POUR LE JOUR DE LA PENTECÔTE

ia loi nouvelle partout où il lui plaira de les envoyer. C'est donc aujourd'hui, chrétiens, que la loi nouvelle a été publiée : aujourd'hui la prédication du saint Évangile a commencé d'éclairer le monde : aujourd'hui l'Église chrétienne a pris sa naissance : aujourd'hui la loi Xnosaïque, donnée autrefois avec tant de pompe, est abolie par une loi plus auguste ; les sacrifices des animaux «tant rejetés , le Saint-Esprit envoyé du ciel se fait luimême deis hosties raisonnables et des sacrifices vivants des cœurs des disciples.

Il est très-certain, bienheureuse Marie, que vous fûtes la principale de ces victimes ; impétrez-nous l'abondance du Saint-Esprit qui vous a aujourd'hui embrasée. Sainte mère de Jésus-Christ, vous étiez déjà tout accoutumée à le sentir présent en votre âme; puisque déjà sa vertu vous avait couverte lorsque l'ange vous salua de la part de Dieu, vous disant : Ave, Maria.

Entrons d'abord en notre matière ; elle est si haute et si importante, qu'elle ne me permet pas de perdre le temps à vous faire des avant-propos superflus. Je vous ai déjà dit, chrétiens, que la fête que nous célébrons en ce jour, c'est la publication de la loi nouvelle : et de là vient que la prédication , par laquelle cette loi se doit publier, est commencée aujourd'hui dans Jérusalem, selon cette prédiction d'Isaïe : c< La loi sortira de Sion, « et la parole de Dieu de Jérusalem1. » Mais, bien qu'elle dût être commencée dans Jérusalem , elle ne devrait pas y être arrêtée : de là elle devait se répandre dans toutes les nations et dans tous les peuples jusqu'aux 9 trémités de la terre. Comme donc la loi nouvelle de notre Sauveur n'était pas faite pour un seul peuple, ceiv

x Js.9 il, 3.

tainement il n'était pas convenable qu'elle fût publia* en un seul langage. C'est pourquoi le texte sacré no vis enseigne que les apôtres prêchant aujourd'hui, bien qO« leur auditoire fût ramassé d'une infinité de nations cli verses, chacun y entendait son propre idiome et la lang de son pays. Par où le Saint-Esprit nous enseigne que à la tour de Babel , l'orgueil avait autrefois divisé 1 langues l , l'humble doctrine de l'Évangile les allait aw jourd'hui rassembler ; qu'il n'y en aurait point de ^ rude ni de si barbare, dans laquelle la vérité de Die* ne fût enseignée ; que l'Église de Jésus-Christ les parler rait toutes; et que si, dans le Vieux Testament, il n'^ avait que la seule langue hébraïque qui fût l'interprète des secrets de Dieu, maintenant, par la grâce de l'Évangile , toutes les langues seraient consacrées , selon ceË oracle de Daniel : « Toutes les langues serviront au Sei— « gneur \ » Par où vous voyez, chrétiens, la merveilleuseconduite de Dieu, qui ordonne, par un très-sage conseil, que la loi qui devait être commune â toutes les nations de la terre, soit publiée dès le premier jour en toutes les langues.

Imitons les saints apôtres, mes frères, et publions la loi de notre Sauveur avec une ferveur céleste et divine. Je vous dénonce donc, au nom de Jésus, que, par la descente du Saint-Esprit , vous n'êtes plus sous la loi mosaïque, et que Dieu vous a appelés à la loi de grâce : et afin que vous entendiez quelle est la loi dont on vous délivre, et quelle est la loi que l'on vous impose, je

M s produis l'apôtre saint Paul, qui vous enseignera e différence. «La lettre tue, dit-il, et l'Esprit vivifie. » La lettre, c'est la loi ancienne ; et l'Esprit, comme vous le verrez, c'est la loi de grâce : et ainsi, en suivant l'a-

1 Gènes. , xi , 9. — Dan.y vu , 14.

pôtre saint Paul1, faisons voir, avec l'assistance divine , que la loi nous tue par la lettre, et que la grâce nous vivifie par l'Espri t.

PREMIER POINT

Et , pour pénétrer le fond de notre passage , il faut examiner avant toute chose quelle est cette lettre qui tue, dont parle l'Apôtre. Et premièrement il est assuré qu'il parle très-évidemment de la loi : mais d'autant qu'on pourrait entendre ce texte de la loi cérémonielle, comme de la circoncision , et des sacrifices dont l'observation tue les âmes, ou même de quelques façons de parler figurées qui sont dans la loi, et qui ont un sens très-pernicieux, quand on les veut prendre trop à la lettre ; à raison de quoi on peut dire que la loi, en quelques-unes de ses parties, est une lettre qui tue : pour ne vous point laisser en suspens , je dis que l'Apôtre parle du Décalogue, qui est la partie de la loi la plus sainte. Oui, ces dix commandements si augustes qui défendent le mal si ouvertement , c'est ce que l'Apôtre appelle la lettre qui tue ; et je le prouve clairement par ce texte : car après avoir dit que la lettre tue , immédiatement après , parlant de la loi, il l'appelle « un ministère de « mort taillé en lettres dans la pierre : » ministratio mortis, litteris de formata in lapidibus*. Le ministère de mort, c'est sans doute la lettre qui tue; et la lettre taillée dans la pierre, ne sont-ce pas les deux tables données à Moïse, où la loi était écrite du doigt de Dieu? C'est donc cette loi donnée à Moïse, cette loi si sainte du Décalogue, que l'Apôtre appelle ministère de mort, et par conséquent la lettre qui tue. C'est pourquoi, dans l'épltre aux Romains, il l'appelle expressément « une loi de mort* »

1 II. Cor. m, 6. — a Jbid.9 m, 7.— 3 Rom., vu, 6.

et une loi de damnation : il dit que <c la force du péché « est dans la loi *; que le péché est mort sans la loi, et « que la loi lui donne la vie ; que le p^ché nous trompe « par le commandement de la loi', » et quantité d'autres choses de même force.

Que dirons-nous ici, chrétiens? Quoi! ces paroles si vénérables : « Israël , je suis le Seigneur ton Dieu; tirs « n'auras point d'autres dieux devant moi 8 : » sont-elles donc une lettre qui tue ? et une loi si sainte méritait-ell^ un pareil éloge de la bouche d'un apôtre de Jésus — Christ? Tâchons de démêler ces obscurités, avec l'assis — tance de cet Esprit Saint qui a rempli aujourd'hui le cœurs des apôtres. Cette question est haute, elle est difficile ; mais comme elle est importante à la piété , Dieu nous fera la grâce d'en venir à bout. Pour moi, de crainte de m'égarer, je suivrai pas à pas le plus éminent de tous les docteurs, le plus profond interprète du grand apôtre, je veux dire Fincomparable saint Augustin, qui explique divinement cette vérité dans le premier livre à Simplicien, et dans le livre de l'Esprit et de la lettre. Rendez-vous attentifs, chrétiens, à une instruction que j'ose appeler la base de la piété chrétienne.

