L AMOUR CONJUGAL

Après trente ans de mariage, La signora Margot, femme du vieux Lubin,

Dans un bel esquif de sapin

S'embarqua pour le grand voyage.

Au bout d'un mois autre accident :

Lubin dûment contrit et purgé fraîchement, Entre son confesseur et son apothicaire,

Expira net ne pouvant pas mieux faire.

Tandis qu'on fredonnait tous les De profanais Son esprit dégagé des fanges de la terre,

Prit le chemin du Paradis.

— Ouvrez, s'écriait-il, ouvrez, ô grand Saint-Pierre! Je suis chrétien, nous devons être amis.

L'apôtre ouvrit, et voyant le compère Qu'il eut aussitôt reconnu :

— C'est vous, Lubin ! tant mieux, mon frère, Entrez, soyez le bienvenu :

Une sainte qui vous est chère, Sainte Margot enfin, votre digne moitié, Dans cet asyle heureux, sans vous séchait sur pié.

— Sjinte Margot ! cela vous plaît à dire ; Je ne crois pas que Margot soit ici.

— Elle n'est qu'à deux pas ; je vais vous y conduire.

— M'y conduire ! moi ! grand merci, Puisque c'est là sa place, adieu, je me retire.

Ce conte est le dernier de ceux où figure saint Pierre. Il a désormais,dans les contes du dix-huitième siècle, fait place aux dieux de la mythologie, et on ne le retrouve plus que dans la chanson de Béranger : les Deux Sœurs de charité. Nous ferons remarquer en lui faisant nos adieux que les trouvères et les poètes modernes l'ont toujours représenté comme un saint fort accommodant.

L'ABBÉ COYER

La renommée a parfois comme la fortune d'étranges caprices : l'abbé Coycr est sans contredit l'un des plus remarquables écrivons du dix-huitième siècle; qui le connaît aujourd'hui? Economiste et satirique plein de verve el de raison, il a laissé sur la Liberté du commerce des blés, l'une des grandes questions de son temps, des lettres dont Voltaire a dit qu'on y trouvait la sagesse de Platon et le gcn'e d'Aristophane. Dans la Noblesse commerçante, il a attaqué le préjugé ridicule qui interdisait aux gentilshommes de race et aux bourgeois devenus gentilshommes les occupations industrielles, et montré quel tort ce préjugé causait au royaume et à ceux mêmes qui s'en faisaient honneur, en les conduisant à la ruine par l'oisiveté et des dépenses qui ne se réparaient pas. Dans Vile frivole, il a tracé du caractère français un portrait malheureusement trop fidèle, et nous croyons faire un acte de bonne justice littéraire en protestant contre l'oubli où sont tombées ses œuvres.

Du reste, ce n'est pas seulement comme littérateur que nous le défendons, c'est encore comme l'un des initiateurs du mouvement de 89. Né en 1707, l'abbé Coyer est mort en 1782.

Nous regrettons vivement de ne pouvoir reproduire ici Vile frivole; mais cette brillante satire nous aurait demandé un trop grand nombre de pages, et comme il faut qu'ici chacun ait sa place, nous avons dû choisir le morceau le moins étendu.

On a beau dire, l'astrologie est une vraie science. L'univers en sera convaincu par la merveille des merveilles. Les hommes seront changés eu femmes, et les femmes en hommes. Ce sera le 1er août de l'année courante qu'arrivera cette étonnante métamorphose, jour de la conjonction de cinq planètes qui se cherchent dès la naissance du monde, sans avoir pu encore se rencontrer. Les anciens ont prévu ce grand événement : ils ont été siffles, les rieurs vont être pour eux.

L'Egypte l'avait gravé sur un obélisque en caractères hiéroglyphiques : un forgeron donnait son marteau à une femme, et la femme lui tendait sa quenouille. Thaïes de Milet, qui avait connaissance de cet hiéroglyphe, après y avoir appliqué les calculs astronomiques, s'écria : Les hommes fileront donc, et les femmes forgeront. Anaximandre, persuadé par son orgueil qu'un homme était plus qu'une femme1, exprima cette transformation en termes algébriques.

