CHEFS-DOEUV. DE BOSS. — T. H

flus j qu'il suffise de conserver dans un magasin; ce sont des instruments nécessaires qu'il faut avoir, pour ainsi dire, toujours sous la main , et que Ton ne doit presque jamais cesser de regarder, parce qu'on en a toujours besoin pour agir. Et toutefois , chrétiens , il n'est rien, pour notre malheur, qui se perde sitôt dans nos esprits que les saintes vérités du christianisme. Car, outre qu'étant détachées des sens, elles tiennent peu à notre mémoire, le mépris injurieux que nous en faisons nous empêche de prendre à cœur de les pénétrer comme il faut : au contraire , nous sommes bien aises de les éloigner par une malice affectée : « Ils ont résolu, dit le c< saint prophète, de détourner leurs yeux sur la terre : » Oculos suos statuerunt declinareinterram1. Remarquez : ils ont résolu; c'est-à-dire que lorsque les vérités du salut* se présentent à nos yeux, pour nous les faire lever au ciel, c'est de propos délibéré, c'est par une volonté déterminée que nous les détournons sur la terre , que . nous les arrêtons sur d'autres objets : tellement qu'il est nécessaire que les prédicateurs de l'Évangile , par des avertissements chrétiens , comme par une main invisible, les tirent de ces lieux profonds où nous les avions reléguées, et les ramènent de loin à nos yeux, qui les voulaient perdre.

Aidez-les vous-mêmes, messieurs, dans une œuvre si utile pour votre salut; pratiquez ce que dit l'Ecclésiastique : Verbum sapiens quodcumque audierit scius , laudabit et ad se adjiciet 2. Voici un avis d'un habile homme : « Le sage qui entend, dit-il, quelque parole « sensée, la loue, et se l'applique à lui-même. » On est bien aise d'entendre parler contre les vices des hommes, ëtTesprit se divertit à écouter reprendre les mauvaises

1 Ps. xvi, 12. — 2 Eccl., xxi, 18.

mœurs; mais Ton ne s'émeut non plus que si Ton n'avait aucune part à cette juste censure. [Mais le sage] rentre profondément dans sa conscience, et s'applique à lui-même tout ce qui se dit : ad se adjiciet. Il ne se contente pas de louer cette parole ; il ne va pas regarder autour de lui à qui elle est propre ; il ne s'amuse pas à deviner la pensée de celui qui parle, ni à lui faire dire des choses qu'il ne songe pas : il croit que c'est à lui seul qu'on en veut. C'est là tout le fruit des discours sacrés. Pendant que l'Evangile parle à tous, chacun se doit parler en particulier, confesser humblement ses fautes, trembler dans la vue de ses périls.

Et en effet, chrétiens, quiconque sent en lui-même que c'est son vice qu'on attaque, doit croire que c'est à lui personnellement que s'adresse tout le discours. Si donc quelquefois nous y remarquons je ne sais quoi de tranchant, qui, à travers nos voies tortueuses et nos passions compliquées, aille mettre, non point par har sard, mais par une secrète conduite de la grâce, la main sur notre blessure, et aille trouver, à point nommé, dans le fond du cœur, ce péché que nous dérobons, c'est alors, c'est alors, messieurs, qu'il faut écouter attentivement Jésus-Christ , qui vient troubler notre fausse paix, et qui met la main tout droit sur notre blessure : c'est alors qu'il faut croire le conseil du sage, et appliquer tout à nous-mêmes. Si le coup ne porte pas encore assez loin, prenons nous-mêmes le glaive, et enfonçonsle plus avant. Plût à Dieu que nous le fassions entrer, qu'il entre si profondément, que la blessure aille jusqu'au vif; que le cœur soit serré par la componction, que le sang de la plaie coule par les yeux, je veux dire les larmes, que saint Augustin appelle si élégamment le sang de l'âme * ! c'est alprs que Jésus-Christ aura prêché ;

1 Serm. cccli, n° 7.

et c'est ce dernier effet de la sainte prédication qui me reste à examiner en peu de paroles dans ma dernière partie.