Quand l'Apôtre parle ainsi de la loi, quand il l'appelle une lettre qui tue et qui donne au péché de nouvelles forces, croyez qu'il ne songe pas à blâmer la loi; mais il déplore la faiblesse de la nature. Si donc vous voulez entendre l'Apôtre, apprenez premièrement à connaître les langueurs mortelles qui nous accablent depuis la chute du premier père , dans lequel , comme dans la tige du genre humain, toute la race des hommes a été gâtée par une corruption générale.

Et pour mieux comprendre nos infirmités, considé-

1 I. Cor., xv, 56. — 2 Rom., vu, 8, 9, 11. — 3 Veut., v, o, 7.

I ions, avant toutes choses, quelle était la fin à laquelle notre nature était destinée. Certes, puisqu'il avait plu à notre grand Dieu de laisser tomber sur nos âmes une étincelle de ce feu divin qui éclaire les créatures intelligentes, il est sans doute que nos actions devaient être conduites par la raison. Or il n'y avait rien de plus raisonnable que de consacrer tout ce que nous sommes à cselui dont la libéralité nous a enrichis ; et partant, notre inclination la plus naturelle devait être d'aimer et de servir Dieu : c'est à quoi tout l'homme devait conspirer. D'où passant plus outre, je dis que, les sens étant inférieurs à l'intelligence, il fallait aussi que les biens sensibles le cédassent aux biens de l'esprit; et ainsi, pour mettre les choses dans un bon ordre, les affections de Thomme devaient être tellement disposées, que l'esprit dominât sur le corps , que la raison l'emportât sur les sens, et que le Créateur fût préféré à la créature. Vous voyez bien qu'il n'y a rien de plus juste : et si la nature humaine était droite, telles devraient être ses inclinations.

Hais, ô Dieu, que nous en sommes bien éloignés! et que cette belle disposition est étrangement pervertie ; puisque , par le désordre de notre péché , nos inclinations naturelles se sont tournées aux objets contraires ! car certainement la plupart des hommes suit l'inclination naturelle. Or il n'est pas difficile de voir qu'est-ce qui domine le plus dans le monde. La première vue , n'est-il pas vrai, c'est qu'il n'y a que les sens qui régnent, que la raison est opprimée et éteinte? elle n'est écoutée qu'autant qu'elle favorise les passions; nous n'avons d'attachement qu'à la créature ; et si nous suivons le cours de nos mouvements, nous en viendrons bientôt à oublier Dieu. Qu'ainsi ne soit! regardez quel était le monde avant que l'on y eût prêché l'Évangile. Où était en ce

temps-là le règne de Dieu, et à qui est-ce qu'on présentait de l'encens? Qui ne sait que l'idolâtrie avait tellement infecté la terre, qu'il semblait que ce grand ut»1" vers fût changé en un temple d'idoles? Qui n'est sai^ d'horreur, en voyant cette multiplicité de dieux invent^^ pour rendre méprisable le nom de Dieu ? qui ne voit , es— n ce nombre prodigieux de fausses divinités l'étrange 4* ^ bordement de notre nature , qui renonçant à son époiE^— ^x véritable, à la manière d'une femme impudique, s'abai*^1" donnait à une infinité d'adultères par une insatiable - — e prostitution? Car il est très-certain que l'idolâtrie n'avai J^* rien laissé d'entier sur la terre : c'était le crime detou" -** le monde ; et encore que Dieu se fût réservé un petit~~ -*f peuple dans la Judée, toutefois nous savons que peuple, qui était le seul, dans toute la terre habitable instruit dans la véritable religion, était si fort porté quitter son Dieu, que ni ses miracles, quoique très-visi— r bles ; ni ses promesses , quoique très-magnifiques ; ni ses châtiments, quoique très-rigoureux , n'étaient pas capables de retenir cette inclination furieuse qu'ils ay^ient de courir après les idoles : tant il est vrai que le genre humain, par le vice de son origine, est devenu enclin naturellement à mépriser Dieu ; et voyez-le par une expérience si universelle. Et d'où vient cette inclination naturelle, si contraire à notre première institution, sinon de la contagion du premier péché, par lequel la source des hommes étant infectée, la corruption nous est passée en nature ?

Ah! fidèles, ne craignons pas de confesser nos infirmités : que ceux-là en rougissent, qui ne savent pas le remède, qui ne connaissent pas le Libérateur. Pour nous, n'appréhendons pas de montrer nos plaies; et avouons que notre nature est extrêmement languissante : et comment pourrions-nous le nier? Quand nous vou-

drions le dissimuler ouïe taire, toute notre vie crierait contre nous; nos occupations ordinaires témoignent assez où tend la pente de notre cœur. D'où vient que tous les sages s'accordent que le chemin du vice est glissant? d'où vient que nous connaissons par expérience, que non-seulement nous y tombons de nousmêmes , mais encore que nous y sommes comme entraînés? au lieu que pour monter à cette éminence, où la vertu établit son trône, il faut se roidir, et bander es nerfs avec une incroyable contention. Après cela, îst-il malaisé de connaître où nous porte le poids de notre inclination dominante? et qui ne voit que nous dlôns au mal naturellement; puisqu'il faut faire effort pour nous en tirer, et que nous n'en pouvons sortir ju'avec peine? De là vient que la doctrine de l'Évangile, jui ne peut repaître que l'entendement, ne tient presjue point à notre âme : au contraire , les choses sensibles y font de profondes impressions. J'en appelle, chrétiens, à vos consciences. Quelquefois quand vous entendez discourir des mystères du royaume de Dieu, ne vous sentez-vous pas échauffés? vous ne concevez que de grands desseins : faut-il faire le premier pas de l'exécution, nvest-il pas vrai que le moindre souffle du diable éteint cette flamme errante et volage qui ne prend pas à sa matière? Il est vrai : nous sentons je ne sais quel instinct en nous-mêmes , qui voudrait, ce nous semble, s'élever à Dieu; mais nous sentons aussi un torrent de cupidités opposées, qui nous entraînent et qui nous captivent. De là les gémissements de l'Apôtre ! et de tous les vrais serviteurs de Dieu, qui se plaignent qu'ils sont captifs; et que, malgré tous leurs bons désirs, ils éprouvent continuellement en eux-mêmes une

1 Rom., vu, 23.

certaine résistance â la loi de Dieu , qui les presse et qui les tourmente. Et partant, qui donc serait si superbe, qui, voyant l'apôtre saint Paul ainsi. vivement attaqué, ne confesserait pas devant Dieu, dans l'humiliation de son âme, que vraiment notre maladie est extrême, et que les plaies de notre nature sont bien profondes?

