CHEFS-D'OECT. DE BOSS. — T. H

«Parcourez, dit le prophète Jérémie, toutes les eues « de Jérusalem , considérez attentivement, et cherchez « dans toutes ses places, si vous trouverez un homme « droit et de bonne foi. S'il y en a quelqu'un qui jure « par moi, en disant , Vive le Seigneur! il se servira « faussement de ce serment même : » Circuite vias Jérusalem, et aspicite, et considerate, et quœrite inplateis ejus, an inveniatis virum facientem judicium, et quœrentem fidem... Quod si etiam, Vivit Dominus , dixerint, et hoc falsojurabunt1. On ne voit plus, on n'écoute plus, on ne regarde plus aucune mesure, quand il s'agit du moindre intérêt : la bonne foi n'est qu'une vertu de commerce , qu'on garde par bienséance dans les petites affaires, pour établir son crédit, mais qui ne gêne point la conscience, quand il s'agit d'un coup de partie. Cependant on jure, on affirme, on prend à témoin le ciel et la terre; on mêle partout le saint nom de Dieu, sans aucune distinction du vrai et du faux : « Comme si le parjure, di- « sait Salvien, n'était plus un genre de crime, mais une « façon de parler : » Perjurium ipsum sermonis genus putat esse, non criminis* . Au reste, on ne songe plus à restituer le bien qu'on a usurpé contre les lois ; on s'imagine qu'on se le rend propre par l'habitude d'en user, et on cherche de tous côtés non point un fond pour le rendre, mais quelque détour de conscience pour le retenir : on trouve le moyen d'engager tant de monde dans son parti, et on sait lier ensemble tant d'intérêts différents, que la justice, repoussée par un si grand concours et par cet enchaînement d'intérêts contraires, si je puis parler de la sorte , c< est contrainte de se re- « tirer, comme dit le prophète Isaïe : la vérité tombe « parterre, et ne peut plus percer de si grands obstacles,

1 Jerem.y v, 1, 2. — 2 Sap., lib. IV, de Guber. Dei, n° 11.

« ni trouver aucune place parmi les hommes : » Et contersum est rerarsum judicium, et justitia longe stetit; (pria corruit in plcUea veritas, et œquitas non potuit inr gredi1.

Dans cette corruption presque universelle, que l'intérêt a faite dans le monde, si ceux que Dieu a mis dans les grandes places n'appliquent toute leur puissance à soutenir la justice , la terre sera désolée, et les fraudes seront infinies. 0 sainte réformation de l'état de la justice! ouvrage digne du grand génie du monarque qui nous honore de son audience, puisses-tu être aussi heureuse- < ment accomplie, que tu as été sagement entreprise! Il n'y a rien, messieurs, déplus nécessaire au monde, que de protéger hautement, chacun autant qu'on le peut, l'intérêt de la justice : car il faut ici confesser (fie la vertu est obligée de marcher dans des voies bien difficiles , et que c'est une espèce de martyre , que de se tenir régulièrement dans les termes du droit et de l'écguité. Celui qui est résolu de se renfermer dans ses k*>mes , se met si fort à l'étroit , qu'à peine se peut-il aicler ; et il ne faut pas s'étonner s'il demeure court ordi- **airement dans ses entreprises , lui qui se retranche tout -d'un coup plus de la moitié des moyens, en s'ôtant oeux qui sont mauvais , et c'est-à-dire, assez souvent les Jplus efficaces.

Car qui ne sait , chrétiens , que les hommes pleins ^'intérêts et de passions , veulent qu'on entre dans leurs sentiments? Que fera ici cet homme si droit, qui ne parle que de son devoir? que fera-t-il, chrétiens, avec sa froide et impuissante régularité? 11 n'est ni assez souple , ni assez flexible pour ménager la faveur des hommes : il y a tant de choses qu'il ne peut pas faire,