TROISIÈME POINT

Quand je considère les raisons pour lesquelles les discours sacrés, qui sont pleins d'avis si pressants, sont néanmoins si peu efficaces, voici celle qui me semble la plus apparente. C'est que les hommes du monde présument trop de leur sens, pour croire que Ton puisse leur persuader ce qu'ils ne veulent pas faire d'eux-mêmes; et d'ailleurs, n'étant pas touchés par la vérité qui luit clairement dans leur conscience, ils ne croient pas pouvoir être émus des paroles qu'elle inspire aux autres : si bien qu'ils écoutent la prédication, ou comme un entretien indifférent, par coutume et par compagnie; ou tout au plus, si le hasard veut qu'ils rencontrent à leur goût, comme un entretien agréable qui ne fait que chatouiller les oreilles par la douceur d'un plaisir qui passe.

Pour nous désabuser de cette pensée, considérons, chrétiens, que la parole de l'Évangile, qui nous est portée de la part de Dieu, n'est pas un son qui se perde en l'air, mais un instrument de la grâce. On ne peut assez admirer l'usage de la parole dans les affaires humaines : qu'elle soit, si vous voulez, l'interprète de toUs les conseils, la médiatrice de tous les traités, le gage de la bonne foi et le lien de tout le commerce ; elle est plus nécessaire et plus efficace dans le ministère de la religion : et en voici la preuve sensible. C'est une vérité fondamentale, que l'on ne peut obtenir la grâce que par les moyens établis de Dieu. Or est-il que le Fils de Dieu, l'unique médiateur de notre salut, a voulu choisir la parole pour être l'instrument de sa grâce et For-

gane universel de son Saint-Esprit dans la sanctification des âmes. Car, je vous prie, ouvrez les yeux, contemplez tout ce que l'Église a de plus sacré , regardez les fonts baptismaux, les tribunaux de la pénitence, les trèsaugustes autels : c'est la parole de Jésus-Christ qui régénère les enfants de Dieu; c'est elle qui les absout de leurs crimes; c'est elle qui leur prépare sur ces saints autels une nourriture divine d'immortalité. Si elle opère si puissamment aux fonts du baptême, dans les tribunaux de la pénitence et sur les autels, gardons-nous bien de penser qu'elle soit inutile dans les chaires; elle y agit d'une autre manière, mais toujours comme l'organe de l'Esprit de Dieu. Et en effet, qui ne le sait pas? c'est par la prédication de l'Évangile que cet Esprit toutpuissant a donné des disciples, des imitateurs, des sujets et des enfants à Jésus-Christ. S'il a fallu effrayer les consciences criminelles, la parole a été le tonnerre : s'il a fallu captiver les entendements sous l'obéissance de la foi , la parole a été la chaîne par laquelle on les a entraînés à Jésus-Christ : s'il a fallu percer les cœurs par l'amour divin , la parole a été le trait qui a fait ces blessures salutaires : Sagittœ tuœ acutœ : populi sub te caient1. Et il ne faut pas s'étonner si, parmi tant de secours, tant de sacrements, tant de ministères divers de l'Église , le saint concile de Trente a déterminé * qu'il n'y a rien de plus nécessaire que la prédication de l'Évangile ; puisque c'est elle qui a opéré de si grands miracles. Elle a établi la foi, elle a rangé les peuples à l'obéissance, elle a renversé les idoles, elle a converti le monde.