Je sais que l'orgueilleuse sagesse du monde ne goûtera pas cette humble doctrine du christianisme. La nature, quoique impuissante, n'a jamais été sans flatteurs, qui l'ont enflée par de vains éloges; parce qu'en effet ils ont vu en elle quelque chose de fort excellent : mais ils ne se sont point aperçus qu'il en était comme des restes d'un édifice très-régulier et très-magnifique, renversé maintenant e t porté par terre ; mais qui conserve encore dans sa ruine quelques vestiges de son ancienne grandeur et de la science de son architecte. Ainsi nous voyons encore en notre nature, quoique malade, quoique disloquée, quelques traces de sa première institution; et la sagesse humaine s'étant bien voulu tromper par cette apparence, encore qu'elle y remarquât des défauts visibles, elle a mieux aimé couvrir ses maux par l'orgueil, que de les guérir par l'humilité. J'avoue même que les hommes, pour la plupart, ne remarquent pas, comme il faut, cette résistance dont nous parlons; mais combien y a-t-il de malades qui ne sentent pas leur infirmité! Cela, cela, fidèles, c'est le plus dangereux effet de nos maladies, que nous sommes réduits aux abois, et qu'une folle arrogance nous persuade que nous sommes en bonne santé : c'est en cela que je suis plus malade , que je ne sais pas déplorer ma misère , ni implorer le secours du Libérateur ; faible et altier tout ensemble , impuissant et présomptueux.

Et d'ailleurs je ne m'étonne pas si, vivant comme nous vivons, nous ne sentons pas la guerre éternelle

que jqous fait la concupiscence. Lorsque vous suivez en nageant le cours de la rivière qui vous conduit, il vous semble qu'il n'y a rien de si doux ni de si paisible ; mais si vous remontez contre l'eau , si vous vous opposez à sa chute , c'est alors, c'est alors que vous éprouvez la rapidité de son mouvement. Ainsi je ne m'étonne pas, chrétien, si menant une vie paresseuse, si ne faisant aucun effort pour le ciel, si ne songeant point à t'élever au-dessus de l'homme , pour commencer à jouir de Dieu, tu ne sens pas la résistance de la convoitise; c'est qu'elle t'emporte toi-même avec elle : vous marchez ensemble d'un même pas, et vous allez tous deux dans la même voie : ainsi son impétuosité t'est imperceptible.

Un saint Paul, un saint Paul la sentira mieux; parceqtfil a ses affections avec Jésus-Christ : les inclinations charnelles le blessent, parce qu'il aime la loi du Sauveur; tout ce qui s'y oppose, lui devient sensible. Aspirons à la perfection chrétienne : suivons un peu Jésus-Christ dans la voie étroite, et bientôt notre expérience nous fera reconnaître notre infirmité. C'est alors qu'étant fatigués par les opiniâtres oppositions de la convoitise, nous confesserons que les forces nous manquent si la grâce divine ne nous soutient. Car enfin ce n'est pas un ouvrage humain de dompter cet ennemi domestique qui nous persécute si vivement , et qui ne nous donne aucun relâche. Étant ainsi déchirés en nousmêmes , nous nous consumons par nos propres efforts ; plus nous pensons nous pouvoir relever par notre naturelle vigueur, et plus elle se diminue; comme un pauvre malade moribond qui ne sait plus que faire , il s'imagine qu'en se levant il sera un peu allégé; il achève de perdre son peu de force par un travail qu'il ne peut supporter; et, après qu'il s'est beaucoup tour-

st

mente à traîner ses membres appesantis avec une ex trème contention, il retombe, ainsi qu'une pierre, sans pouls et sans mouvement, plus faible et plus impuissant que jamais. Ainsi en est-il de nos volontés, si elles ne sont secourues par la grâce. Or la grâce n'est | point par la loi : car si la grâce était par la loi , cfes en vain que Jésus-Christ serait mort; et ce grand scan dale de la croix serait inutile. C'est pourquoi Févan géliste nous dit : « La loi a été donnée par Moïse ; mai « la grâce et la vérité a été faite par Jésus-Christ1. » D'où je conclus que, sous le Vieux Testament, tous ceux qui obéissaient à la grâce, c'était par le mérite de Jésus- Christ ; et de là ils appartenaient au christianisme, parce I ?* que la grâce ni la justice n'est point par la loi. Et de là, 1 . pour revenir à mon texte, j'infère avec l'Apôtre : que n la lettre tue. » Voyez si je prouverai bien ce que je propose, et renouvelez vos attentions.

Insistons toujours aux mêmes principes. Et ainsi * pour revenir à notre passage, figurez-vous cet homaï* malade, que je vous dépeignais tout à l'heure; <**^ homme tyrannisé par ses convoitises, cet homme i puissant à tout bien, qui, selon le concile d'Orange, «n^ « rien de son crû que le mensonge et le péché* : » qiL produira la loi en cet homme, puisqu'elle ne peut donner la grâce ? elle parle, elle commande, elle tonnes elle retentit aux oreilles d'un ton puissant et impétueux mais que sert de frapper les oreilles, puisque la maladi est au cœur? Je ne craindrai point de le dire : si vou n'ajoutez l'esprit de la grâce; je ne craindrai point d le dire, tout ce bruit de la loi ne fait qu'étourdir! pauvre malade : elle l'effraye , elle l'épouvante ; mai il vaudrait bien mieux le guérir, et c'est ce que la loi n

1 Joan., i, 17. — a Conc. Atausic, n, Can.y xxii, Labb.

DE LA PENTECÔTE. 2kl

peut faire. Quel est donc l'avantage qu'apporte la loi? Elle fait connaître le mal, elle allume le flambeau devant le malade, elle lui montre le chemin de la vie : « Fais ceci et tu vivras, » lui dit-elle : Hoc fac, et vives* . Mais à quoi sert de montrer à ce pauvre paralytique qui est au lit depuis trente-huit ans; à quoi sert que vous lui montriez l'eau miraculeuse qui peut le guérir? JJotninem non habeo* : a Je n'ai personne, » dit-il; il est immobile , il faut le porter : et il est impossible que la loi le porte.