qu'à la fin il est regardé comme un homme qui n'est bon à rien, et qui est entièrement inutile. En effet, écoutez , messieurs , comme en parlent les hommes du monde dans le livre de la Sapience : Circumveniamus justum, quoniaminutilis est nobis1 : <( Trompons, disent- « ils, l'homme juste : » remarquez cette raison ; « parce « qu'il nous est inutile : » il n'entre point dans nos négoces, il s'éloigne de nos détours, il ne nous est d'aucun usage. Ainsi, comme vous voyez, à cause qu'il est inutile , on se résout facilement à le mépriser ; ensuite à le laisser périr, sans en faire bruit, et même à le sacrifier à l'intérêt du plus fort et aux pressantes sollicitations de cet homme de grand secours, qui n'épargne rien, ni le saint , ni le profane, pour nous servir. Mais pourquoi nous arrêter davantage sur une chose si claire ? Il est aisé de comprendre que l'homme injuste, qui met tout en œuvre, qui entre dans tous les desseins, qui fait jouer les passions et les intérêts, ces deux grands ressorts de la vie humaine , est plus actif, plus pressant, plus prompt; et ensuite , pour l'ordinaire, qu'il réussit mieux que le juste, qui ne sort point de ses règles , qui ne marche qu'à pas comptés, qui ne s'avance que par mesure.

Levez-vous , puissance du monde ; voyez comme la justice est contrainte de marcher par des voies serrées : secourez-la, tendez-lui la main; faites-vous honneur, c'est trop peu dire, déchargez votre àme, et délivrez votre conscience en la protégeant : la vertu a toujours assez d'affaires pour se maintenir au dedans contre tant de vices qui l'attaquent ; défendez-la du moins contre les insultes du dehors. « C'est pour cela, dit le grand « pape saint Grégoire, que la puissance a été donnée à

1 Sap.9 n, 12.

* nos maîtres , afin que ceux qui veulent le bien soient

* aidés, et que les voies du ciel soient dilatées : » Ad hoc enim potestas super omnes homines dominorum meorumpietati cœlitus data est, ut qui bona appetunt, adjuuntur; ut cœlorum via largius pateat1. Ainsi leur conscience les oblige à soutenir hautement le bon droit et la justice : car il est vrai que c'est la trahir, que de travaiUer faiblement pour elle , et Fexpérience ijous fait assez voir qu'une résistance trop molle ne fait qu'affermir le vice et le rendre plus audacieux. Les méchants n'ignorent pas que leurs entreprises hardies leur attirent nécessairement quelques embarras; mais après qu'ils ont essuyé une légère tempête que la clameur publique a fait élever contre eux, ils pensent avoir payé tout ce qu'ils doivent à la justice : ils défient après cela le ciel et la terre, et ne profitent de cette disgrâce que pour mieux prendre dorénavant leurs précautions. Ainsi , il faut résister à l'iniquité avec une force invincible; et nous pouvons bien le publier devant un roi si juste et si ferme, que c'est dans cette vigueur à maintenir la justice que réside la grandeur et la majesté.

J'ai remarqué deux éloges que l'Écriture donne au roi Salomon au commencement de son règne ; elle dit ces mots : « Salomon s'assit dans le trône du Seigneur, « en la place de David son père, et il plut à tous : » Sedit Salomon super solium Domini, pro David pâtre suo , et cunctis placuit*. Remarquons ici en passant, messieurs, que le trône royal appartient à Dieu, et que les rois ne le remplissent qu'en son nom. C'est une chose bien magnifique pour les rois , et qui nous oblige à les révérer avec une espèce de religion, mais par laquelle aussi Dieu les avertit d'exercer saintement et divinement

1 Epi* t. lxv, ad Mauric. Aug. — M. Por., xxix , 23.

une autorité divine et sacrée. Massjrevenons à Salomon : il s'assit donc, dit l'Écriture, dans le trône du Seigneur, en la place de David son père, et il plut à tous : c'est la première peinture que nous fait le Saint-Esprit de ce grand prince. Mais après qu'il eut commencé de gouverner ses affaires, et qu'on le vit appliqué à faire justice à tout le monde avec grande connaissance, la même Écriture relève son style, et parle de lui en ces termes : « Tout Israël entendit que le roi jugeait droitement* et « ils craignirent le roi, voyant que la sagesse de Dieu « était en lui pour rendre justice : » Audivititaque omnis Israël judicium quod rex judicasset , et timuerunt regem, videntes sapientiam Dei esse in eo ad faciendum judicium \ Sa mine haute et relevée le faisait aimer; sa justice le faisait craindre de cette crainte de respect qui ne détruit pas l'amour, mais qui le rend plus retenu et plug circonspect. Les bons respiraient sous sa protection , et les méchants appréhendaient son bras et ses yeux, qu'ils voyaient si éclairés et si appliqués tout ensemble à connaître la vérité. La sagesse de Dieu était en lui, et l'amour qu'il avait pour la justice lui faisait trouver les moyens de la bien connaître : c'est la seconde qualité que la justice demande ; et j'ai promis aussi de la traiter dans ma deuxième partie.

