ACTE IV, SCÈN'E IV

Profitez du moment que mon amour vous donne :

Pour la dernière fois, venez, je vous l’ordonne. N’attirez point sur vous des périls superflus,

Pour un fils insolent que vous ne verrez plus.

Sans vous parer pour lui d’une foi qui m’est due, Perdez-en la mémoire, aussi bien que la vue :

Et, désormais, sensible à ma seule bonté,

Méritez le pardon qui vous est présenté.

MONIME

Je n’ai point oublié quelle reconnaissance,

Seigneur, m’a dû ranger sous votre obéissance : Quelque rang où jadis soient montés mes aïeux,

Leur gloire de si loin n’éblouit point mes yeux.

Je songe avec respect de combien je suis née Au-dessous des grandeurs d’un si noble hyménée ;

Et, malgré mon penchant et mes premiers desseins Pour un fils, après vous, le plus grand des humains, Du jour que sur mon front on mit ce diadème,

Je renonçai, seigneur, à ce prince, à moi-même.

Tous deux d’intelligence à nous sacrifier,

Loin de moi, par mon ordre, il courait m’oublier.

Dans l’ombre du secret ce feu s’allait éteindre;

Et même de mon sort je ne pouvais me plaindre, Puisque enfin, aux dépens de mes vœux les plus doux, Je faisais le bonheur d’un héros tel que vous.

Vous seul, seigneur, vous seul, vous m’avez arrachée A cette obéissance où j’étais attachée;

Et ce fatal amour dont j’avais triomphé,

Ce feu que dans l’oubli je croyais éîoufié,

Dont la cause à jamais s’éloignait de ma vue,

Vos détours l’ont surpris, et m’en ont convaincue.

Je vous l’ai confessé, je le dois soutenir.

En vain vous en pourriez perdre le souvenir;

Et cet aveu honteux, où vous m’avez forcée,

MITHRIDATE

Demeurera toujours présent à ma pensée;

Toujours je vous croirais incertain de ma foi ;

Et le tombeau, seigneur, est moins triste pour moi Que le lit d’un époux qui m’a fait cet outrage,

Qui s’est acquis sur moi ce cruel avantage,

Et qui, me préparant un éternel ennui,

M’a fait rougir d’un feu qui n’était pas pour lui.

MÏTHRIDATE.

C’est donc votre réponse? et, sans plus me complaire Vous refusez l’honneur que je voulais vous faire? Pensez-y bien. J’attends pour me déterminer...

Non, seigneur, vainement vous croyez m'étonner.

Je vous connais : je sais tout ce que je m’apprête,

Et je vois quels malheurs j’assemble sur ma tête; Mais le dessein est pris; rien ne peut m’ébranler. Jugez-en, puisque ainsi je vous ose parler,

Et m’emporte au delà de cette modestie Dout jusqu’à ce moment je n’étais point sortie.

Vous vous êtes servi de ma funeste main

Pour mettre à votre fils un poignard dans le sein :

De ses feux innocents j’ai trahi le mystère;

Et, quand il n’en perdrait que l’amour de son père,

Il en mourra, seigneur. Ma foi ni mon amour Ne seront point le prix d’un si cruel détour.

Après cela, jugez. Perdez une rebelle;

Armez-vous du pouvoir qu’on vous donna sur elle. J’attendrai mon arrêt; vous pouvez commander.

Tout ce qu’en vous quittant j’ose vous demander, Croyez (à la vertu je dois cette justice)

Que je vous trahis seule, et n’ai point de complice ; Et que d’un plein succès vos vœux seraient suivis Si j’en croyais, seigneur, les vœux de votre fils.