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faire tous les jours aux plus intraitables, je yeux dire ax* feu et à l'eau, ces deux grands ennemis, qui s'accordent néanmoins à nous servir dans des opérations si utiles et si nécessaires. Quoi plus? il est monté jusqu'aux cieux z pour marcher plus sûrement, il a appris aux astres àlo guider dans ses voyages; pour mesurer plus également i sa vie , il a obligé le soleil à rendre compte , pour ainsi dire , de tous ses pas. Mais laissons à la rhétorique cette longue et scrupuleuse énumération , et contentons-nous de remarquer, en théologiens , que Dieu ayant formé l'homme, dit l'oracle de l'Écriture, pour être le chef d^ l'univers ; d'une si noble institution , quoique changée par son crime , il lui a laissé un certain instinct d& chercher ce qui lui manque dans toute l'étendue de 1» nature. C'est pourquoi , si je l'ose dire , il fouille par-~ tout hardiment, comme dans son bien, et il n'y aucune partie de l'univers où il n'ait signalé son industrie.

Pensez maintenant, messieurs, comment aurait pi prendre un tel ascendant une créature si faible, et si exposée, selon le corps, aux insultes de toutes les autres, si elle n'avait en son esprit une force supérieure à toutela nature visible, un souffle immortel de l'Esprit de Dieu, un rayon de sa face, un trait de sa ressemblance : non, non , il ne se peut autrement. Si un excellent ouvrier a fait quelque rare machine, aucun ne peut s'en servir que par les lumières qu'il donne. Dieu a fabriqué le monde comme une grande machine que sa seule sagesse pouvait inventer, que sa seule puissance pouvait construire. 0 homme ! il t'a établi pour t'en servir; il a mis, pour ainsi dire, en tes mains toute la nature, pour l'appliquer à tes usages; il t'a même permis de l'orner et de l'embellir par ton art : car qu'est-ce autre chose que l'art, sinon l'embellissement de la nature ? Tu peux ajouter

quelques couleifrs pour orner cet admirable tableau; mais comment pourrais-tu faire remuer tant soit peu une machine si forte et si délicate ? ou de quelle sorte pourrais-tu faire seulement un trait convenable dans une peinture si riche, s'il n'y avait en toi-même, et dans quelque partie de ton être, quelque art dérivé de ce premier art, quelques fécondes idées tirées de ces idées originales , en un mot, quelque ressemblance , quelque écoulement, quelque portion de cet esprit ouvrier qui a fait le monde? Que s'il est ainsi, chrétiens, qui ne voit que toute la nature conjurée ensemble n'est pas capable d'éteindre un si beau rayon, cette partie de nous-mêmes, de notre être, qui porte un caractère si noble de la puissance divine qui la soutient ; et qu'ainsi notre âme, supérieure au mondeet àtoutesles vertus quile composent, n'a rien à craindre de son auteur?

Hais continuons, chrétiens, une méditation si utile de l'image de Dieu en nous; et voyons de quelle manière cette créature chérie, destinée à se servir de toutes les autres, se prescrit à elle-même ce qu'elle doit faire. Dans la corruption où nous sommes , je confesse que c'est ici notre faible ; et toutefois je ne puis considérer sans admiration ces règles immuables des mœurs, que la raison a posées. Quoi ! cette âme plongée dans le corps , qui en épouse toutes les passions avec tant d'attache , qui languit, qui se désespère, qui n'est plus à elle-même quand il souffre, dans quelle lumière a-t-elle vu qu'elle eût néanmoins sa félicité à part? qu'elle dût dire quelquefois hardiment, tous les sens, toutes les passions et presque toute la nature criant à l'encontre : « Ce m'est un gain de mourir1; » et quelquefois : « Je a me réjouis dans les afflictions8? » Ne faut-il pas, chré-