DEUXIÈME POINT

Avant que Dieu consumât par le feu du ciel ces villes abominables dont le nom même fait horreur, nous lisons dans la Genèse qu'il parla en cette sorte : <( Le cri contre ce l'iniquité de Sodome et de Gomorrhe s'est augmenté, « et leurs crimes se sont aggravés jusqu'à l'excès. Je « descendrai, et je verrai s'ils ont fait selon la clameur

1 III. Reg.y ni, 28.

« qui est venue contre eux jusqu'à moi , ou si leurs « œuvres sont contraires , afin que je le sache au vrai : » Clamor Sodomorum et Gomorrhœ multiplicatus est, et peccatum eorum aggravatum est nimis. Descendam et vidéo utrum clamorem, qui venit ad me, opère complète- Tint; an non est ita, ut sciam1. Saint Isidore de Damiette et, après lui, le grand pape saint Grégoire, ont- fait cette belle observation sur ces paroles * : Encore qu'il soit certain que Dieu, du haut de son trône , non-seulement découvre tout ce qui se fait sur la terre, mais encore prévoie dès l'éternité tout ce qui se développe par la révolution des siècles : toutefois, disent ces grands saints, voulant obliger les hommes de s'instruire par eux-mêmes de la vérité, et de n'en croire ni les rapports , ni même la clameur publique, cette sagesse infinie se rabaisse jusqu'à dire : « Je descendrai et je verrai; » afin que nous comprenions quelle exactitude nous est commandée pour nous informer des choses au milieu de nos ignorances ; puisque celui qui sait tout fait une si soigneuse perquisition, et vient en personne pour voir. C'est, messieurs, en cette sorte que le Très-Haut se rabaisse pour nous enseigner; et il donne par ces paroles deux instructions importantes à ceux qui sont en autorité. Premièrement, en disant, « Le cri est venu à moi, » il leur montre que leur oreille doit être toujours ouverte, toujours attentive atout; mais en ajoutant après, « Je a descendrai et je verrai, » il leur apprend qu'à la vérité ils doivent tout écouter; mais qu'ils doivent rendre ce respect à l'autorité que Dieu a attachée à leur jugement, de ne l'arrêter jamais qu'après une exacte information et un sérieux examen.

1 Gen., xvni, 20, 21. — * S. Isidor. Epist., lib.I, ep. cccx. S. Greg. Moral, lib. XIX, cap. xxv.

Ajoutons, s'il vous plaît, messieurs, qu'encore n suffit-il pas de recevoir ce qui se présente; il faut chercher de soi-même et aller au-devant de la vérité, %M nous voulons la connaître et la découvrir : car les hom — mes, et surtout les grands, ne sont pas si heureux qu» la vérité aille à eux d'elle-même, ni de droit fil, ni d'untseul endroit; il ne faut pas qu'ils se persuadent qu'elle perce tous les obstacles qui les environnent , pour monter à cette hauteur où ils sont placés : mais plutôt il faut qu'ils descendent, pour la chercher elle-même. C'est pourquoi le Seigneur a dit : Je descendrai et je verrai; c'est-à-dire, qu'il faut que les grands du monde descendent en quelque façon de ce haut faite où rien n'approche qu'avec crainte, pour reconnaître les choses de plus près, et recueillir de çà et de là les traces dispersées de la vérité : et c'est en cela que consiste la véritable prudence. C'est pourquoi il est écrit du roi Salomon , qu'il avait le cœur étendu comme le sable de la mer : Dédit Deus Salomoni latitudinem cordis, quasi arenam quœ est in liltore maris 1 ; c'est-à-dire qu'il était capable d'entrer dans un détail infini, de ramasser avec soin les moindres particularités, de peser les circonstances les plus menues, pour former un jugement droit et éviter les surprises.

