CHAPITRE PREMIER

I. Notions générales sur les théâtres anciens. — Chez les Grecs & chez les Romains, qui leur empruntèrent les représentations scéniques, les théâtres étaient presque tous découverts. C^était le soleil qui les éclairait, & ils étaient construits pour contenir une multitude énorme de spectateurs. Les tragédies jouées à Athènes, véritable berceau de Tart dramatique, étaient considérées, au moins dans les premiers siècles, comme une partie intégrante du culte de Bacchus, & en conséquence elles furent, dès Torigine, destinées au peuple entier & non pas seulement aux classes plus spécialement lettrées ; d*ailleurs en Grèce , où la langue , l'histoire & les traditions nationales étaient (sauf la philosophie), Tobjet à peu près exclusif de la culture intellectuelle, les différences produites par réducation étaient beaucoup moindres que chez nous* A Rome, il est vrai , la démocratie était beaucoup moins lettré© qu'elle ne le fut chez les Athéniens; mais les représentations théâtrales furent, polir les candidats aux fonctions politiques, un moyen de capter les suffrages & destinées en conséquence à la foule

autant & plus qu'aux sénateurs & aux chevaliers, auxquels pourtant la loi Roscia (685 de Rome) réserva les quatorze gradins les plus rapprochés de la scène. Déjà depuis plus d'un demi-siècle le sénat avait au théâtre une place distincte % savoir : V orchestre, ou terrain au niveau du sol, entre les gradins & la scène; chez les Grecs, au contraire, où les chœurs étaient considérés comme partie essentielle de la pièce, Torchestre était destiné à ses évolutions cadencées, d'où il a tiré son nom (ôp/^erc9ai, danser). On appelait piilpitum ( en grec Xoyelov ) du théâtre le mur qui soutenait la scène & la séparait de l'orchestre*. Vitruve [iibi supra) fait observer que, dans les théâtres romains, où les sénateurs sont à l'orchestre, le pulpitum ne doit pas avoir plus de 5 pieds à partir du sol , pour qu'ils ne perdent rien du jeu des acteurs, tandis que chez les Grecs, le >.oyeiov doit aller jusqu'à 10 ou 12 pieds. « Le sol de la scène était de bois, comme les théâtres de Pompéi & d'Herculanum l'ont prouvé, dit Mazois\ 11 y avait en dessous un espace ménagé pour le jeu des machines & celui de la toile (aulœum)... Derrière le mur du pulpitum était un contre-mur, & c'est dans l'espace vide qu'ils laissaient entre eux que la toile descendait durant les représentations. » Outre les décorations sur châssis formant des prismes triangulaires & tournant au moyen d'un cabestan , « le fond de la scène offrait une décoration réelle en marbre... Ce fond était percé de trois portes... Quand un acteur arrivait par les portes latérales de la scène, il était censé venir du forum ou de la campagne ; la porte du miheu était réservée au héros de la pièce, lorsqu'il ne venait pas d'un pays éloigné*. »

La scène ((r^vfvyi, scena) était rectangulaire & se composait de

1. Breton, Pompeia. p. 164. — V. Vicruve, de Architectural V. vi & viii.

2. MazoiS; Considérations (posthumes) sur la forme et la distribution du théâtre antique^ t. IV, p. 51 des Ruines de Pompéi, V. infra,