Mais la loi, direz-vous, n'a-t-elle donc aucune énergie? Certes, son énergie est très-grande; mais trèspernicieuse à notre malade. Que fait-elle? Elle augmente la connaissance, et cela même augmente le crime : elle me commande de la part de Dieu, elle me fait comprendre ses jugements. Avant la loi, je ne connaissais pas que Dieu fût mon juge, ni qu'il prit la qualité de vengeur des crimes ; mais la loi me montre bien qu'il est juge, puisqu'il daigne bien être législateur. Mais enfin que produit cette connaissance? Elle fait que mon péché est moins excusable, et ma rébellion plus audacieuse. C'est pourquoi l'Apôtre nous dit que « le péché « a abondé par la loi8, » qu'elle lui donne de jiouvelles forces , a qu'elle le fait vivre*; » parce qu'à tous les autres péchés elle ajoute la désobéissance formelle, qui est le comble de tous les maux. De cette sorte, que fait la loi? Elle lie les transgresseurs par des malédictions éternelles; parce qu'il est écrit dans cette loi même : <* Maudit est celui qui n'observe pas ce qui est commandé <* dans ce livre1. »

À présent, ne voyez-vous pas clairement toute la force

1 Luc, x,28. — a Joan., v, 7. — 3 Kom., v, 20. — 4 iWcf., vu, 9. «-- 5 Deut., xxvii, 26.

CBEFS-DOEUV. DE BOSS. — T. II. *•

du raisonnement de l'Apôtre? car la loi ne nous touchant qu'au dehors, elle n'a pas la force de nous soulager* > et sortant de la bouche de Dieu, elle a la force de no*^*8 condamner. La loi donc, considérée en cette manières? qu'est-ce autre chose qu'une lettre qui ne soutient p«^^ l'impuissance, mais qui condamne la rébellion; « q « ne soulage pas le malade, mais qui témoigne con a le pécheur? » non adjutrix legentium, sed testispecca tiutn, dit saint Augustin1 : mais cet excellent docte passe bien plus outre, appuyé sur la doctrine du sai apôtre.

Achevons de faire connaître à l'homme l'extrémité d sa maladie, afin qu'il sache mieux reconnaître la mis ricorde infinie de son médecin. Nqus avons ditquenotr^-^ plus grand mal, c'est l'orgueil. Que fait le commande-— ment à un orgueilleux? Il fait qu'il se roidit au contraire^— comme une eau débordée qui s'irrite par les obstacles ^ et d'où vient cela? C'est à cause que l'orgueilleux.n'af — ~ fecte rien tant que la liberté, et ne fuit rien tant que la^ dépendance*: c'est pourquoi il se plaît à secouer le joug; ^ il aime la licence, parce qu'elle semble un débordement^ de la liberté. Notre âme donc étant inquiète , indocile et impatiente, la vouloir retenir par la discipline, c'est la précipiter davantage. Avouons la vérité, chrétiens; nous trouvons une certaine douceur dans les choses qui nous sont défendues : tel ne se souciera pas beaucoup de la chair, qui la trouvera plus délicieuse pendant le carême. La défense excite notre appétit, et par ce moyen fait naître un nouveau plaisir ; et quelle est la cause de ce plaisir, si ce n'est celle que je viens de vous rapporter : c'est-à-dire cette vaine ostentation d'une liberté indocile et licencieuse qui est si douce à un orgueilleux,

1 De divers. Quest. ad Simplician. iib. I, Quœst. v, n° 7.

et qui fait que l'objet de ses passions « lui plaît d'au- « tant plus qu'il lui est moins permis ? » Tanto magis libet, quanto minus licet , dit saint Augustin ft ; et c'est ce que veut dire l'Apôtre aux Romains : « Le péché, prenant « occasion du commandement, m'a trompé , et m'a fait <* mourir1. » Le péché prenant occasion du commande* ^ent, il m'a trompé par cette fausse douceur que la dépense fait naître. Elle est vaine, elle est fausse , il est vrai 9 mais très-charmante à une âme superbe ; et c'est par cette raison qu'elle trompe facilement. Reprenons donc maintenant ce raisonnement : La loi, par la défense, augmente le plaisir de mal faire, et par là excite la convoitise; la convoitise me donne la mort : et partant la loi me donne la mort, non point certes par ellemême, mais par la malignité du péché qui domine en moi. « En sorte que la concupiscence est devenue , par « le commandement même, une source plus abondante « de péché : » Ut fiât supra modutn peccans peccatum per mandatum, continue le même saint Paul*.

Ne voyez-vous pas maintenant, plus clair que le jour, que non-seulement les préceptes du Décalogue, mais encore, par une conséquence infaillible, tous les enseignements de la loi, et même toute la doctrine de l'Évangile, si nous n'impétrons l'esprit de la grâce, ne sont qu'une lettre qui tue, qui pique la convoitise par la défense, et comble le péché par la transgression ? Et quelle est donc l'utilité de la loi? Ah! c'est ici, mes frères, où il nous faut recueillir le fruit des doctes enseignements de l'Apôtre. Ne croyons pas qu'il nous ait voulu débiter une doctrine si délicate à la manière des rhétoriciens. Saint Augustin a bien compris sa pensée. Il a

1 De divers. Quœst. ad Simplician., lib. I, quœst. v, n° 17. — a Rom., vu, 11. — 316id., 13.

244 POUA LE JOUR

voulu, dit-il, faire voir à l'homme combien était grande son impuissance, et combien déplorable son infirmité, puisqu'une loi si juste et si sainte lui devenait un poison mortel ; <c afin que , par ce moyen , nous reconnus* c sionjs humblement qu'il ne suffit pas que Dieu nous a enseigne, mais qu'il est nécessaire qu'il nous soulage; » non tantum doctorem sibi esse necessarium, verurn etiam adjutorem Deum1. C'est pourquoi le grand docteur des gentils, après avoir dit de la loi toutes les choses que je vous ai rapportées, commence à se plaindre de sa servitude. <c Je me plais, dit-il1, à la loi de Dieu selon « l'homme intérieur; mais je sens une loi en moi-même « qui répugne à la loi de l'esprit , et me captive sous la a loi du péché : car je ne fais pas le bien que je veux; « mais je fais le mal que je hais. Malheureux homme « que je suis , qui me délivrera de ce corps de mort î La « grâce de Dieu par Notre-Seigneur Jésus-Christ. » C'est là enfin, fidèles, c'est à cette grâce que notre impuissance doit nous conduire. La loi ne fait autre chose que nous montrer ce que nous devons demander à Dieu , et de quoi nous avons à lui rendre grâces; et c'est ce qui a fait dire à saint Augustin * : « Faites ainsi , Seigneur ; faites « ainsi , Seigneur miséricordieux : commandez ce qui ne «peut être accompli; ou plutôt commandez ce qui ne « peut être accompli que par votre grâce : afin que tout a fléchisse devant vous; et que celui qui se glorifie, se a glorifie seulement en Notre-Seigneur. »

