DE LA QUATRIÈME SEMAINE DE CARÊME

PRÊCHE DEVANT LE ROI

Combien les hommes sont peu soigneux de conserver le souvenir de la mort; Comment elle nous convainc de notre bassesse , et nous fait connaître la dignité de notre nature.

Domine , vent , et vide.

Seigneur, tenet, et voyei

Joann., il, 54.

Me serart-il permis aujourd'hui d'ouvrir un tombeau devant la cour, et des yeux si délicats ne serontrils point offensés par un objet si funèbre? Je ne pense pas , messieurs, que des chrétiens doivent refuser d'assister à ce spectacle avec Jésus-Christ. C'est à lui que Ton dit dans notre évangile : Seigneur, venez, et voyez où Ton a déposé le corps du Lazare; c'est lui qui ordonne qu'on lève la pierre, et qui semble nous dire à son tour : Venez, et voyez vous-mêmes. Jésus ne refuse pas de voir , ce corps mort, comme un objet de pitié et un sujet de miracle; mais c'est nous, mortels misérables, [qui refusons] de voir ce triste spectacle, comme la conviction de nos erreurs. Allons et voyons avec Jésus-Christ , et désabusons-nous éternellement de tous les biens que la toort enlève.

C'est une étrange faiblesse de l'esprit humain que jamais la mort ne lui sôit présente, quoiqu'elle se mette en vue de tous côtés , et en mille formes diverses. On n'entend dans les funérailles que des paroles d'étonné-

ment, de ce que ce mortel est mort. Chacun rappelle en son souvenir depuis quel temps il lui a parlé, et d* quoi le défunt Ta entretenu; et tout d'un coup iles» mort : Voilà , dit-on , ce que c'est que l'homme ! et oB lui qui le dit, c'est un homme; et cet homme ne s'ap plique rien , oublieux de sa destinée ; ou s'il passe dam son esprit quelque désir volage de s'y préparer, il di^ sipe bientôt ces noires idées; et je puis dire, messieurs que les mortels n'ont pas moins de soin d'ensevelir le pensées de la mort, que d'enterrer les morts mêmes Mais peut-être que ces pensées feront plus d'effet dans nos cœurs , si nous les méditons avec Jésus-Christ sui le tombeau du Lazare; mais demandons-lui qu'il nous les imprime par la grâce de son Saint-Esprit, et tâchons de la mériter par l'entremise de la sainte Vierge. Ave.

Entre toutes les passions de l'esprit humain, l'une des plus violentes c'est le désir de savoir; et cette curiosité de connaître fait qu'il épuise ses forces pour trouver ou quelque secret inouï dans l'ordre de la nature, ou quelque adresse inconnue dans les ouvrages de l'art, ou quelque raffinement inusité dans la conduite des affaires. Mais, parmi ces vastes désirs d'enrichir notre entendement par des connaissances nouvelles, la même chose nous arrive qu'à ceux qui, jetant bien loin leurs regards, ne remarquent pas les objets qui les environnent : je veux dire que notre esprit s' étendant par de grands efforts sur des choses fort éloignées, et parcourant, pour ainsi dire, le ciel et la terre, passe cependant si légèrement sur ce qui se présente à lui de plus près, que nous consumons toute notre vie toujours ignorants de ce qui nous touche; et non-seulement de ce qui nous touche, mais encore de ce que nous sommes.

Il n'est rien de plus nécessaire que de recueillir en nous-mêmes toutes ces pensées qui s'égarent; et c'est pour cela, chrétiens, que je vous invite aujourd'hui d'accompagner le Sauveur jusques au tombeau du Lazare : Veni, et vide, « Venez, et voyez. » 0 mortels, venez contempler le spectacle des choses mortelles ! 6 homme , venez apprendre ce que c'est que l'homme ! Vous serez peut-être étonnés que je vous adresse à la mort pour être instruits de ce que vous êtes ; et vous croirez que ce n'est pas bien représenter l'homme, que de le montrer où il n'est plus. Mais si vous prenez soin de vouloir entendre ce qui se présente à nous dans le tombeau, vous accorderez aisément qu'il n'est point de plus véritable interprète ni de plus fidèle miroir des choses humaines.