11 est certain, chrétiens, que les personnes publiques chargent terriblement leurs consciences, et se rendent responsables devant Dieu de tous les désordres du monde, s'ils n'ont cette attention pour s'instruire exactement de la vérité. Et c'est pourquoi le roi David, pénétré de cette pensée et de cette pesante obligation , sentant approcher son heure dernière, fait venir son fils et son successeur, et, parmi plusieurs graves avertissements, il lui

1 III. tog., iv, 29.

donne celui-ci, très-considérable: ce Prenez garde , lui « dit-il, mon fils, que vous entendiez tout ce que vous «faites, et de quel côté vous vous tournerez : » Vt intelligas universa quœ facis, et quoeumque te verteris1. De même que s'il eût dit : Mon fils , que nul ne soit si osé que de vouloir tourner votre esprit, ni vous donner des impressions contraires à la vérité; entendez distinctement tout ce que vous faites, et connaissez tous les ressorts de la grande machine que vous conduisez : «afin, dit-il, que le Seigneur soit avec vous, et con- « firme toutes ses promesses touchant la félicité de votre « règne : » Ut confirmet Dominus universos sermones suos \ C'est ce que dit le sage David au roi Salomon , son successeur; et il sera beau de voir de quelle sorte ce jeune prince profite de cet avis. Aussitôt qu'il eut pris en main les rênes de son empire, il se mit à considérer profondément que cette haute élévation où il se voyait , avec ce malheur attaché, que, dans cette multitude infinie qu'il voyait s'empresser autour de lui, il n'y en avait presque aucun qui ne pût avoir quelque intérêt de le surprendre. 11 vit donc combien il est dangereux de s'abandonner tout entier à une aveugle confiance ; et il vit aussi que la défiance jetait l'esprit dans T incertitude, et fermait d'une autre manière la porte à la vérité. Dans cette perplexité, et pour tenir le milieu entre ces deux périls également grands , il connut qu'il n'y avait rien de plus nécessaire que de se jeter humblement entre les bras de celui auquel seul on ne peut jamais s'abandonner trop , et il fit à Dieu cette prière : c< Seigneur Dieu , vous avez fait régner votre serviteur « en la place de David , mon père; et moi je suis un petit « enfant, qui ne sais ni par où il faut commencer, ni

1 III. Reg., il, 3. — a JMd., m ,4.

« par où il faut sortir des affaires : » Ego autem sum puer parvulus, et ignorans egressum et introitum tneum1. Ne croyez pas, chrétiens, qu'il parlât ainsi par faiblesse : il parlait et il agissait dans ses conseils avec la plus haute fermeté; et il avait déjà fait sentir aux ploîB grands de son État qu'il était le maître. Mais , tout sag^ et tout absolu qu'il était, il voyait qu'en la présence <1«* Dieu toute cette force n'était que faiblesse, et que tout^ cette sagesse n'était qu'une enfance : Ego autem sutr00 puer parvulus ; et il n'attend que du Saint-Esprit l'ou- — verture et la sortie de ses entreprises. Après quoi, 1^ désir immense de rendre justice lui met cette parole émis, bouche : « Vous donnerez, ô Dieu, à votre serviteurr" « un cœur docile, afin qu'il puisse juger votre peuple r a et discerner entre le bien et le mal : car autrementa qui pourrait conduire cette multitude infinie? » Dabir ergo servo tuo cor docile , ut populum tuum judicare posait, et discernere inter bonum et malum : quis enim poterit judicare populum istum , populum tuum hune multum* ?

Vous voyez bien, chrétiens, qu'il sent le poids de sa dignité, et la charge épouvantable de sa conscience, s'il se laisse prévenir contre la justice; c'est pourquoi il demande à Dieu ce discernement et ce cœur docile : par où nous devons entendre non un cœur incertain et irrésolu; car la véritable prudence n'est pas seulement considérée, mais encore tranchante et résolutive : c'est donc qu'il considérait que c'est un vice de l'esprit humain, non-seulement d'être susceptible des impressions étrangères, mais encore de s'embarrasser dans ses propres imaginations; et que ce n'est pas toujours la faiblesse du génie , mais souvent même sa force qui fait que l'homme s'attache plus qu'il ne faut à soutenir ses opinions, sans

' III. Reg., 7. — a Jôid., 9.