C'est là la vraie justice du christianisme; qui ne vient pas en nous par nous-mêmes , mais qui nous est donnée par le Saint-Esprit : c'est là cette justice qui est par la foi, que l'apôtre saint Paul élève si fort; non pas comme

1 De Spirit. et litt.t n° 9. — * Rom., vu, 15, 22, 23, 24, 25. — 3 /» Ps. ervm, Serm. xvii, n° 3.

l*entendent nos adversaires, qui disent que toute la ^Vcrtu de justifier consiste en la foi. Ils n'ont pas bien J>ris le sens de l'Apôtre; et je le prouvre démonstrativ-ement en un mot que je vous prie de retenir, pour les Combattre dans la rencontre, « Si, dit saint Paul1, j'ai « toute la foi, jusqu'à transporter les montagnes, et <* que je n'aie pas la charité, je ne suis rien. » S'il n'est rien, donc il n'est pas juste, donc la foi ne justifie pas sans la charité : et toutefois il est véritable que c'est la foi de Jésus-Christ qui nous justifie; parce 'qu'elle n'est pas seulement la base , mais la source qui fait découler sur nous la justice qui est par la grâce. Car, comme dit le grand Augustin , « ce que la loi commande , la foi l'im- « pètre : » Fides impetrat quod leœ imper at \ La loi dit : <c Tu ne convoiteras pas * ; » la foi dit avec le Sage : « Je « sais , ô grand Dieu , et je le confesse , que personne « ne peut être continent, si vous ne le faites*. » Dieu dit par la loi : « Fais ce que j'ordonne ; » la foi répond à Dieu: «Donnez, Seigneur, ce que vous ordonnez •. » La foi fait naître l'humilité, et l'humilité attire la grâce, « et c'est la grâce qui justifie6. » Ainsi notre justification se fait par la foi , la foi en est la première cause ; et en cela nous différons du peuple charnel qui ne considérait que l'action commandée , sans regarder le principe qui la produit. Quand ils lisaient la loi , ils ne songeaient à autre chose qu'à faire ; et Us ne pensaient point qu'il fallait auparavant demander. Pour nous, nous écoutons, à la vérité, ce que Dieu ordonne; mais la foi en Jésus-Christ nous enseigne que c'est de Dieu môme qu'il le faut attendre. Ainsi notre justice ne vient pas des œuvres en tant qu'elles se font par nos propres forces ; elle

1 I. Cor., xiii, 2. — * In Ps. cxvm, Serm., xvi, n° 2. — 3 Rom., vu, 7. — * Sap., vin, 21. — 5 S. Ang. Confess., lib. X, cap. xxix. — 6 Tit.t m, 7.

naît de la foi , « qui , opérant par la charité , fructifie « en bonnes œuvres , » comme dit l'Apôtre l.

En effet , croire en Jésus-Christ n'est-ce pas croire au Sauveur, au Libérateur? et quand nous croyons au Libérateur , ne sentons-nous pas notre servitude? quand nous confessons le Sauveur , ne confessons-nous pas que nous sommes perdus? Ainsi , reconnaissant devant Dieu que nous sommes perdus en nous-mêmes ,. nous courons à Jésus-Christ par la foi , cherchant notre salut en lui seul : c'-est là cette foi qui nous justifie , si noua croyons , si nous confessons que nous sommes morts, et que c'est Jésus-Christ qui nous rend la vie. Chrétien, le crois-tu de la sorte? le croyons-nous ainsi, chrétiens? Si tu ne le crois pas , tu renies Jésus-Christ pour Sauveur ; Jésus n'est plus Jésus, et toute la vertu de sa croix est anéantie. Que si nous confessons cette vérité, qui n'est pas un article particulier , mais qui est le fondement et la base qui soutient tout le corps du christianisme; avec quelle humilité, avec quelle ardeur, avec quelle persévérance devons-nous approcher de notre grand Dieu, pour rendre grâce de ce que nous avons, et pour demander ce qui nous manque ! Que ma peine serait heureusement employée , si l'humilité chrétienne, si le renoncement à nous-mêmes , si l'espérance au Libérateur , si la nécessité de persévérer dans une oraison soumise et respectueuse , demeuraient aujourd'hui gravées dans vos âmes par des caractères ineffaçables! Prions, fidèles, prions ardemment; apprenons de la loi combien nous avons besoin de la grâce. Écoutons le saint concile de Trente, qui assure qu'en commandant « Dieu nous avertit de faire ce que nous pouvons, et a de demander ce que nous ne pouvons pas*. » Enten-

1 Gai., v, 6. Coloss. 1 , lo. — 2 Sess.9 vi, cap. xi.

dons , par cette doctrine , qu'il y a des choses que nous pouvons, et d'autres que nous ne pouvons pas; et si nous ne les demandons, elles ne nous seront pas données. Ainsi nous demeurerons impuissants, et notre impuissance n'excusera point notre crime : au contraire, nous serons doublement coupables, en ce que nous se rons tombés dans le crime pour n'avoir pas voulu demander la grâce. Combien donc est-il nécessaire que nous priions, ainsi que de misérables nécessiteux qui ne peuvent vivre que par aumônes ! C'est ce que prétend l'apôtre saint Paul, dans cet humble raisonnement que j'ai tâché de vous expliquer : il nous montre notre servitude et notre impuissance , afin que les fidèles étant effrayés par les menaces de la lettre qui tue, ils recourent par la prière à l'Esprit qui nous vivifie. C'est la dernière partie de mon texte, par laquelle je m'en vais conclure en pqu de paroles.