La nature d'un composé ne se remarque jamais plus distinctement que dans la dissolution de ses parties. Comme elles s'altèrent mutuellement par le mélange, il faut les séparer pour les bien connaître. En effet, la société de l'âme et du corps fait que le corps nous parait quelque chose de plus qu'il n'est; et l'ême, quelque chose de moins : mais lorsque, venant à se séparer, le corps retourne à la terre, et que l'Ame aussi est mise en état de retourner au ciel, d'où elle est tirée, nous voyons l'un et l'autre, dans sa pureté. Ainsi nous n'avons qu'à considérer ce que la mort nous ravit, et ce qu'elle laisse en son entier; quelle partie de notre être tombe sous ses coups, et quelle autre se conserve dans cette ruine : alors nous aurons compris ce que c'est que l'homme; de sorte que je ne crains point d'assurer que c'est du sein delà mort et de ses ombres épaisses , que sort une lumière immortelle pour éclairer nos esprits touchant l'éclat de notre nature. Accourez donc, ô mortels, et voyez dans le tombeau du Lazare ce que c'est

que l'humanité : venez voir dans un même objet la fin de vos desseins et le commencement de vos espérances; venez voir tout ensemble la dissolution et le renouvellement de notre être ; venez voir le triomphe de la vie dans la victoire de la mort : Veni, et vide.

0 mort, nous te rendons grâces des lumières que tu répands sur notre ignorance. Toi seule nous convaincs de notre bassesse, toi seule nous fais connaître notre dignité. Si l'homme s'estime trop, tu sais déprimer son orgueil; si l'homme se méprise trop , tu sais relever son courage ; et, pour réduire toutes ses pensées à un juste tempérament, tu lui apprends ces deux vérités, qui lui ouvrent les yeux pour se bien connaître : qu'il çst infiniment méprisable en tant qu'il finit dans le temps; et infiniment estimable, en tant qu'il passe à l'éternité. Ces deux importantes considérations 1er ont le sujet de ce discours.

PREMIER POINT

C'est une entreprise hardie que d'aller, dire aux hommes qu'ils sont peu de chose. Chacun est jaloux de ce qu'il est; et on aime mieux être aveugle que de connaître son faible : surtout les grandes fortunes veulent être traitées délicatement; elles ne prennent pas plaisir qu'on remarque leur défaut ; elles veulent que , si on le voit, du moins on le cache : et toutefois, grâce à la mort, nous en pouvons parler avec liberté. Il n'est rien de si grand dans le monde , qui ne reconnaisse en soimême beaucoup de bassesse ; qui ne confesse facilement qu'il n'est rien , à le considérer par cet endroit-là. Mais c'est encore trop de vanité, de distinguer en nous la partie faible ; comme si nous avions quelque chose de considérable. Vive l'Éternel, ô grandeur humaine , de

quelque côté que je t'envisage ! sinon en tant que tu vie$3 àe Dieu, et que tu dois être rapportée à Dieu, car, en cette sorte, je découvre en toi un rayon de la Divinité qui attire justement mes respects; mais en tant que tu es purement humaine, je le dis encore une fois , de quelque côté que je t'envisage, je ne vois rien en toi que je considère ,. parce que , de quelque endroit que je te tourne, je trouve toujours la mort en face, qui répand tant d'ombres de toutes parts sur ce que l'éclat du monde voulait colorer> que je ne sais plus sur quoi appuyer ce nom auguste de grandeur, ni à quoi je puis appliquer un si beau titre.

Convainquons-nous , chrétiens , de cette importante vérité par un raisonnement invincible. L'accident ne peu| P^ être plus noble que la substance , ni l'accessoire plus considérable que le principal , ni le bâtiment plus solide que le fond sur lequel il s'est élevé , ni enfin ce qui est attaché à notre être plus grand ni plus important que notre être même. Maintenant, qu'est-ce que notre être? Pensons-y bien, chrétiehs, qu'estec que notre être? Dites-le-nous, ô mortl car les hommes, trop superbes , ne m'en croiraient pas. Mais , ô mort , vous êtes muette, et vous ne parlez qu'aux yeux. Un grand roi vous va prêter sa voix, afin que vous vous fassiez entendre aux oreilles, et que vous portiez dans les cœurs des vérités plus articulées.

