du monde: Il faut se distinguer par quelque moyen: il leur semble que c'est la marque de peu de mérite, de demeurer dans le commun : la génies extraordinaires se démêlent toujours de la troupe, et forcent la destinée. Les exemples les inquiètent

Donnons quelque conseil aux grands de la terre. Que leur condition est périlleuse ! ce que c'est que d'agir par humeur, et non par raison ! C'est ce qui cause que les passions sont insatiables, parce que l'humeur nous demeure. Et il faut considérer en ce lieu ce que c'est que l'avarice des passions.

Tel qu'est le péril d'un homme qui , ayant épousé uue femme d'une rare et ravissante beauté, serait obligé néanmoins de vivre avec elle comme avec sa soeur, et même de ne la regarder qu'avec réserve; vous ne comprenez que trop son péril » autant est-il difficile de garder la modération dans les dignités '. 11 y en a néanmoins (qui le fout): Dieu prête de ses serviteurs à l'ordre du siècle. Que feront-ils, chrétiens? il ne faut pas se permettre toutes choses ; qu'ils se prêtent au monde, qu'ils se donnent à Dieu ; qu'ils se prêtent aux affaires, qu'ils se donnent au ciel; qu'ils imitent la conduite d'Eslhcr, qui disait à Dieu i « Vous savez, Sei- « gneur, que je hais la gloire des injustes... vous savez la nécessité ou je ire « trouve, et qu'aux jours où je parais dans la magnificence et dans l'éclat, j'ai en « abomination la marque superbe de ma gloire, que je porte sur ma tête t que je • la déteste comme un linge souillé, et qui fait horreur ; que je ne la porte point « dans les jours de mon silence ; que je irai point mangé à la table d'Aman, ni c pris plaisir au festin du roi. .. eî. que depuis le temps que j'ai été amenée en ce « palais jusques aujourd'hui, jamais votre servante ne s'est réjoule qu'en vous seul, « 6 Seigneur Dieu d'Israël ! » Et nosti quia oderim gloriam iniquorum... tu sets necessitatem meam, quod abominer signum superbiœ quod est super caput meum in dùbus ostentationis meœ ; et quod non comederim in mensa Aman', nec mihi placucrit cotnvivium régis.., et nunquam lœtata sit ancilia tua... nisi in te, Deus Israël7!

Mais pour ce ta, que faire ! elle évite ce qu'elle peut ; ce qu'elle ne peut éviter

1 S. Chrys. Homil. XL, in Matth. — > Esth., 14-16.

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