1 Philipp., 1, 21. — * Coloss.j 1 , 24.

tiens, qu'elle ait découvert intérieurement une beauté bien exquise dans ce qui s'appelle devoir, pour os&jt assurer positivement qu'elle doit s'exposer sans crainte^ qu'il faut s'exposer même avec joie à des fatigues im — menses , à des douleurs incroyables et à une mort as— surée pour les amis, pour la patrie, pour le prince^ pour les autels? et n'est-ce pas une espèce de miracle que ces maximes constantes de courage, de probité,, de justice, ne pouvant jamais être abolies, je ne dispas par lô temps, ûiàis par un usage contraire, il y ait, pour te bonheur du genre humain, beaucoup moins de personnes qui les décrient tout à fait, qu'il n'y en a qui les pratiquent parfaitement?

Sans doute il y a au dedans de nous une divine clarté i « Un rayon de votre face , ô Seigneur ! s'est imprimé « en nos âmes : » Signalum est super nos lumen vultut tui, Domine1. C'est là que nous découvrons, comme dans un globe de lumière, un agrément immortel dans l'honnêteté et la vertu : c'est la première raison qui se montre à nous par son image ; c'est la vérité ejle-mème qui nous parle, et qui doit bien nous faire entendre qu'il y a quelque chose en nous qui ne meurt pas, puisque Dieu nous a faits capables de trouver du bonheur, même dans la mort.

Tout cela n'est rien , chrétiens ; et voici le trait le plus admirable de cette divine ressemblance. Dieu se connaît et se contemple; sa vie , c'est de se connaître ; et parce que l'homme est son image, il veut aussi qu'il le connaisse. Être éternel , immense , infini , exempt de toute matière, libre de toutes limites, dégagé de toute imperfection ; chrétiens, quel est ce miracle ? Nous qui ne sentons rien que de borné, qui ne voyons rien que

1 p*. iv. 7 .

demuable, où avons-nous pu comprendre cette éternité? où avons-nous songé cette infinité? 0 éternité 1 6 infinité! dit saint Augustin1, que nos sens ne soupçon- . nent seulement pas , par où donc es-tu entrée dans nos âmes? Mais si nous sommes tout corps et toute matière, comment pouvons-nous concevoir un esprit pur? et comment avons-nous pu seulement inventer ce nom?

Je sais ce que Ton peut dire en ce lieu, et avec raison, que, lorsque nous parlons de ces esprits, nous n'entendons pas trop ce que nous disons : notre faible imagination , ne pouvant soutenir une idée si pure , lui présente toujours quelque petit corps pour la revêtir. Mais après qu'elle a fait son dernier effort pour les rendre bien subtiles et bien déliés , ne sentez-vous pas en même temps qu'il sort du fond de notre âme une lumière céleste qui dissipe tous ces fantômes, si minces et si délicats que nous ayons pu les figurer? Si vous la pressez davantage , et que vous lui demandiez ce que c'est , une voix s'élèvera du centre de l'âme : Je ne sais pas ce que c'est, mais néanmoins ce n'est pas cela. Quelle force , quelle énergie , quelle secrète vertu sent en elle-même cette âme , pour se corriger , se démentir elle-même , et pour oser rejeter tout ce qu'elle pense ? Qui ne voit qu'il y a en elle un ressort caché qui n'agit pas encore de toute sa force , et lequel , quoiqu'il soit contraint, quoiqu'il n'ait pas son mouvement libre, fait bien voir par une certaine vigueur qu'il ne tient pas tout entier à la matière , et qu'il est comme attaché par sa pointe à quelque principe plus haut?