Mais, messieurs, tous ces effets furent autrefois , et il ne nous en reste plus que le souvenir. Jésus-Christ n'est

1 Ps. xliv, 7. — 2 Sess. v, cap. h.

plus écouté, ou il est écouté si négligemment, qu'on donnerait plus d'attention aux discours les plus inutiles. Sa parole cherche partout des âmes qui la reçoivent ; et partout la dureté invincible des cœurs préoccupés lui ferme rentrée. Ce n'est pas qu'on n'assiste aux discours {sacrés. La presse est dans les églises durant cette sainte quarantaine; plusieurs prêtent Foreille attentivement : mais ce n'est ni l'oreille ni l'esprit que Jésus demande. « Mes frères , dit saint Augustin , la prédication est un « grand mystère : magnum sacramentum , fratr es. Le son « de la parole frappe au dehors , le maître est au de- « dans : » la véritable prédication se fait dans le cœur : Sonus verborum aures percutit, magister intus est1. C'est pourquoi ce maître céleste a dit tant de fois en prêchant : « Qui a des oreilles pour ouïr , qu'il écoute*. » Certainement, chrétiens, il ne parlait pas &; des sourds; mais il savait, ce divin docteur, qu'il y en a a qui en voyant « ne voient pas, et qui en écoutant n'écoutent pas8. » Il savait qu'il y a en nous un endroit profond où la voix humaine ne pénètre point, où lui seul adroit de se faire entendre : a Qu'elle est secrète , dit saint Augustin ; « qu'elle est éloignée des sens de la chair, cette retraite « où Jésus-Christ fait leçon , cette école où Dieu est le « maître ! » Y aide remota est a sensïbus carnis hœc scholak. Pour rencontrer cette école et pour écouter cette leçon, il faut se retirer au plus grand secret et dans le centre du cœur. Pour entendre prêcher Jésus-Christ, il ne faut pas ramasser son attention au lieu où se mesurent les périodes, mais au lieu où se règlent les mœurs; il ne faut pas se recueillir au lieu où se goûtent les belles pensées , mais au lieu où se produisent les bons désirs :

1 In Epist. Joan.y tract m , n° 13. — a Matth., xui , 9. — 3 lbid.% 13. — 4 De Prœd. SS., cap. vu, n° 13.

ce n'est pas même assez de se retirer au lieu où se forment ies jugements , il faut aller à celui où se prennent les résolutions. Enfin s'il y a quelque endroit encore plus profond et plus retiré , où se tienne le conseil du cœur, où se déterminent tous ses desseins , où l'on donne le branle à ses mouvements; c'est là que, sans s'arrêter à la chaire matérielle, il faut dresser à ce maître invisible une chaire invisible et intérieure , où il prononce ses oracles avec empire. Là, quiconque écoute obéit, quiconque prête l'oreille a le cœur touché. C'est là que la parole divine doit faire un ravage salutaire, en brisant toutes les idoles, en renversant tous les autels où la créature est adorée, en répandant tout l'encens qu'on leur présente, en chassant toutes les victimes qu'on leur immole; et sur ce débris ériger le trône de Jésus-Christ victorieux : autrement, on n'écoute pas Jésus-Christ qui prêche.

S'il est ainsi , chrétiens , hélas ! que Jésus-Christ a peu d'auditeurs, et que dans la foule des assistants il se trouve peu de disciples ! Où sont-elles ces âmes soumises que l'Évangile attendrit, que la parole de vérité touche jusqu'au cœur ? En effet, ou nous écoutons froidement, ou il s'élève seulement en nous des affections languissantes, faibles imitations des sentiments véritables; désirs toujours stériles et infructueux, qui demeurent toujours désirs, et qui ne se tournent jamais en résolutions; flamme errante et volage, qui ne prend pas à sa matière ; mais qui court légèrement par-dessus , et que le moindre souffle éteint tellement , que tout s'en perd en un instant, jusqu'au souvenir : Filii Ephrem, intendentés et mittentes arcum, conversi sunt in die belli1 : « Les enfants d'Éphrem, dit David, préparaient leurs

