CBEFS-D'OEUV. DE BOSS. — T. II

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comme il ne pardonne qu'à ceux qui pardonnent, et qu'il n'accorde jamais sa miséricorde qu'à ce prix, notre aveuglement est extrême, si nous ne pensons à gagner cette bonté dont nous avons si grand besoin, et si nous ne sacrifions de bon cœur à cet intérêt éternel nos intérêts périssables. Pardonnons donc, chrétiens; apprenons à nous relâcher de nos intérêts en faveur de la charité chrétienne; et quand nous pardonnons les injures , ne nous persuadons pas que nous fassions une grâce : car, si c'est peut-être une grâce à V égard des hommes, c'est toujours une justice à l'égard de Dieu, qui a mérité ce pardon qu'il nous demande pour nos ennemis, par celui qu'il nous a donné de toutes nos fautes, et qui, non content de l'avoir si bien acheté, promet de le récompenser éternellement.

Telle est la première obligation de cette justice tempérée par la bonté : c'est de supporter les faiblesses, et de pardonner quelquefois les fautes. La seconde est beaucoup plus grande : c'est d'épargner la misère : je veux dire que l'homme juste ne doit pas toujours demander, ni ce qu'il peut, ni ce qu'il a droit d'exiger des autres. Il y a des temps malheureux où c'est une cruauté et une espèce de vexation, que d'exiger une dette; et la justice veut qu'on ait égard non-seulement à l'obligation, mais encore à l'état de celui qui doit. Le sage Néhémias avait bien compris cette vérité, lorsque, ayant été envoyé par le roi Artaxercès pour être gouverneur du peuple juif, il se mit à considérer non-seulement quels étaient les droits de sa charge, mais encore quelles étaient les forces du peuple : ce il vit que les capitaines a généraux, qui l'avaient précédé dans cet emploi, a avaient trop foulé ce pauvre peuple : » Duces gravaverunt populum; « mais surtout, comme il est assez or- « dinaire, que leurs ministres insolents l'avaient entiè-

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« renient épuisé : » Sed et ministri eorum depresserunt populum * . Voyant donc ce peuple qui n'en pouvait plus, il se crut obligé en conscience de chercher tous les moyens de le soulager; et, bien loin d'imposer de nouvelles charges, comme avaient fait les généraux ses prédécesseurs, il crut qu'il devait remettre, comme porte le texte sacré8, beaucoup des droits qui lui étaient dus légitimement : et après, plein de confiance en la divine bonté, qui regarde d'un œil paternel ceux qui se plaisent à imiter ses miséricordes, il lui adresse du fond de son cœur cette humble prière : c< Mon Dieu , souvenez- « vous de moi en bien, à proportion des grands avan- « tages que j'ai causés à ce peuple : » Memenlo mei, Deus mms, in bonum, secundum omnia quœ feci populo huic*. C'est Tunique moyen d'approcher de Dieu avec une pleine confiance. C'est la gloire solide et véritable que nous pouvons porter hautement jusque devant ses autels : et ce Dieu si délicat et si jaloux, qui défend à toute chair de se glorifier devant sa face *, a néanmoins agréable que Néhémias et tous ses imitateurs se glorifient à ses yeux du bien qu'ils font, à son peuple. N'en disons pas davantage ; et croyons que les princes qui ont le cœur grand, sont plus pressés par leur gloire, par leur bonté, parleur conscience, à soulager les misères publiques et particulières, qu'ils ne peuvent l'être par nos paroles; mais Dieu seul est tout-puissant pour faire le bien.