I Youloir jamais revenir. Non recipit stultusverbapruden- I tiœ , msi ea dixeris quœ versantur in corde ejus 1 : a L'in- . I « sensé ne reçoit point les paroles de prudence , si vous « ne lui parlez selon ce qu'il a dans le cœur : » De là vient que, regardant avec tremblement les excès où ces violentes préoccupations engagent souvent les meilleurs esprits, il demande à Dieu un cœur docile; c'est-à-dire, si nous l'entendons, un cœur si grand et si relevé, qu'il X*e cède jamais qu'à la vérité; mais qu'il lui cède tou- J ours en quelque temps qu'elle vienne, de quelque côté «Ju'elle aborde, sous quelque forme qu'elle se présente. C'est pour cela , chrétiens , qu'il n'y a rien de plus loeau dans les personnes publiques, qu'une oreille toujours ouverte et une audience facile : c'est une des principales parties de la félicité du monde; l'Ecclésiati- <jue l'avait bien compris, lorsqu'il a dit ces paroles : <* Heureux celui qui a trouvé un ami fidèle , et qui raoc conte son droit aune oreille attentive!» Beatus qui invertit amicum verum, et qui enarrat justitiam auri au- *2ienti*! Ce grand homme a joint ensemble dans ce seul "verset deux des plus sensibles consolations de la vie ïiumaine : l'une , de trouver dans ses embarras un ami fidèle à qui l'on puisse demander un bon conseil; l'autre, de trouver dans ses affaires une oreille patiente à * «jui on puisse déduire toutes ses raisons : « L'oreille qui « écoute et l'œil qui voit, c'est le Seigneur qui les a « faits : » Aurem audientem et oculum videntem, Dominus fecit utrumque*. Il n'y a rien de plus doux ni de plus efficace pour gagner les cœurs ; et les personnes d'autorité doivent avoir de la joie de pouvoir faire ce bien à tous. La dernière décision des affaires les oblige à prendre parti, et ensuite ordinairement à fâcher quel-

x Prov., XVIII, 2. — Eccl.y xxv, 12. — Prov., xx, 12.

qu'un; mais il semble que la justice , voulant les compenser de cette importune nécessité où elle les engage , leur ait mis en main un plaisir qu'ils peuvent faire à tous également : qui est celui de prêter l'oreille avec patiepce, et de peser sérieusement toutes les raisons d'un cœur angoissé de cette peine cruelle de n'ètr* pas entendu.

Mais après avoir exposé de quelle importance il e&t que les personnes publiques recherchent la vérité, ave*3 quelle force et de quelle voix ne faudrait-il pas nou.^ élever contre ceux qui entreprendraient de l'obscurcie par leurs faux rapports ? Qu'attentez-vous, malheureux^ et quelle entreprise est la vôtre? Quoi! vous voulez ôter la lumière au monde , et envelopper de ténèbre^ ceux qui doivent éclairer la terre! Vous concevez d^ mauvais desseins, vous fabriquez des tromperies, vous jnachinez des fraudes les uns contre les autres ; et, non contents de les méditer dans votre cœur, vous ne craignez point de les porter jusqu'aux oreilles importantes : vous osez même les porter jusqu'aux oreilles du prince ! Ah! songez qu'elles sont sacrées, et que c'est les profaner trop indignement que d'y porter comme vous faites, ou les injustes préventions d'une haine aveugle , ou les pernicieux raffinements d'un zèle affecté, ou les inventions artificieuses d'une jalousie cachée. Infecter les oreilles du prince , est quelque chose de plus criminel que d'empoisonner les fontaines publiques, et que de voler les trésors publics; car le vrai trésor d'un État, c'est la vérité dans l'esprit du prince. Prenez donc garde, messieurs, comme vous parlez, surtout dans la cour , où tout est si délicat et si important. C'est là que s'accomplit ce que dit le Sage : « Les paroles obs- « cures ne se perdent pas en l'air : » Sermo obscurus

invacuum non ibit1. Chacun écoute, et chacun commente : cette raillerie maligne , ce trait que vous lancez en passant, cette parole malicieuse, ce demi-mot, qui donne tant à penser par son obscurité affectée peut avoir des suites terribles ; et il n'y a rien de plus criminel que de vouloir couvrir de nuages le siège de la lumière , ou altérer tant soit peu la source de la bonté et de la clémence.