Il est vrai , chrétiens , je le confesse , nous ne soutenons pas longtemps cette noble ardeur ; ces belles idées s'épaississent bientôt , et l'àme se replonge bientôt dans

1 Confess., lib. XI.

sa matière. Elle a ses faiblesses , elle a ses langueurs , et .permettez-moi de le dire, car. je ne sais plus comment m'exprimer, elle a des grossièretés incompréhensibles, qui, si elle n'est éclairée d'ailleurs, la forcent presque elle-même de douter de ce qu'elle est. C'est pourquoi les sages du monde, voyant Fhomme, d'un côté si grand, de l'autre si méprisable, n'ont su ni que penser ni que dire d'une si étrange composition. Demandez aux philosophes profanes ce que c'est que l'homme : les uns en feront un dieu, les autres en feront un rien; les uns diront que la nature le chérit comme une mère, et qu'elle en fait ses délices; les autres, qu'elle l'expose comme une marâtre, et qu'elle en fait son rebut : et un troisième parti, ne sachant plus que devenir touchant la cause de ce grand mélange, répondra qu'elle s'est jouée en unissant deux pièces qui n'ont nul rapport, et ainsi que par une espèce de caprice elle a formé ce prodige qu'on appelle l'homme.

Vous jugez bien, messieurs, que ni les uns ni les autres n'ont donné au but, et qu'il n'y a plus que la foi qui puisse expliquer une si grande énigme. Vous vous trompez, ô sages du siècle : l'homme n'est pas les délices de la nature, puisqu'elle l'outrage en tant de manières : l'homme ne peut non plus être son rebut, puisqu'il a quelque chose en lui qui vaut mieux que la nature ellemême; je parle de la nature sensible. D'où vient donc une si étrange disproportion? faut-il, chrétiens, que je vous le dise? et ces masures mal assorties, avec ces fondements si magnifiques, ne crient-elles pas assez haut que l'ouvrage n'est pas en son entier? Contemplez cet édifice, vous y verrez des marques d'une main divine; mais l'inégalité de l'ouvrage vous fera bientôt remarquer ce que le péché a mêlé du sien. 0 Dieu ! quel est ce mélange? J'ai peine à me reconnaître; peu s'en faut

que je ne m'écrie avec le Prophète : Hœccine est urbs perfecti decoris, gaudium universœ terrœ*? Est-ce là cette Jérusalem? « Est-ce là cette ville , est-ce là ce tema pie, l'honneur et la joie de toute la terre? » Et moi je dis: Est-ce là cet homme fait à l'image de Dieu, le miracle de sa sagesse, et le chef-d'œuvre de ses mains?

C'est lui-môme, n'en doutez pas. D'où vient donc cette discordance? et pourquoi vois-je ces parties si mal rapportées ? C'est que l'homme a voulu bâtir à sa mode sur l'ouvrage de son Créateur, et il s'est éloigné du plan : ainsi , contre la régularité du premier dessin , l'immortel et le corruptible, le spirituel et le charnel , l'ange et la bête , en un mot , se sont trouvés tout à coup unis. Voilà le mot de l'énigme , voilà le dégagement de tout l'embarras : la foi nous a rendus à nousmêmes, et nos faiblesses honteuses ne peuvent plus nous cacher notre dignité naturelle.

Mais, hélas! que nous profite cette dignité? Quoique nos ruines respirent encore quelque air de grandeur, nous n'en sommes pas moins accablés dessous ; notfe ancienne immortalité ne sert qu'à nous rendre plus insupportable la tyrannie de la mort ; et quoique nos âmes lui échappent, si cependant le péché les rend misérables, elles n'ont pas de quoi se vanter d'une éternité si onéreuse. Que dirons-nous, chrétiens? que répondrons-nous à une plainte si pressante? Jésus-Christ y répondra dans notre évangile. 11 vient voir le Lazare décédé , il vient visiter la nature humaine qui gémit sous l'empire de la mort : ah! cette visite n'est pas sans cause : c'est l'ouvrier môme qui vient en personne pour reconnaître ce qui manque à son édifice; c'est qu'il a dessein de le réformer suivant son premier mo-

1 Thren., u, 15.

dèle : secundum imaginent ejus qui creavit illum i : « selon a l'image de celui qui Ta créé. »