DEUXIÈME POINT

Je vous ai fait voir, chrétiens, par la doctrine de l'apôtre saint Paul, que la grâce et la justice n'est point par la loi ; d'autant qu'elle ne fait qu'éclairer l'esprit , et qu'elle n'est pas capable de changer le cœur. Mais, continue le même saint Paul , ce ce qui était impossible « à la loi , Dieu l'a fait lui-même en envoyant son Fils, « qui a répandu dans nos âmes l'esprit de la grâce , « afin que la justice de la loi s'accomplit en nous ' : » ce qui a fait encore dire â l'Apôtre , que a maintenant « nous ne sommes plus sous la loi1. » Or, pour entendre plus clairement ce qu'il nous veut dire , considérons une belle distinction de saint Augustin : ce C'est « autre chose , dit-il , d'être sous la loi , et autre chose

1 Rom., Yin, 3, 4. — a Ibid., vi, 14.

« d'être avec la loi. Car la loi , par son équité, a deux « grands effets : ou elle dirige ceux qui obéissent, ou a elle rend punissables ceux qui se révoltent. Ceux qui « rejettent la loi sont sous la loi : parce que, encore « qu'ils fassent de vains efforts pour se soustraire de son « domaine, el\e les maudit, elle les condamne, elle les « tient pressés sous la rigueur de ses ordonnances : et c par conséquent ils sont sous la loi , et la loi les tue. « Au contraire, ceux qui accomplissent la loi, ils sont <c ses amis , dit saint Augustin , ils vont avec elle; parce «qu'ils l'embrassent, qu'ils la suivent, qu'ils l'ai- « ment1. » Ces choses étant ainsi supposées, il s'ensuit que les observateurs de la loi ne sont plus sous la loi comme esclaves , mais sont avec la loi comme amis. Et comme dans le Nouveau Testament l'esprit de la grâce nous est élargi, par lequel la justice de la loi peut être accomplie; il est très- vrai, ce que dit l'Apôtre, que « nous ne sommes plus sous la loi : » parce que si nous suivons cet esprit de grâce , la loi ne nous châtie plus comme notre juge; mais elle nous conduit comme notre règle : de sorte que si nous obéissons à la grâce, à laquelle nous avons été appelés , la loi ne nous tue plus; mais plutôt elle nous donne la vie, dont elle contient les promesses, d'autant qu'il est écrit : « Fais ces « choses, et tu vivras1. » D'où il s'ensuit très-évidemment que « c'est l'Esprit qui nous vivifie : » caria cause pour laquelle la lettre tue, c'est qu'elle ne fait que retentir au dehors pour nous condamner. Or l'esprit agit au dedans pour nous secourir : il va à la source de la maladie ; au lieu de cette brutale ardeur qui nous rend captifs des plaisirs sensibles , il inspire en nos cœurs cette chaste délectation des biens éternels : c'est lui qui

x S. Aug. in Joan. Tract, m, n° 2. — 2 Luc, x, 28.

nous rend amis de la loi ; parce que, domptant là convoitise qui lui résiste, il fait que son équité nous attire. Vous voyez donc que c'est par l'esprit que nous sommes les amis de la loi, que nous somnies avec elle , et non point sous elle : et ainsi c'est l'esprit qui nous vivifie; d'autant qu'il écrit au dedans cette loi qui nous tue, quand elle résonne seulement au dehors.

C'est là, mes frères, cette nouvelle alliance que Dieu nous annonce par Jérémie1. « Le temps viendra, dit « le Seigneur , que je ferai une nouvelle alliance avec o la maison d'Israël, non point selon le pacte que j'avais « juré à leurs pères ; mais voici l'alliance que je con- « tracterai avec eux : j'imprimerai ma loi dans leurs « âmes , et je l'écrirai en leurs cœurs ; » il veut dire : La première loi était au dehors , la seconde aura toute sa force au dedans : c'est pourquoi j'ai écrit la première loi sur des pierres ; et la seconde , je la graverai dans les cœurs. Bref, la première loi , frappant au dehors , émouvait les âmes par la terreur, la seconde les changera par l'amour; et pour pénétrer au fond du mystère, dites-moi, qu'opère la crainte dans nos cœurs? Elle les étonne, elle les ébranle, elle les secoue; mais je soutiens qu'il est impossible qu'elle les change, et la raison en est évidente : c'est que les sentiments que la crainte donne sont toujours contraints. Le loup prêt à se ruer sur la bergerie, voit les bergers armés et les chiens en garde : tout affamé qu'il est, il se retire pour cette fois; mais pour cela il n'en est pas moins furieux, il n'en aime pas moins le carnage. Que vous rencontriez des voleurs ; si vous êtes les plus forts, ils ne vous abordent qu'avec une civilité apparente : ils sont toujours voleurs , toujours avides de pillerie. La crainte donc

1 Jerem.y xxxi, 31, 32, 33.

étouffe les affections; elle semble les réprimer pour un temps, mais elle n'en coupe pas la racine. Otez cet obstacle, levez cette digue; l'inclination, qui était forcée, se rejettera aussitôt en son premier cours : par où vous voyez manifestement qu'encore qu'elle ne parût point au dehors, elle vivait toujours au secret du cœur; bridée et non éteinte, et retenue plutôt qu'abolie.

C'est pourquoi le grand Augustin parlant de ceux qui gardaient la loi par la seule terreur de la peine, non par l'amour de la véritable justice, il prononce cette terrible mais très-véritable sentence : a Ils ne laissaient pas, dit- « il, d'être criminels, parce que ce qui paraissait aux « hommes dans l'œuvre; devant Dieu, à qui nos profon- « deurs sont ouvertes, n'était nullement dans la volonté : ce au contraire, cet œil pénétrant de la connaissance di- « vine voyait qu'ils aimeraient beaucoup mieux cornet içettre le crime, s'ils osaient en attendre l'impunité : » Coram Deo non eral in voluntate, quod coram hominibus apparebal in opère : potiusque ex Mo rei lenebanlur quod eos noverat, Deus malle, si fieri posset impune, commit- 1ère1. Donc, selon la doctrine de ce grand homme, la crainte n'est pas capable de changer le cœur. Considérez, je vous prie, cette pierre sur laquelle Dieu écrit sa loi; en est-elle changée, pour contenir des paroles si vénérables? en a-t-elle perdu quelque chose de sa dureté? Qui ne voit que ces saints préceptes ne tiennent qu'à une superficie extérieure? D'où vient que la loi mosaïque est ainsi écrite , sinon parce que c'est une loi de crainte? Et Dieu ne veut-il pas nous faire entendre que si la loi ne nous touche que par la crainte, il en est de nos cœurs comme d'une pierre; qu'ainsi nôtre dureté n'est point amollie, et que la loi demeure sur la surface?

1 DeSpir. et littera, nr 13.

B£ De là vient que le concile de Trente parlant de la crainte des peines définit très-bien, à la vérité contre la doctrine des luthériens, que «c'est une impression de l'Esprit « de Dieu : » car puisque cette crainte est si bien foijdée sur les redoutables jugements de Dieu, pourquoi ne viendrait-elle pas de son Saint-Esprit? Mais ces saints P^res s'expliquent après, et nous disent a que c'est une « impression de l'Esprit de Dieu, qui n'habite pas en- «core au dedans; mais qui meut seulement, et qui « pousse : » Spirilus Sancti impulsum,non adhuc quidem inhabittmtis, sed tantum Moventis l. D'où il s'ensuit manifestement que la seule crainte des peines ne peut imprimer la loi dans les cœurs.