Voici la belle méditation dont David s'entretenait sur le trône , au milieu de sa cour : Sire, elle est digne de votre audience : Ecce mensurabiles posuisti dits meos, et tubstantia tnea tanquam nihilum ante te1 : O éternel Roi des siècles ! vous êtes toujours à vous-même , toujours en vous-même; votre être éternellement immuable ni

1 p*. XXXVIll, 6.

ne s'écoule, ni ne se change, ni ne se mesure : «ce « voici que vous avez fait mes jours mesurables ; et un « substance n'est rien devant vous. » Non, ma substance n'est rien devant vous, et tout être qui se mesure n'es rien , parce que ce qui se mesure a son terme ; et lors qu'on est venu à ce terme, un dernier point détruit toitt comme si jamais il n'avait été. Qu'est-ce que cent ans qu'est-ce que mille ans , puisqu'un seul moment les ef face? Multipliez vos jours, comme les cerfs et les cor beaux , que la Fable ou l'histoire de la nature fait vivn durant tant de siècles ; durez autant que ces grand: chênes sous lesquels nos ancêtres se sont reposés , e qui donneront encore de l'ombre à notre postérité ; en tassez dans cet espace , qui parait immense , honneurs richesses , plaisirs ; que vous profitera cet amas , puis que le dernier souffle de la mort, tout faible, tout lan guissant, abattra tout à coup cette vaine pompe ave< la même facilité qu'un château de cartes, vain amuse ment* des enfants? et que vous servira d'avoir tant écri dans ce livre , d'en avoir rempli toutes les pages d< beaux caractères, puisque enfin une seule rature doi tout effacer? Encore une rature laisserait-elle quelque traces, du moins d'elle-même; au lieu que ce derniei moment, qui effacera d'un seul trait toute votre vie s'ira perdre lui-même avec tout le reste dans ce gouffo du néant : il n'y aura plus sur la terre aucuns vestige de ce que nous sommes. La chair changera de nature le corps prendra un autre nom; «même celui de ca « davre ne lui demeurera pas longtemps ; il deviendra « dit Tertullien, un je ne sais quoi qui n'a plus de non « dans aucune langue : » tant il est vrai que tout meur en lui , jusqu'à ces termes funèbres par lesquels on ex primait ses malheureux restes : Post totum ignobilitati elogium, caducœ in originem terram, et cadaveris nomen

etdeisto quoque nomine perUurœ in nullum indejam nomm , in omnis jam vocabuli mortem ' .

Qu'est-ce donc que ma substance, ô grand Dieu? J'entre dans la vie pour en sortir bientôt; je viens me montrer comme les autres; après, il faudra disparaître. Tout nous appelle à la mort : la nature, comme si elle était presque envieuse du bien qu'elle nous a fait, nous déclare souvent et nous fait signifier qu'elle ne peut pas nous laisser longtemps ce peu de matière qu'elle nous prête, qui ne doit pas demeurer dans les mêmes mains, et qui doit être éternellement dans le commerce : elle en a besoin pour d'autres formes, elle la redemande pour d'autres ouvrages.

Cette recrue continuelle du genre humain , je veux

dire les enfants qui naissent, à mesure qu'ils croissent

et qu'ils s'avancent, semblent nous pousser de l'épaule,

et nous dire : Retirez- vous, c'est maintenant notre tour.

Ainsi, comme nous en voyons passer d'autres devant

nous, d'autres nouq verront passer, qui doivent à leurs

successeurs le même spectacle. O Dieu! encore une fois,

qu'est-ce que de nous? Si je jette la vue devant moi,

quel espace infini où je ne suis pas ! si je la retourne en

arrière, quelle suite effroyable où je ne suis plus ! et

que j'occupe peu de place dans cet abîme immense du

temps ! Je ne suis rien ; un si petit intervalle n'est pas

capable de me distinguer du néant : on ne m'a envoyé

que pour faire nombre; encore n'avait-on que faire de

moi, et la pièce n'en aurait pas été moins jouée, quand

je serais demeuré derrière le théâtre.

