SCÈNE V

ATHALIE; MATHAN, abner, burb d'athaux.

MATHAN

Grande reine, est-ce ici votre place î 14

Quel trouble vous agite, et quel effroi vous glace 1 Parmi vos ennemis que venez-vous chercher ? 16

De ce temple profane osez-vous approcher ? <, Avez-vous dépouillé' cette haine si vive... -^ *" 18

Prétez-moi Tun et l'autre une oreille attentive. 80

Je ne veux point ici rappeler le passé, Ni vous rendre raison* du sang que j'ai versé : 22

Ce que j'ai fait, Abner, j'ai cru le devoir faire. Je ne prends point pour juge un peuple téméraire : 24

Quoi que son insolence ait osé publier, Le ciel même a pris soin de me justifier. 26

Sur d'éclatants succès ma puissance établie ^ A ÛLÏt jusqu'aux deux mers respecter Athalie : 28

Pars moi Jérusalem goûte' un calme profond ; Le Jourdain ne voit plus l'Arabe vagabcmd 80

Ni Taltier Philistin, par d'éternels ravages^

Comme au temps de vos rois, désoler ses rivages ;

Le Syrien me traite* et de reine et de sœar; / 2

Enfin de ma maison le perfide oppresseur.

Qui devait jusqu'à moi poussa sa barbarie^ 4

Jéliu, le fier Jéhu tremble dans Samarie ;

Do toutes parts pressé par un puissant Toisin, 6

Que j'ai su soulever contre cet assassin.

Il me laisse en ces lieux souveraine maîtresse, S

Je jouissais en paix du fruit de ma sagesse

Mais un trouble importun vient depuis quelques jours 10

De mes prospérités interrompre le cours.

Un songe (me devrus-je inquiéter* d'un songe !) 12

Entretient dans mon cœur un chagrin qui le ronge :

Je révite partout, partout il me poursuit. 14

C'était pendant Thorreur d'une profi)nde nuit ; Ma mère Jézabel devant moi s'est montrée,* 16

Comme au jour de sa mort, pompeusement p^e :

Ses malheurs n'avaient point abattu' sa fierté ; 18

Même elle avait encor cet éclat emprunté Dont elle eut soin de peindre et d'orner son visage, 20

Pour réparer des ans l'irréparable outrage :

*' Tremble, m'a-t-elle dit, fille digne de moi ; 22

*^ Le cruel Dieu des Juifs l'emporte aussi* sur toi. ^ Je te plains de tomber dans ses mains redoutables, 24

"' Ma fille." En achevimt ces mots épouvantables. Son ombre vers mon lit a paru se baisser : 26

Et moi, je lui tendais les mains pour Tembrasser ; Mais je n'ai plus trouvé qu'un horrible mélange 28

D'os et de chair meurtris et traînés dans la fange. Des lambeaux pleins de sai^, et des membres affireux 80

Que des chiens dévorants se disputai^t entre eux.

ABVXB. 82

Grand Dieu !

ATBAXSS. 84

Dans ce désordre à mes yeux se présente Un jeune en&ntoottv«rt4'ttaeix>beéoktgate» S6

▲ 0T8 XI, fil^^irx V. 5167

Tel qu'on voit des Hébreux les prêtres revêtus.

Sa vue a ranimé mes esprits abattus. 2

Mais lorsque, revenant de* mon trouble funeste.

J'admirais sa douceur, son air noble et modeste, 4

J'ai senti tout à coup un homicide acier

Que le traître en mon sein a plongé tout entier^ 6

De tant d'objets divers le bizarre assemblage Peut-être du hasard vous parait un ouvrage : 8

Moi-même quelque temps, honteuse de ma peur, Je l'ai pris pour l'effet d'une sombre vapeur. 10

Mais de ce souvenir mon âme possédée

A deux fois en dormant revu la même idée ; 12

Deiyt fois mes tristes yeux se sont vu retracer Ce même enfant toujours tout prêt à me percer. 14

Lasse enfin des horreurs dont j'étais poursuivie. J'allais prier Baal de veiller sur ma vie, 16

Et chercher du repos au pied de ses autels :

Que ne peut ïa frayeur*® sur l'esprit des mortels ! 18

Dans le temple des Juifs un instinct m'a poussée, Et d'apaiser leur Dieu j'ai conçu la pensée ;. 20

J'ai cru que des présents calmeraient son courroux. Que ce Dieu, q-uerqu'il soit, en deviendrait plus doux. 22

Pontife de Baal, excusez ma faiblesse.

J'entre. Le peuple fuit ; le sacrifice cesse; 24

Le grand prêtre sur moi s'élance avec fureur : Pendant qu'il me parlait, ô surprise ! ô terreur ! 26

J'ai vu ce même enfant dont je suis menacée.

Tel qu'un songe effrayant l'a peint à ma pensée. 28

Je l'ai vu ; son même air, "son même habit de lin, Sa démarche," ses yeux, et tous ses traits enfin : 30

C'est lui-même. Il marchait à côté du grand prêtre: Mais bientôt à ma vue on l'a fait disparaître. 32

Voilà quel trouble ici m'oblige à m'arréter.

Et sur quoi j'ai voulu tous deux vous consulter. 84

Que présage, Mathan, ce prodige incroyable î

MATHAN. 86

Ce songe et ce rapport» tout me semble €ffix>yAiUa^

M8 ATHAIrlB.

ATHAIJX.

Mais cet en&nt &ta1, Âbner, vous l'avez vu : 2

Quel est-il ? de quel saog et de quelle tribu 1

ABNSB. 4

Deux enfants à Tautel prêtaient leur ministère :

L'un est fils de Joad, Josabet est sa mère ; 6

L'autre m'est inconnu.

MATHAK. 8

Pourquoi délibérer ?

De tous les deux, madame, il se &ut^' assurer. 10

Vous savez pour Joad mes égards, mes mesures ; Que je ne cherche point à venger mes injures ; 12

Que la seule équité règle en tout mes avis :

Mais lui-même, après tout, fut-ce son propre fils, * 14

Voudrait-il un moment laisser vivre un coupable 1

ABNEB. 16

De quel crime un enfiuit peut-il être capable *?

MATH AN. 18

Le oiel nous le fait voir un poignard à la main :

Le ciel est juste et sage, et ne fitit rien en vain. 20

Que cherchez-vous de plus 1

Mais, sur la foi d'un songe, Dans le sang d'un enfant voulez-yous qu'on se plonge 1 24 Vous ne savez encor de quel père" il est né, Quel il est 2Ô

MATHAN

On le craint ; tout est examiné. 28

A dHUustres parents s'il doit son origine, La splendeur de son sort doit hâter sa ruine ; 30

Dans le vulgaire obscur si la sort l'a placé. Qu'importe qu'au hasard un sang vil soit versé ? 32

Est-ce aux rois à garder cette lente justice ? Leur sûreté souvent dépend d'un prompt supplice. 34

N'allons point les gêner d'un soin embarrassant : Dès qu'on leur est suspect, on n'est plus innocent. 36

ABNEB.

Hé quoi, Mathan ! d'uxl prêtre e8t>oe là le langage ? 38