Certes, il faut l'avouer, il n'y a que la charité qui les amollisse. Notre maladie, chrétiens, c'est de nous attacher à la créature : donc nous attacher à Dieu, c'est notre santé. C'est un amour pejrvers qui nous gâte ; il n'y a donc que le saint amour qui nous rétablisse : un plaisir désordonné nous captive ; il n'y a qu'une sainte délectation qui soit capable de nous délivrer : la seule affection du vrai bien peut arracher l'affection du bien apparent; il n'y a proprement que l'amour qui ait, pour ainsi dire, la clef du cœur. Il faut donc qu'un saint amour dilate le nôtre, qu'il l'ouvre jusqu'au fond pour recevoir la rosée des grâces divines. Ainsi notre àme sera tout autre; ce ne sera plus une pierre sur laquelle on écrira au dehors, ce sera une cire toute pénétrée et toute fondue par une céleste chaleur.

Par là vous voyez la loi gravée dans les cœurs, selon l'oracle de Jérémie. Y a-t-il rien de plus avant en nos cœurs que ce qui nous plaît? Ce que nous aimons nous tient lieu de loi ; et ainsi je ne me tromperai pas quand

' Sess. xiv, cap. iv.

je dirai que l'amour est la loi des cœurs : et partant un saint amour doit être la loi des héritiers du Nouveau Tes- i tament; parce qu'ils doivent porter leur loi dans leurs : cœurs. La loi ancienne a été écrite sur de la pierre; il n'est rien de plus immobile; aussi est-ce une loi morte et inanimée. Il nous faut, il nous faut une loi vivante : et quelle peut être cette loi vivante, sinon le vif amour du souverain bien, que le doigt de Dieu, c'est-à-dire son Saint-Esprit, écrit et imprime au fond de nos âmes, quand il y répand l'onction de la charité, selon ce que dit l'apôtre saint Paul : <c La charité est répandue en nos « cœurs par le Saint-Esprit, qui nous est donné l? » La charité est donc cette loi vivante qui nous gouverne et qui nous meut intérieurement : et c'est pourquoi l'Esprit vivifie ; parce qu'il imprime en nous une loi vivante, qui est la loi de la nouvelle alliance : c'est-à-dire la loi de l'amour de Dieu. Par conséquent, qui pourrait douter que la charité ne soit l'esprit de la loi nouvelle, et Fàme, pour ainsi dire, du christianisme; puisqu'il a été prédit si longtemps avant la naissance de Jésus-Christ, que les enfants du Nouveau Testament auraient la loi gravée en leurs cœurs par l'inspiration de l'amour divin?

Et selon la conséquence de ces principes, où je n'ai fait que suivre saint Augustin, qui ne s'est attaché qu'à saint Paul, je ne craindrai pas de vous assurer que quiconque ne se soumet à la loi que par la seule appréhension de la peine, il s'excommunie lui-même du christianisme, et retourne à la lettre qui tue, et à la captivité de la Synagogue : et pour vous en convaincre, regardez premièrement qui nous sommes. Sommes-nous enfants ou esclaves? Si Dieu vous traite comme des esclaves, contentez-vous de craindre le maître; mais s'il vous envoie

1 Rom., v, 5.

son propre Fils pour vous dire qu'il daigne bien vous adopter pour enfants, pouvez-vous ne point aimer votre Père? Or, l'apôtre saint Paul nous enseigne que « nous « n'avons pas reçu l'esprit de servitude par la crainte ; « mais que Dieu nous a départi l'esprit de l'adoption « des enfants, par lequel nous l'appelons notre Père *. » Comment Fappelons-nous tous les jours notre Père qui êtes aux cieux, si nous lui dénions notre amour? Davantage: considérons de quelle sorte il nous a adoptés; est-ce par contrainte ou bien par amour? Ah! nous savons bien que c'est par amour, et par un amour infini. « Dieu a tant aimé le monde, dit Notre-Seigneur *, qu'il « a donné son Fils unique pour le sauver. » Si donc notre Dieu nous a tant aimés; comment prétendrons-nous payer son amour, si ce n'est par un amour réciproque? « D'autant plus, comme dit saint Bernard ', que l'amour « est la seule chose en laquelle nous sommes capables a d'imiter Dieu. Il nous juge, nous ne le jugeons pas; ce il nous donne, et il n'a pas besoin de nos dons : s'il < commande, nous devons obéir; s'il se fâche, nous dece vons trembler : et s'il aime, que devons-nous faire? ec Nous devons aimer, c'est la seule chose que nous pouce vons faire avec lui. » Et combien sont criminels les enfants qui ne veulent pas imiter un père si bon!

Est-ce assez considérer Dieu comme père? considérons-le maintenant comme prince. Comme Roi , il nous commande ; mais il ne nous commande rien tant que l'amour. « Tu aimeras, dit-il, le Seigneur ton Dieu de ce tout ton cœur, de tout ton esprit, de toutes tes forces, ce de toute ton âme \ » A-t-il jamais parlé avec une plus grande énergie? Et Jésus-Christ : « Qui ne m'aime pas,

1 Rom., vin, 15. —*Joan., m, 16. — 3 Serm. xxxm in Cantic, n° 4. — * Deut., vi, 5.

254 « POUR LE JOUB

((nous dit-il, n'observe pas mes commandements1.» Donc qui n'aime pas Jésus-Christ, puisqu'il n'observe pas ses commandements , il viole la majesté de son roi.

Voulez-vous que nous parlions maintenant des dons que Dieu fait à ses serviteurs, et que, par la qualité des présents, nous jugions de l'amour qu'il exige? Quel est le grand don que Dieu nous fait? c'est le Saint-Esprit : et qu'est-ce que le Saint-Esprit? n'est-ce pas l'amour éternel du Père et du Fils? Quelle est l'opération propre du Saint-Esprit? n'est-ce pas de faire naître, d'inspirer l'amour en nos cœurs, et d'y répandre la charité? et partant qui méprise la charité, il rejette le Saint-Esprit; et cependant c'est le Saint-Esprit qui nous vivifie. Mais si je voulais poursuivre le reste, quand est-ce que j'aurais achevé cette induction? 11 n'y a mystère du christianisme, il n'y a article dans le Symbole, il n'y a demande dans l'Oraison, il n'y a mot ni syllabe dans l'Évangile , qui ne nous crie qu'il faut aimer Dieu.