Alors, dit-il, la quantité négative sera changée en quantité positive, le moins en plus et le plus en moins. Le divin Platon ne se contente pas d'annoncer ce prodige, il en décrit encore les préludes.

La nature, ce sont ses paroles, commencera son ouvrage par la partie la plus difficile, avant de changer les corps, elle changera les idées et les inclinations.

Ouvrons les yeux, suivons la nature, et nous apercevrons les progrès qu'elle a déjà faits. Ne voyons-nous pas que le

1 Cette idée a toujours été très-répandue. Au moyen âge les théologiens ont longuement discuté pour savoir si les femmes avaient une âme; l'idée de la supériorité de notre sexe a pénétré jusque dans les grammaires, où il est dit que le genre masculin est plus noble que le féminin.

L'ÀNiNÉE MERVEILLEUSE. 143

goût de la parure se perfectionne dans les hommes1? Autrefois les dames étaient seules à leur toilette ; aujourd'hui le magistrat qui! te Bartole, le guerrier Polybe, l'abbé les docteurs de la loi pour y voler. Respectons la nature: c'est un avant-goùt de leur prochaine transformation qui les mène; ils vont a l'école, et ils professent déjà avec distinction dans les cercles sur les rubans, les pompons, les aigrettes, et toutes les modes. Ils vont plus loin, ils exercent cet art avec une patience qui m'impatienta beaucoup l'autre jour. J'avais à parler à un juge de vingt-cinq ans, je voulais du particulier3, on l'habillait; il me convint d'essuyer tout le spectacle, qui consomma plus de temps qu'il n'en fallait pour rapporter mon affaire. Je crus qu'il était assigné chez une duchesse, pour faire assaut de frisure et d'odeurs ; un parfumeur m'assure qu'il débite de l'eau de miel, de l'ambre, de la poudre à la maréchale, autant pour homme que pour femme. Les hommes se flattent-ils d'être hommes encore longtemps? Ne voyons-nous pas que la minutie les amuse, que la minauderie leur devient naturelle, que la tracasserie les gagne, que le caprice s'empare de leur être. Nous poussons jusqu'aux vapeurs. Je tirai dernièrement mon flacon pour un seigneur à qui son intendant rendait des comptes ; et si toutes ces altérations ne se montrent pas encore si sensiblement dans les hommes du peuple, c'est que ces masses grossières ne sont pas si dociles au ciseau de la nature. Le temps amènera tout. Que désormais notre surprise cesse donc en voyant des individus mâles, en boucles d'oreilles, faire de la tapisserie,

1 Ceci est très-vrai pour le dix-huitième siècle. Les hommes s'habillaient avec des étoffes de soie; ils semaient leurs habits d'or en pluie d'étoiles, de paillettes et de Heurs. Quelques-uns même faisaient usage du fard et des mouches; ils portaient en même temps des épées et des bonbonnières.

8 C'est-à-dire je voulais être seul avec lui.

donner audience dans leur lit à midi, interrompre un discours sérieux pour converser avec un chien, parler à leur propre figure dans une glace, caresser leurs dentelles, être furieux pour un magot brisé, tomber en syncope sur un perroquet malade, dérober enfin à l'autre sexe toutes ses grâces. Une puissance supérieure l'a voulu ; les goûts sont changés et comment ne le seraient-'ils pas puisque les idées le sont, puisque les facultés de l'àme sont attaquées?

0 i ne peut plus le dissimuler, le bon sens dans les hommes tourne en saillies, la mémoire en magasin de menus propos, l'imagination en feux d'artifice. Ils parlent, ils écrivent si légèrement qu'ils semblent n'avoir rien écrit, ni rien dit; ou s'ils disent, ils disent trop. Ce qui n'est qu'un peu difforme, est à faire horreur, ce qui est médiocrement bon, est délicieux; ce qui n'est qu'ébauché est du dernier parfait, en bien ou en mal ils escaladent tous les superlatifs ; ils sont enchantés, comblés, furieux, sur des choses qui n'auraient pas causé la moindre émotion dans leurs aïeux, mais seulement dans leurs aïeules.