Si de cette haute contemplation je commence à jeter les yeux sur la puissance des hommes, je découvre visiblement la pauvreté essentielle à la créature, et je vois dans tout le pouvoir humain je ne sais quoi de très-resserré, en ce que, si grand qu'il soit, il ne peut pas faire

1 II. Esdr., v. 14, 15. — 2 Ibid., 10, 18. — 3 Ibid.9 v, 19. — 4 Cor.,

beaucoup d'heureux , et se croit souvent obligé de faîrr^ beaucoup de misérables. Je vois enfin que c'est le malB-heur et la condition essentielle des choses humaine» * qu'il est toujours trop aisé de faire beaucoup de mal, ^^

infiniment difficile de faire beaucoup de bien : ca ^

comme nous sommes ici au milieu des maux, il est aisé^ chrétiens, de leur donner un grand cours, et de leur* faire une ouverture large et spacieuse; mais comme le^^ biens n'abondent pas en ce lieu de pauvreté et de mi — sère , il ne faut pas s'étonner que la source des bienfait^^ soit sitôt tarie. Aussi le monde, stérile en biens e^ pauvre en effets, est contraint de débiter beaucoup d' pérances, qui ne laissent pas néanmoins d'amuser 1 hommes. C'est en quoi nous devons reconnaître Findi gence inséparable de la créature , et apprendre à n pas tout exiger des grands de la terre. Les rois même=s ne peuvent pas faire tout le bien qu'ils veulent : il suffit— qu'ils n'ignorent pas qu'ils rendront compte à Dieu de ce qu'ils peuvent. Mais nous, qui voyons ordinairement parmi les hommes et la puissance et la volonté tellement bornées, chrétiens, mettons plus haut notre confiance, a En Dieu seul est la bonté véritable : » Nemo bonus , nisi unus Deus* . En lui seul abonde le bien ; lui seul le peut et le veut répandre sans bornes, et s'il retient quelquefois le cours de sa munificence à l'égard de certains biens, c'est qu'il voit que nous ne pouvons pas en porter l'abondance entière. Regardons-le donc comme le seul bon. Ce qui fait que nous n'éprouvons pas sa bonté, c'est que nous ne la mettons pas à des épreuves dignes de lui : noug n'estimons que les biens du monde; nous n'admirons que les grandeurs de la fortune ; et nous ne voulons pas entendre que ce qu'il réserve à ses enfants

1 Marc, x, 18.

est, sans aucune comparaison, plus riche et plus précieux que ce qu'il abandonne à ses .ennemis.

Ainsi nous ne devons pas nous persuader que les sceptres mêmes , ni les couronnes soient les plus illustres présents du ciel : car jetez les yeux sur tout l'univers et sur tous les siècles : voyez avec quelle facilité Dieu a prodigué de tels présents indifférement à ses ennemis et à ses amis : regardez les superbes monarchies des Orientaux infidèles : voyez que Jésus-Christ regarde du plus haut des cieux l'ennemi le plus déclaré du christianisme, assis en la place du grand Constantin, d'oA il menace si impunément les restes de la chrétienté, qu'il a si cruellement ravagée. Que si Dieu fait si \ ù\x d'état de ce que le monde admire le plus , apprenons donc, chrétiens, à ne lui demander rien de mortel : demandons-lui des choses qu'il soit digne de ses enfants de demander à un tel père, et digne d'un tel père de les donner à ses enfants. C'est insulter à la misère que de demander aux petits de grandes choses : c'est ra- ' vilir la majesté que de demander au Très-Grand de petites choses. C'est son trône, c'est sa grandeur, c'est sa propre félicité qu'il veut nous donner; et nous soupirons encore après des biens périssables ! Non , mes frères , ne demandons à Dieu rien de médiocre , ne lui demandons rien moins que lui-même : nous éprouverons qu'il est bon autant qu'il est juste , et qu'il est infiniment l'un et l'autre.

Mais vous, sire, qui êtes sur la terre l'image vivante de cette Majesté suprême, imitez sa justice et sa bonté, afin que l'univers admire en votre personne sacrée un roi juste et un roi sauveur, à l'exemple de Jésus-Christ : un roi juste qui rétablisse les lois ; un roi sauveur qui soulage les misères. C'est ce que je souhaite à Votre Majesté, avec la grâce du Père, du Fils et du Saint-Esprit. 'Amen.