TROISIÈME POINT

Ce serait ici, chrétiens, qu'il faudrait vous faire voir que la justice n'est pas toujours inllexible , ni ne montre pas toujours son visage austère ; [qu'elle] doit être exercée avec quelque tempérament, et qu'ellemême devient inique et insupportable , quand elle use de tous ses droits : Summum jus, summa injuria*. La droite raison, qui est sa guide, lui prescrit de se relâcher quelquefois; et il me serait aisé de vous faire voir que la bonté , qui modère sa rigueur extrême, est une de ses parties principales : mais , comme le temps me presse, je supposerai, s'il vous plaît, la vérité assez connue de cette doctrine, et je dirai en peu de paroles à quoi elle doit être appliquée. i

Premièrement, chrétiens, il est manifeste que la jus- . tice est établie pour entretenir la société parmi les hommes : or est-il que la condition la plus nécessaire pour conserver parmi nous la société, c'est de 'nous supporter mutuellement dans nos défauts; autrement, notre nature ayant tant de faible , si nous entrions dans le commerce de la vie humaine avec cette austérité invincible qui ne veuille jamais rien pardonner aux autres, il faudrait et que tout le monde rompit avec nous,

1 Sap., i, 11. — 2 Terent., Heantontimorum., act. IV, scen. iv.

et que nous rompissions avec tout le monde : par conséquent la même justice qui nous fait entrer en société, nous oblige , en faveur de cette union , à nous supporter en beaucoup de choses1. Comme la faiblesse commune de l'humanité ne nous permet pas de nous traiter les uns les autres en toute rigueur, il n'y a rien de plus juste que cette loi de l'Apôtre : a Supportez-vous «mutuellement en charité % et portez le fardeau les « uns des autres : » Aller alterius onera portate*; et cette charité et facilité, qui s'appelle condescendance dans les particuliers , c'est ce qui s'appelle clémence dans les grands et dans les princes.

Ceux qui sont dans les hautes places, et qui ont en main quelque partie de l'autorité publique , ne doivent pas se persuader qu'ils soient exempts de cette loi : au contraire, et il faut le dire, leur propre élévation leur impose cette obligation nécessaire de donner bien moins que les autres à leurs ressentiments et à leurs humeurs; et dans ce faite où ils sont, la justice leur ordonne de considérer qu'étant établis de Dieu pour porter ce noble fardeau du genre humain, les faiblesses inséparables de notre nature font une partie de leur charge , et ainsi que rien ne leur est plus nécessaire que d'user quelquefois de condescendance.

L'histoire n'a rien de plus éclatant que les actions de clémence; et je ne vois rien de plus beau que cet éloge que recevaient les rois d'Israël de la bouche de leurs ennemis : Àudivimus quod reges domus Israël clémentes sintk : « Les rois de la maison d'Israël ont la réputation « d'être cléments. » Au seul non de clémence , le genre humain semble respirer plus à son aise, et je ne puis

1 Eph., iv, 2.— a Colos.9 m, 15. — 3 Gai., vi, 2.-4 ni. Rcg., XX, 31.

taire en ce lieu ce qu'en a dit un grand roi : In hilarir iate vultus régis vita> et clementia ejus quasi tmber serotinti$, dit le sage Salomon 1 ; c'est-à-dire : « La sérénité du «visage du prince , c'est la vie de ses sujets , et sa cléce mence est semblable à la pluie du soir. » A la lettre , il faut entendre que la clémence est autant agréable aux hommes , qu'une pluie qui vient sur le soir tempérer la chaleur du jour, et rafraîchir la terre, que l'ardeur du soleil avait desséchée. Hais ne me sera-t-il Cas permis d'ajouter que , comme le matin nous désigne la vertu , qui seule peut illuminer la vie humaine, le soir nous représente au contraire l'état où nous tombons par nos fautes ; puisque c'est là en effet que le jour décline , et que la raison n'éclaire plus ? Selon cette explication, la rosée du matin, ce serait la récompense de la vertu, de même que la pluie du soir serait le pardon accordé aux fautes ; et ainsi Salomon nous ferait entendre que, pour réjouir la terre, et pour produire les fruits agréables de la bienveillance publique , le prince doit faire tomber sur le genre humain et l'une et l'autre rosée , en récompensant toujours ceux qui font bien , et pardonnant quelquefois généreusement à ceux qui y manquent , pourvu que le bien public et la sainte autorité des lois n'y soient point trop intéressés. J'ai dit quelquefois , messieurs, et en certaines rencontres : car qui ne sait qu'il y a des fautes que Ton ne peut pardonner sans se rendre complice des abus et des scandales publics , et que cette différence doit être réglée par les conséquences et par les circonstances particulières ? Ainsi ne nous mêlons point ici de faire des leçons aux princes sur des choses qui ne dépendent que de leur prudence ; mais contentons-nous de remar-