Ce Dieu fait homme, ce Verbe incarné, qu'est-il venu faire en ce monde? avec quel appareil nous est-il venu enseigner? s'estril caché dans une nuée? a-t-il tonné et éclairé sur une montagne toute fumante de sa majesté? a-t-il dit d'une voix terrible : a Retirez-vous ; que mon « serviteur Moïse approche tout seul; et les hommes et « les animaux qui aborderont près de la montagne, « mourront de mort*. » La loi mosaïque a été donnée avec ce redoutable appareil. Sous l'Évangile, Dieu change bien de langage : y a-t-il rien eu de plus accessible que Jésus-Christ, rien de plus affable, rien de plus doux? Il n'éloigne personne d'auprès de lui : bien plus, non-seulement il y souffre, mais encore il y appelle les plus grands pécheurs; et lui-môme il va au-devant : Venez à

1 Joan., xiv, 24. — a E.rod., xix, 12, 13.

moi, dit-il, et ne craignez pas. a Venez, venez à moi, « oppressés, je vous aiderai à porter vos fardeaux1 : » venez, malades, je vous guérirai; venez, affamés, je vous nourrirai ; pécheurs, publicains, approchez : je suis votre libérateur. Il les souffre, il les invite, il va au-devant. Et que veut dire ce changement, chrétiens? d'où vient cette aimable condescendance d'un Dieu qui se familiarise avec nous? Qui ne voit qu'il veut éloigner la crainte servile, et qu'à quelque prix que ce soit il est résolu de se faire aimer, même, si j'ose parler de la sorte, aux dépens de sa propre grandeur? Dites-moi, était-ce pour se faire craindre, qu'il a voulu être pendu à la croix? n'est-ce pas plutôt pour nous tendre les bras , et pour ouvrir autant de sources d'amour comme il a de plaies? Pourquoi se donne-t-il à nous dans l'eucharistie? n'est-ce pas pour nous témoigner un extrême transport d'amour, quand il s'unit à nous de la sorte? Ne di riezvous pas, chrétiens, que, ne pouvant souffrir nos froideurs, nos indifférences, nos déloyautés, lui-même il veut porter sur nos cœurs des charbons ardents ? Comment donc excuserons-nous notre négligence? Mais où se cachera notre ingratitude? Après cela, n'est-il pas juste de s'écrier avec le grand apôtre saint Paul : « Si quel- « qu'un n'aime pas Notre-Seigneur Jésus-Christ, qu'il « soit anathème* : » sentence autant juste que formidable? Oui, certes, il doit être anathème, celui qui n'aime pas Jésus-Christ : la terre se devrait ouvrir sous ses pas, et l'ensevelir tout vivant dans le plus profond cachot de l'enfer; le ciel devrait être de fer pour lui; toutes les créatures lui devraient ouvertement déclarer la guerre, à ce perfide, à ce déloyal, qui n'aime point Notre-Seigneur Jésus-Christ.

» JWtttfh., XI, 29. — a I. Cor., xvi, 22*

Hais ô malheur ! 6 ingratitude ! c'est nous qui sommes ces déloyaux. Oserions-nous bien dire que nous aimons Notre-Seigneur Jésus-Christ? Jésus-Christ n'est pas un homme mortel que nous puissions tromper par nos compliments : il voit clair dans les cœurs, et il ne voit point d'amour dans les nôtres. Quand vous aimez quelqu'un sur la terre, rompez-vous toujours avec lui pour des sujets de très-peu d'importance? foulez-vous aux pieds tout ce qu'il vous donne? manquez-vous aux paroles que vous ' lui donnez? Il n'y a aucun homme vivant que vous voulussiez traiter de la sorte : c'est ainsi pourtant que vous en usez envers Jésus-Christ. Il a lié amitié avec vous; tous les jours vous y renoncez : il vous donne son corps; vous le profanez : vous lui avez engagé votre foi ; vous la violez : il vous prie pour vos ennemis; vous le refusez: il vous recommande ses pauvres; vous les méprisez : il n'y a aucune partie de son corps que vos blasphèmes ne déshonorent. Et comment donc pouvez- vous éviter cette horrible mais très-équitable excommunication de l'Apôtre : « Si quelqu'un n'aime pas Notre-Seigneur Jésusce Christ, qu'il soit anathème? » Et comment la puis-je éviter moi-même, ingrat et impudent pécheur que je suis? Ah! plutôt, ô grand Dieu tout-puissant qui gouvernez les cœurs ainsi qu'il vous plaît, si quelque nn'aime pas Notre-Seigneur Jésus-Christ, faites par vote0 grâce qu'il aime Notre-Seigneur Jésus-Christ ! '

Aimons, aimons, mes frères, aimons Dieu de toi** notre cœur : nous ne sommes pas chrétiens, si cJ^ moins nous ne noua efforçons de l'aimer; si du moi*** nous ne désirons cet amour, si nous ne le demando*** ardemment à ce divin Esprit qui nous vivifie. Je t*4 veux pas dire que nous soyons obligés , sous peine c£4 damnation éternelle, d'avoir la perfection de la charité Non , fidèles, nous sommes de pauvres pécheurs : ^4

sang de Notre-Scigneur Jésus-Christ excusera devant Dieu nos défauts , pourvu que nous en fassions pénitence. Je ne vous dis donc pas que nous soyons obligés d'avoir la perfection de la charité ; mais je vous dis et je vous assure que nous sommes in dispensable ment obligés d'y tendre, selon la mesure qui nous est donnée, sans quoi nous ne sommes pas chrétiens. Courage! travaillons pour la charité. La charité, c'est tout le christianisme : quand vous épurez votre charité, vous préparez un ornement pour le ciel. Il n'y a, dit saint Paul, que la charité qui demeure au ciel : la foi se perd dans la claire vue; l'espérance s'évanouit par la possession effective : « 11 n'y a que la charité qui jamais ne peut être « éteinte : » Charitas nunquam excidit '. Non-seulement elle est couronnée comme la foi et comme l'espérance : mais elle-même elle est la couronne et de la foi et de l'espérance. La charité seule esx digne du ciel, digne de la gloire du paradis; elle seule sera réservée pour briller éternellement devant Dieu comme un or pur, «elle seule sera réservée pour brûler éternellement devant Dieu comme un holocauste de bonne odeur. Commençons d'aimer sur la terre, puisque nous ne cesserons jamais d'aimer dans le ciel : commençons la charité dès ce monde, afin qu'elle soit un jour consommée.

1 I. Cor., xiil , 8.

chefs-d'oeuy. de boss. — t. tu fT

SERMON