Encore , si nous voulons discuter les choses dans une considération plus subtile, ce n'est pas toute l'étendue de notre vie qui nous distingue du néant; et vous savez,

1 De Ressur. car., n° 4.

CHIFSDOtUV. DE BOSS. — T. II. M

chrétiens, qu'il n'y a jamais qu'un moment qui nous en sépare. Maintenant nous en tenons un ; maintenant il périt, et avec lui nous péririons tous, si, promptement et sans perdre temps, nous n'en saisissions un autre semblable, jusqu'à ce qu'enfin il en viendra un auquel nous ne pourrons arriver, quelque effort que nous fassions pour nous y étendre; et alors nous tomberons tout à coup, .manque de soutien. 0 fragile appui de notre être! ô fondement ruineux de notre substance! In imagine per transit homo *. Ah ! l'homme passe vraiment de même qu'une ombre, ou de même qu'une image en figure; et comme lui-même n'est rien de solide, il ne poursuit aussi que des choses vaines , l'image du bien , et non le bien même : aussi est-il in imagine, sed et fustra conturbatur.

Que la place est petite que nous occupons en ce monde! si petite certainement et si peu considérable, que je doute quelquefois, avec Arnobe, si je dors ou si je veille : Vigilemus aliquando , an imumvigilare , quod dicitur, somni siperpetui porlio*. Je ne sais si ce que j'appelle veiller n'est peut-être pas une partie un peu plus excitée d'un sommeil profond; et si je vois des choses réelles, ou si je suis seulement troublé par des fantaisies et par de vains simulacres.

Prœterit figura hujus mundi 8 : « La figure de ce « monde passe, et ma substance n'est rien devant « Dieu : » et substantia mea tanquam nihilum ante te1*. Je suis emporté si rapidement, qu'il me semble que tout me fuit et que tout m'échappe. Tout fuit en effet, messieurs; et pendant que nous sommes ici assemblés, et que nous croyons être immobiles, chacun avance scn

1 Ps. xxxvm, 7. — a Advers. GenU lib. II, sub init. — 3 I. Cor., vu, 31. — .* Ps. xxxvm, 6.

chemin , chacun s'éloigne sans y penser de son plus proche voisin , puisque chacun marche insensiblement à la dernière séparation : Ecce mensurabiles posuisti dies rneos1.

SECOND POINT

N'en doutons pas , chrétiens ; quoique nous soyons relégués dans cette dernière partie de l'univers, qui est le théâtre des changements et l'empire de la mort ; bien plus, quoiqu'elle nous soit inhérente, et que nous la portions dans notre sein , toutefois, au milieu de cette matière, et à travers l'obscurité de nos connaissances qui vient des préjugés de nos sens /si nous savons rentrer en nous-mêmes , nous y trouverons quelque chose qui montre bien par une certaine vigueur son origine céleste, et qui n'appréhende pas la corruption.

Je ne suis pas de ceux qui font grand état des connaissances humaines; et je confesse néanmoins que je ne puis contempler sans admiration ces merveilleuses découvertes qu'a fait la science pour pénétrer la nature , ai tant de belles inventions que Fart a trouvées pour l'accommoder à notre usage. L'homme a presque changé , la face du monde : il a su dompter par l'esprit les animaux qui le surmontaient par la force ; il a su discipliner leur humeur brutale, et contraindre leur liberté indocile, fla même fléchi par adresse les créatures inanimées : Ja terre n'a-t-elle pas été forcée par son industrie à lui donner des aliments plus convenables, les plantes à corriger en sa faveur leur aigreur sauvage, les venins même à se tourner en remèdes pour l'amour de lui? Il serait superflu de vous raconter comme il sait ménager les éléments, après tant de sortes de miracles qu'il fait