ACTE III, SCÈNE VI

Et, pour fruit de mes soins, pour fruit de mes travaux, Pour tout le prix enfin d’une illustre victoire Qui le doit enrichir, venger, combler de gloire,

Content et glorieux du nom de votre époux,

Je ne lui demandais que l’honneur d’être à vous : Cependant aujourd’hui, sanguinaire, parjure,

C’est peu de violer l’amitié, la nature,

C’est peu que de vouloir, sous un couteau mortel,

Me montrer votre cœur fumant sur un autel;

D’un appareil d’hymen couvrant ce sacrifice,

Il veut que ce soit moi qui vous mène au supplice,

Que ma crédule main conduise le couteau,

Qu’au lieu de votre époux je sois votre bourreau l Et quel était pour vous ce sanglant hyménée,

Si je fusse arrivé plus tard d’une journée?

Quoi donc! à leur fureur livrée en ce moment,

Vous iriez à l’autel me chercher vainement;

Et d’un fer imprévu vous tomberiez frappée,

En accusant mon nom qui vous aurait trompée!

Il faut de ce péril, de cette trahison,

Aux yeux de tous les Grecs lui demander raison.

A l’honneur d’un époux vous-même intéressée,

Madame, vous devez approuver ma pensée.

11 faut que le cruel qui m’a pu mépriser Apprenne de quel nom il osait abuser.

IPHIGÉNIE

Hélas ! si vous m’aimez, si, pour grâce dernière,

Vous daignez d’une amante écouter la prière,

C’est maintenant, seigneur, qu’il faut me le prouver. Car enfin, ce cruel que vous allez braver,

Cet ennemi barbare, injuste, sanguinaire,

Songez, quoi qu’il ait fait, songez qu’il est mon père.

ACHILLE

Lui, votre père! Après son horrible dessein,

50 IPHIGÉNIE EN AÜLIDE

Je ne le connais plus que pour un assassin.

IPHIGÉNIE

C’est mon père, seigneur, je vous le dis encore,

Mais un père que j’aime, un père que j’adore,

Qui me chérit lui-même, et dont, jusqu’à ce jour,

Je n’ai jamais reçu que des marques d’amour.

Mon cœur, dans ce respect élevé dès l’enfance,

Ne peut que s’affliger de tout ce qui l’offense,

Et, loin d’oser ici, par un prompt changement. Approuver la fureur de votre emportement,

Loin que par mes discours je l’attise moi-même,

Croyez qu’il faut aimer autant que je vous aime Pour avoir pu souffrir tous les noms odieux Dont votre amour le vient d’outrager à mes yeux*

Et pourquoi voulez-vous qu’inhumain et barbare Il ne gémisse pas du coup qu’on me prépare?

Quel père de son sang se plaît à se priver?

Pourquoi me perdrait-il s’il pouvait me sauver?

J’ai vu, n’en doutez point, ses larmes se répandre* Faut-il le condamner avant que de l’entendre?

Hélas! de tant d’horreurs son cœur déjà troublé Doit-il de votre haine être encore accablé?

ACHILLE

Quoi, madame! parmi tant de sujets de crainte,

Ce sont là les fraveurs dont vous êtes atteinte!

Un cruel (comment puis-je autrement l’appeler?)

Par la main de Calchas s’en va vous immoler;

Et lorsqu’à sa fureur j’oppose ma tendresse,

Le soin de son repos est le seul qui vous presse!

On me ferme la bouche ! on l’excuse ! on le plaint !

C’ec' pour lui que l’on tremble, et c’est moi que i’on craint! Triste effet de mes soins! Est-ce donc là, madame,

Tout le progrès qu’Achilie avait fait dans votre àme?