SCÈNE IV FÉLIX, ALBIN, PAULINE, STRATONICE

FÉLIX

Albin, en est-ce fait'?

ALBIN

Oui, seigneur; et Néarque a payé son forfait.

FÉLIX

Et notre Polyeucte a vu trancher sa vie?

ALBIN

Il l'a vu, mais, hélas! avec un œil d'envie.

Il brûle de le suivre, au lieu de reculer;

Et son cœur s'affermit, auJieu de s'ébranler.

PAULINE

Je vous le disois bien. Encore un coup, mon père, Si jamais mon respect a pu vous satisfaire, Si vous l'avez prisé, si vous l'avez chéri...

FÉLIX

Vous aimez trop, Pauline, un indigne mari.

PAULINE

Je l'ai de votre main ' ; mon amour est sans crime ; Il est de votre choix la glorieuse estime -; Et j'ai, pour l'accepter, éteint le plus beau feu Qui d'une âme bien née ait mérité l'aveu.

Au nom de cette aveugle et prompte obéissance Que j'ai toujours rendue aux lois de la naissance. Si vous avez pu tout sur moi, sur mon amour, Que je puisse sur vous quelque chose à mon tour ! Par ce juste pouvoir à présent trop à craindre. Par ces beaux sentiments qu'il m'a fallu contraindre , Ne m'ôtez pas vos dons; ils sont chers à mes yeux,

1 Je l'ai de votre main est admirable. (Volt.)

2 La glorieute estime de voire choix paraît peu français.

3iO POLYEUCTE

Et m'ont assez coûté pour m'ètre précieux.

FÉLIX

Vous m'importunez trop : bien que j'aie un cœur tendre, Je n'aime la pitié qu'au prix que j'en veux prendre ' : Employez mieux l'effort de vos justes douleurs; Malgré moi m'en toucher, c'est perdre et temps et pleurs : J'en veux être le maître, et je veux bien qu'on sache Que je la désavoue alors qu'on me l'arrache. Préparez-vous avoir ce malheureux chrétien, Et faites votre effort quand j'aurai fait le mien. Allez; n'irritez plus un père qui vous aime, Et tâchez d'obtenir votre époux de lui-même. Tantôt jusqu'en ce lieu je le ferai venir : Cependant quittez-nous, je veux l'entretenir.

PAULINE

De grâce, permettez...

FÉLIX

Laissez-nous seuls, vous dis-je :

Votre douleur m'offense autant qu'elle m'afflige. A gagner Polyeucte appliquez tous vos soins; Vous avancerez plus en m'importunant moins.