0 âme remplie de crimes, tu crains avec raison l'immortalité qui rendrait ta mort éternelle ! Mais voici en la personne de Jésus-Christ la résurrection et la vie* : qui croit en lui, ne meurt pas; qui croit en lui, est déjà vivant d'une vie spirituelle et intérieure, vivant par la vie de la grâce qui attire après elle la vie de la gloire : mais le corps est cependant toujours sujet à la mort. 0 âme ! consolez-toi : si ce divin architecte, qui a entrepris de te réparer, laisse tomber pièce à pièce ce vieux bâtiment de ton corps, c'est qu'il veut te le rendre en meilleur état, c'est qu'il veut le rebâtir dans un meilleur ordre; il entrera pour un peu de temps dans l'empire de la mort, mais il ne laissera rien entre ses mains, si ce n'est la mortalité.

Ne vous persuadez pas que nous devions regarder la corruption, selon les raisonnements de la médecine , comme une suite naturelle de la composition et du mélange. Il faut élever plus haut nos esprits, et croire, selon les principes du christianisme, que ce qui engage la chair à la nécessité d'être corrompue , c'est qu'elle est un attrait au mal, une source de mauvais désirs , enfin une «chair de péché8, » comma parle le saint Apôtre. Une telle chair doit être détruite, je dis même dans les élus ; parce qu'en cet état de chair de péché , elle ne mérite pas d'être réunie à une âme bienheureuse, ni d'entrer dans le royaume de Dieu : « La chair et le sang ne peuvent posséder le royaume de Dieu : » Caro el sanguis regnum Dei possidere non possunl *. 11 faut donc qu'elle change sa première forme afin d'être

1 Coloss., ni, 10.— a/oan.,xi, 25, 26. — 3Kom., vin, 3. — 4I. Cor.,

xy, 50.

renouvelée, et qu'elle perde tout son premier être, pour en recevoir un second de la main de Dieu. Comme un vieux bâtiment irrégulier qu'on néglige de réparer, afin de le dresser de nouveau dans un plus bel ordre d'architecture; ainsi cette chair toute déréglée par le péché et la convoitise, Dieu la laisse tomber en ruine, afin de la refaire à sa mode, et selon le premier plan de sa création : elle doit être réduite en poudre, parce qu'elle a servi au péché.

Ne vois-tu pas le divin Jésus qui fait ouvrir le tombeau? c'est le prince qui fait ouvrir la prison aux misérables captifs. Les corps morts qui sont enfermés dedans entendront un jour sa parole, et ils ressusciteront comme le Lazare : ils ressusciteront mieux que le Lazare, parce qu'ils ressusciteront pour ne mourir plus , et que la mort, dit le Saint-Esprit, sera noyée dans l'abîme, pour ne paraître jamais : Et mors ultra non erit1.

Que crains-tu donc, âme chrétienne, dans les approches de la mort? peut-être qu'en voyant tomber ta maison tu appréhendes" d'être sans retraite? mais écoute le divin Apôtre. « Nous savons, » nous savons, dit-il, nous ne sommes pas induits à le croire par des conjectures douteuses, mais nous le savons très-assurément et avec une entière certitude, «que si cette maison déterre et «de boue, dans laquelle nous habitons, est détruite, « nous avons une autre maison qui nous est préparée « au ciel \ » 0 conduite miséricordieuse de celui qui pourvoit à nos besoins ! 11 a dessein, dit excellemment saint Jean Chrysostome8, de réparer la maison qu'il nous a donnée : pendant qu'il la détruit et qu'il la renverse pour la refaire toute neuve, il est nécessaire que nous

1 Apoc, xxi, 4. — » II. Cor. y v, 1.'— 3 How. in dict. Apost. de dormientibus, etc.

délogions; car que ferions-nous dans cette poudre, dans ce tumulte, dans cet embarras? Et lui-même nous offre son palais; il nous donne un appartement, pour nous faire attendre en repos l'entière réparation de notre ancien édifice1.

1 ' Voyez ci-après , dans les Extraits des sermons, le fragment sur le niant de l'homme ( Lef....).