SÉVÈRE, PAULINE, STRATONICE, FABIAN

PAULINE

Oui, je l'aime. Sévère, et n'en fais point d'excuse ; Que tout autre que moi vous flatte et vous abuse, Pauline a l'âme noble, et parle à cœur ouvert -.

1 Voltaire dit qu'un général d'armée qui vient en Arménie soupirer et mourir. en rondeau, parait très-ridicule aux gens sensés de l'Europe. Il ne peut toutefois s'empêcher de reconnaître que l'amour de Sévère intéresse, parce que tous ses sentiments sont nobles.

« Plus on a l'àme noble, moins on doit le dire; l'art consiste à faire voir cette noblesse sans l'annoncer. Racine n'a jamais manqué à cette règle. (V.)

316 POLYEUCTE

Le bruit de votre mort n'est point ce qui vous perd ; Si le Ciel en mon choix eût mis mon hyménée , A vos seules vertus je me serois donnée, Et toute la rigueur de votre premier sort Contre votre mérite eût fait un vain effort ; Je découvrois en vous d'assez illustres marques Pour vous préférer même aux plus heureux monarques ; Mais puisque mon devoir m'imposoit d'autres lois , De quelque amant pour moi qne mon père eût fait choix, Quand à ce grand pouvoir que la valeur vous donne Vous auriez ajouté l'éclat d'une couronne , Quand je vous aurois vu, quand je l'aurois haï, J'en aurois soupiré, mais j'aurois obéi'. Et sur mes passions ma raison souveraine Eût blâmé mes soupirs et dissipé ma haine.

Que vous êtes heureuse! et qu'un peu de soupirs'^

Fait un aisé remède à tous vos déplaisirs !

Ainsi, de vos désirs toujours reine absolue,

Les plus grands changements vous trouvent résolue ;

De la plus forte ardeur vous portez vos esprits

Jusqu'à l'indifférence, et peut-être au mépris;

Et votre fermeté fait succéder sans peine

La faveur au dédain, et l'amour à la haine.

Qu'un peu de votre humeur ou de votre vertu Soulageroit les maux de ce cœur abattu ! Un soupir, une larme à regret épandue , M'auroit déjà guéri de vous avoir perdue ; Ma raison pourroit tout sur l'amour affoibli, Et de l'indifférence iroit jusqu'à l'oubli;

1 Ce vers admirable résume tout le caractère de Pauline, caractère neuf, noble et touchant.

2 On ne peut dire correctement un peu de soupirs , un peu de larmes , un peu de sanglots, comme on dit un peu d'eau, un peu de pain; on dira bien , elle a versé peu, de larmes, mais non un peu de larmes. (Volt.)