1 Prov., xvi, 15.

quer, autant que le peut souffrir la modestie de cetl chaire, les merveilles de nos jours. S'il s'agit de déra ciner une coutume barbare qui prodigue malheureuse ment le plus beau sang d'un grand royaume, et sacrifî à un faux honneur tant d'âmes que Jésus-Christ a ra chetées, peut-on être chrétien et ne pas louer haute ment l'invincible fermeté du prince que la grandeur d l'entreprise, tant de fois vainement tentée, n'a pas ai rêté; qu'aucune considération n'a fait fléchir , et don le temps même, qui change tout, n'est pas capable d'ai faiblir les résolutions x ? Je ne puis presque plus retenL mon cœur ; et si je ne songeais où je suis , je me laisserais épancher aux plus justes louanges du monde, poin célébrer la gloire d'un règne qui soutient avec tant di force l'autorité des lois divines et humaines, et ne.veu* ôter aux sujets que la liberté de se perdre. Dieu, qu. est le père et le protecteur de la société humaine , comblera de ses célestes bénédictions un roi qui sait si bien ménager les hommes , et qui sait ouvrir à la vertu te véritable carrière en laquelle il est glorieux de ne se plus ménager. En de telles occasions , où il s'agit de réprimer la licence qui entreprend de fouler aux pieds les lois les plus saintes, la pitié est une faiblesse; mais dans les fautes particulières , le prince fait admirer sa grande sagesse et sa magnanimité , quand quelquefois il oublie , et quelquefois il néglige ; quand il se contente de marquer les fautes, et ne pousse pas la rigueuc à l'extrémité. C'est en de semblables sujets que Théodose le Grand se tenait obligé, dit saint Ambroise^ quand on le priait de pardonner : cet empereur , tantï de fois victorieux , et illustre par ses conquêtes , noiu

» Bossuet a ici en vue redit de Louis XIV contre les duels , donud» au mois d'août 1679. [Édit. de Dèforis.]

gj SUp LA JUSTICE. 225

&| moins que par sa piété, jugeait avec Salomon, « qu'il

« était plus beau et plus glorieux de surmonter sa co-

« 1ère, que de prendre des villes et de défaire des ar-

«mées1; et c'est alors, dit le même Père, qu'il était

« plus porté à la clémence , quand il se sentait ému par

« un plus vif ressentiment : » Beneficium se putabat ac-

cepisse augustœ memoriœ Theodosius, cum rogaretur

ignoscere; et tune propior erat veniœ, cum fuisset com-

motio major iracundiœ*.

Que si les personnes publiques , contre lesquelles les moindres injures sont des attentats , doivent néanmoins user de tant de bonté envers les hommes , à plus forte raison les particuliers doivent-ils sacrifier à Dieu leurs ressentiments : la justice chrétienne le demande d'eu?, et ne donne point de bornes à leur indulgence, « Pais « donne, dit le Fils de Dieu8, je ne dis pas jusqu'à sept «fois, ûiais jusqu'à septante-sept fois; » c'est-à-dire, pardonne sans fin, et ne donne point délimites à ce que 1u dois faire pour l'amour de Dieu. Je sais que ce précepte évangélique n'est guère écouté à la cour : c'est là que les vengeances sont infinies ; et quand on ne les poussèrent pas par ressentiment, on se sentirait obligé de le faire par politique : on croit qu'il est utile de se faire craindre, et on pense qu'on s'expose trop, quand on est d'humeur à souffrir. Je n'ai pas le temps de combattre , sur la fin de ce discours , cette maxime antichrétienne, que je pourrais peut-être souffrir, si nous n'avions à ménager que les intérêts du monde. Mais, mes frères , notre grande affaire , c'est de savoir nous concilier la miséricorde divine, c'est de ménager qu'un Dieu nous pardonne, et de faire que sa clémence arrête le cours de sa colère, que nous avons trop méritée : et

1 Prov., xvj, 32. — 2 Orat de obit, Theod.y n° 13. — 3 Matth., xvm, 22