NOTICE SUR RACINE

JsAV Racdib naquit à L« Ferté Milon^ I« 21 d6e«m1nr« 1689 ; il apprit le lAtin au collège de Beanvait» et le grec sons Clânde Laaeelot* Aprèa un an d'étades, il comprenait Euripide.

- A peine Racine ent-il achevé sa philosophie, qu'il débuta par une ode intitulée la Nymph» de la Beine, Cette pièce fut donnée^ en 1660^ à l'occasion du mariage du roL Chapelain, que Racine avait consulté sur son ode, en parla si favorablement à Colbert^ qne ce ministre envoya cent louis au poète de la part du roi, et le mit bientôt sur TÉtat* pour une pension de six cents livres.*

L'étude épineuse de la jurisprudence et de la théologie contrariait trop le goût dominant de Racine pour qu'il pût se résoudre à suivre l'une ou Tautre carrière, comme ses parents le désiraient. Cependant, par déférence pour un onde qui voulait lui résigner son béDéfice,* il s'appliqua à la théologie. "Je passe mon temps," écrivait-il à La Fontaine^ "avec mon onde, saint Thomas, Virgile et l'Arioste." De retour à Paris en 1664» Racine y «connut Molière. La même année il se lia avec Boileau, et ce dernier commerce d'amitié dura sans interruption jusqu'à la mort de Racine.

Alexandre fut joué en 1665. Corneille, à qui Racine l'avait lu, lui dit "qu'il avait un grand talent pour la poésie, mais qn'U n'en avait point pour la tragédie." Ce qu'il a dit avec qndque raison d'^/MMmtbre, ComeLlle ne l'eût certainement pas dit à^Andnmaquef qui fiit jouée deux ans après. Andromagtte excita le même enthousiasme que le Oid,* et ne le méritait pas moins. Un fait assez singulier, c'est que dans le privilège^ de VAndromaque on donne à Racine le titre de prieur* de l'Épinay; mais il n'en jouit pas longtemps: le bénéfice lui fut disputé^ et il n'en tira pour tout fruit qu'un procès qui ni lui ni ses juges n'entendirent jamais» comme il le dit dans la préface des Plaideurê, dont ce procès fut l'occasion. En 1678, il fut reçu A l'Académie française en remplacement de La Mothe Le Yayer. Quelques années après, il fut nommé aveo Boileau historiographe du roi

La religion finit par étdndre en lui la passion des vers et de la gloire, mais sans affaiblir son talent. Douze amiées presque uniquement consacrées aux devoirs de la piété ne lui avaient rien fait perdre de son génie; on peut t^ea convaincre par les deux dernières pièces qu'il fit» à la sollicitation de madame, de Maintenon, pour les demoiselles de Sftint-Cyr.B £siher fut représentée par les jeunes pensionnaires de cette moisoD, que l'auteur avait formées à la dôdamatîon. Madame de Sévigné numilîwHW lee ^;»plaudis8ements que reçut oetto tragédie»

yi roTios.

qu'elle appelle «n ehtf'd^auvre de Racine. "Ce poète 8*68t surpassé, ditelle: tout est beau, tout est grand, tout est écrit avec dignité.** Deux ans aprôs, Racine traita dans les mêmes vues le sujet d^Athalie. Mais le long silence qu'il s'était imposé, et qui aurait dû lui faire pardonner sa réputation, n'avait pu encore désarmer Tenvie: on parvint à jeter dans Tesprit de madame de Maintenon des scrupules qui firent supprimer les spectacles de Saint*Cyr, etAtkalie n'y fut point représentée. Racine la fit imprimer en 1691, mais elle trouva peu de lecteurs. On se persuada qu'une pièce faite pour des enfants n'était bonne que pour eux. Racine, étonné que le public reçût ce chef-d'œuvre avec indifférence, s'imagina qu'il avait manqué'® son sujet, et il l'avouait sincèrement à Boileau, qui lui disait : " Je m'y connais» et le publie y reviendra." On sait si la prédiction de Boileau s'est accomplie. Cette injustice du public détermina enfin Racine à ne plus s^oeeuper de vers et à renoncer pour jamais au théâtre.

L'extrême sensibilité de Racine abrégea ses jours. Il avait fait, dans^^ les vues de madame de Maintenon, et pour répondre à la confiance qu'elle lui témoignait» un projet de finances dont l'objet était de proposer un plan de réforme et de législation qui pût soulager la misère du peuple. Louis XIY surprit'^ ce projet entre les mains de madame de Maintenon, et blâma hautement le zèle inconsidéré de Racine. " Parce qu'il sait faire parfaitement des vers, dit le roi, croit-il tout savoir! et parce qu'il est grand poète, veut-il être ministre?" Madame de Maintenon fit dire à l'auteur ^^Athalie de ne pas paraître â la cour jusqu'à nouvel ordre." Dès ce moment Racine ne douta plus de sa disgrâce. Accablé de mélancolie, il retourna quelque temps après à Yersailles ; mais tout était changé pour lui, ou du moins il le crut ainsi, et Louis XIY un jour ayant passé dans la galerie sans le regarder, Racine, qui n'était pas, dit Yoltaire, aussi philosophe que bon poète, en mourut de chagrin le 21 avril 1699, après avoir traîné pendant un an une vie languissante et pénible.

Yoltaire (et la France fait comme lui) regardait Racine comme le plus parfait de tous nos poètes. H en parlait même aveo tant d'enthousiasme, que, quelques-uns lui demandant pourquoi il ne faisait pas sur Racine le même travail qu'il avait fait sur Corneille:** *'I1 est tout fait, répondit Yoltaire; il n'y a qu'à^' écrire au bas de chaque page:

BXAU, -BJOSkOfiBOÈt lUBXONIBUZ, SUBLOa."

1 In tb« former provlnM of La Brio, tba preieat depsitment of L'Aisne.— 9 The learned Baoïistaa of Port-SojiiI.^-8 Tbe pension list— 4 Franos.^-^ Llving.-^ llie msater-pleM ofCornelUe.-*7Lic«nte toprint— 6 Prtor.~9 A séfaool eetsblished bj M"" de Maintenon, for tbe dangbters of poor noblomen.— 10 Manqaé,>SiiMK.«-ll Ao> cording to.— 12 8aw accidentally.— 18 UntU be beard tcùm ber agaln.^14 YoZtalre bas writtea very copions and valnable eommentsrlss en CoraeiUe.— 16 We bava only