1 Ps. LXXVII, 12.

« flèches et bandaient leur arc ; mais ils ont lâché pied «au jour de la guerre. » En écoutant la prédication, ils concevaient en eux-mêmes de grands desseins ; ils semblaient aiguiser leurs armes contre leurs vices : au jour de la tentation, ils les ont rendues honteusement. Us promettaient beaucoup dans l'exercice ; ils ont plié d'abord dans le combat : ils semblaient animés quand on sonnait de la trompette ; ils ont tourné le dos tout à coup quand il a fallu venir aux mains : Filii Ephrem, intendentes et mittentes arcum , conversi sunt in die belli. Dirai-je ici ce que je pense? De telles émotions, faibles, imparfaites, et qui se dissipent en un moment, sont dignes d'être formées devant un théâtre , où Ton ne joue que des choses feintes* et non devant les chaires évangéliques, où la sainte vérité de Dieu parait dans sa pureté» Car à qui est-ce qu'il appartient de toucher les cœurs y sinon à la vérité? C'est elle qui apparaîtra à tous les cœurs rebelles au dernier jour ; et alors on connaîtra combien la vérité est touchante. « En la voyant, dit le « Sage, ils seront troublés d'une crainte horrible : » Ftdentes turbabuntur timoré horribili l : ils seront agités et angoissés; eux-mêmes se voudront cacher dans l'abîme. Pourquoi cette agitation, messieurs? c'est que la vérité leur parle. Pourquoi cette angoisse? c'est que la vérité les presse. Pourquoi cette fuite précipitée? c'est que la vérité les poursuit. Ah! te trouverons-nous toujours partout, 6 vérité persécutante? Oui, jusqu'au fond de l'abîme, ils la trouveront : spectacle horrible à leurs yeux, poids insupportable sur leurs consciences, flamme toujours dévorante dans leurs entrailles. Qui nous donnera, chrétiens, que nous soyons touchés de la vérité,

1 Sap.f v, 2.

de peur d'en être touchés de celte manière furieuse et

désespérée?

0 Dieu! donnez efficace à votre parole . 0 Dieu ! vous ■ voyez en quel lieu je prêche, et vous savez, ô Dieu! ce qu'il y faut dire. Donnez-moi des paroles sages; donuez-moi des paroles efficaces, puissantes; donnez-moi la prudence; donnez-moi la force; donnez-moi la circonspection; donnez-moi la simplicité. Vous savez, 6 Dieu vivant, que le zèle ardent qui m'anime pour le service de mon roi, me fait tenir à bonheur d'annoncer votre Évangile à ce grand monarque, grand véritablement, et digne par la grandeur de son âme de n'entendre que de grandes choses, qu'on ne lui inspire que de grands desseins pour son salut; digne, par l'amour qu'il a pour la vérité, de n'être jamais déçu. Sire, c'est Dieu qui doit parler dans cette chaire : qu'il fasse donc par son Saint-Esprit, car c'est lui seul qui peut faire un si grand ouvrage, que l'homme n'y paraisse pas; afin que Dieu, y parlant tout seul par la pureté de son Évangile, il fasse dieux tous ceux qui l'écoutent, et particulièrement Votre Majesté, qui, ayant déjà l'honneur de le représenter sur la terre , doit aspirer à celui d'être semblable à lui dans l'éternité, en le voyant face à face, tel qu'il est, et selon l'immensité de sa gloire, que je vous souhaite, au nom du Père, et du Fils, et du Saint- Esprit. Amen.

SERMON

sur la pénitence.

Trou motifs pressants qui doivent exciter les hommes à la pénitence. Vaines idoles que le pécheur se fait de la miséricorde et de la justice : assurance de la remission pour ceux qui retournent à Dieu. Difficulté de la conversion : puissance

■ de Dieu pour l'opérer. Caractères de la vraie pénitence et ses effets. Prix du temps que Dieu nous accorde : pourquoi les hommes le perdent si aisément : illusions qu'il leur fait. Nécessité d'une pénitence qui ne connaisse point de délais.

Adjuvante» autem exhortamur ne in vacuum gratiam Dei recipiatis.

Nous vous exhortons, en vous aidant, que vous ne receviez point en vain la grâce de Dieu.