ACTE X, 80È1YS I

Que les temps sont changés ! Sitôt que de te jonî

La trompette sacrée annonçait le retour, 2

Du temple, orné partout de festons magnifiques,

Le peuple saint en foule inondait les portiques ; 4

Et tous, devant Tautel avec ordre introduits.

De leurs champs dans leurs mains portant les nouveaux fruits, 6. ^ .

Au Dieu de l'univers consacraient ces prémices : A\ > ?' . ^ '^-^ ^ ''^'

Les prêtres ne pouvaient suffire aux sacrifices. " 8

L'audace d'une femme, arrêtant ce concours,

En des jours ténébreux a changé ces beaux jours. 10

D'adorateurs zélés à peine un petit nombre

Ose des premiers* temps nous retracer quelque ombre : 12

Le reste pour son Dieu montre un oubli fatal ;

Ou même, s'empressant aux autels de Baal, 14

Se fait initier à ses honteux mystères.

Et blasphème le nom qu'ont invoqué leurs pères. 16

Je tremble qu'Athalie, à ne vous rien cacher,

Vous-même de l'autel vous faisant arracher, 18

N'achève* enfin sur vous ses vengeances funestes, , ^ ^

Et d'un respect forcé ne dépouille les restes. }^^ ^ '* ''20

D'où vous vient aujourd'hui ce noir pressentiment? 22*

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Pensez-vous être saint et juste impunément 1 24

Dès longtemps elle hait cette fermeté rare Qui rehausse en Joad l'éclat de la tiare : T"^-'^ "^^^ 26

Dès longtemps votre amour pour la religion Est traité de révolte et de sédition. 28

Du mérite éclatant cette reine jalouse

Hait^* surtout Josabet, votre fidèle épouse ; 80

Si du grand prêtre Aaron Joad est successeur, De notre dernier roi Josabet est la sœur. 82

Mathan d'ailleurs, Mathan, ce prêtre sacrilège. Plus méchant qu'Athalie, à toute heure l'assiège; 84

Mathan, de nos autels infâme déserteur.

Et de toute vertu zélé persécuteur. 86

Cest peu que," le front ceint d'une mitre étrangère,

950 ATBALXB.

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Ce lévite à Baal pxAte son ministère ; ' ^ y^

Ce temple l'importune, et son impiété 2

Voudrait anéantir le Dieu qu'il a quitté.

Po'jr vous perdre il n'est point de ressorts quHl n'invente : 4

Quelquefois il vous plaint, souvent même il vous vante ; ^

Il affecte pour vous une fausse douceur ; r^jçyr^^^^y^X " ^

. 'Ët^par là de son fiel colorant la noirceur,

' Tantôt à cette reine il vous peint redoutable, 8

Tantôt, voyant pour l'or sa soif insatiable, li lui feint qu'en un lieu que, vous seul connaissez 10

Vous cachez des trésors par David amassés.

Enfin, depuis deux jours la superbe Athalie 12

Dans un sombre chagrin parût ensevelie.

Je l'observais hier, et je voyais ses yeux 14

Lancer sur le lieu saint des regards furieux ; Comme si, dans le fond de ce vaste édifice, 16

Dieu cachait un vengeur armé pour son supplice. Croyez-moi, plus j'y pense, et moins je puis douter 18

Que sur vous son courroux ne'* soit près d'éclater. ^' / Et que de Jézabel la fille sanguinaire 20

Ne vienne attaquer Dieu jusqu'en son sanctuaire.