Critiques impitoyables en qui la nature n'a peut-être pas encore tant avancé son ouvrage, ne croyez pas vous soustraire à son pouvoir : il est juste qu'el'e commence par les importants de l'espèce ; supportons nos frères, bientôt nous leur ressemblerons, nous serons femmes, et par contre-coup les femmes se changeront en hommes. Nous en voyons au^si des symptômes trop évidents pour nous refuser à celte créance. Trois choses surtout avaient paru distinguer notre sexe du leur. Parler peu, penser beaucoup et dominer. Ces attributs ont passé aux femmes. Elles parlent moins. Dernièrement dans un cercle, j'en comptai six qui ne desserrèrent les lèvres que pour rire, tandis que deux élégants marquis pirouettant de l'une à l'autre composaient un dictionnaire.

L'église, on ne le croirait pas, est un lieu qui met la langue

en mouvement, puisqu'on y voit communément les cavaliers avoir cent choses à se dire. Les dames s'y taisent; mais ce sont les maris principalement qu'il faut consulter en cette matière. Ils conviennent assez généralement, que, hors les occasions tle demander et de quereller, leurs moitiés n'ont rien à leur dire ; et dans les compagnies on s'aperçoit qu'elles gardent le silence, à moins qu'il ne l'aille corriger les défauts du prochain. Si elles parlent moins, elles pensent davantage. Les hommes étaient en possession de juger les livres; aujourd'hui c'eït au tribunal des femmes qu'ils prennent de la valeur ou tout au moins la juridiction est partagée ; ce ne serait rien : elles sont auteurs; la poésie légère n'est plus qu'un jeu de leur première jeunesse; elles ont embouché la trompette de Milton; elles laissent aux hommes la fabrique des romans, pour donner des modèles de lettres et des anecdoctes sur l'histoire ; elles ont même forcé le sanctuaire des sciences 1 ; on est encore étonné de les voir, la sphère dans une main, et le compas dans l'autre, mesurer ou arranger le monde, de les voir anatomiser l'âme, ou fouiller dans le sein de la matière pour y trouver des monades, et accréditer Leibnitz? Si elles nous parlent grâce, prédestination2, si elles commentent saint Augustin, un moliniste de mauvaise humeur nous dit que c'est l'esprit infernal qui les guide. Qu'est-il besoin de recourir à un inconnu? Il parlerait juste en disant que c'est l'esprit de l'homme qui s'empare de îa femme. D'ailleurs leur jugement devient si solide que la plupart des emplois et des dignités se distribuent à leur gré5 : excellente qualité pour les mener à la domination. Elles

1 Madame Du Chatelet.

2 Allusion aux femmes jansénistes, qui jouent le principal rôle dans la folie des convulsions. Voir l'introduction aux Provinciales de Pascal, édit. Charpentier.

3 Allusion à la toute-puissance excercée dans le gouvernement par les fivorilôs.

dominent en effet : il est de notoriété que nos jeunes gens lie sont que des pendules où les femmes marquent les heures, celles du jeu, du spectacle, de la promenade, des grands et d 'S petits soupes : l'âge mùr ne se soustrait pas à cet empire, ni l'importance des emplois. Une fille de seize ans dit à un homme de quarante : — au lieu d'examiner dans votre cabinet si ce malheureux conservera sa fortune ou la perdra, regardez-moi tous les jours pendant plusieurs heures ; il la îvgai de : — aimez-moi plus que votre femme ; il y consent : — ruinez-vous pour moi ; il se ruine. Les autels et le notaire avaient semblé assurer aux maris la domination; la nature franchit la barrière, et donne aux femmes le premier rôle. On va voir madame, faire la partie de madame, dîner avec madame, madame est servie, le mari peut s'absenter ; c'est un personnage qu'on double aisément. Cet empire domestique les conduit par degrés au gouvernement des États. La nature a bien su ce qu'elle faisait en inspirant aux législa. teurs, en vue de la grande métamorphose, de faire tomber les couronnes en quenouille. Le sexe occupe déjà deux trônes en Europe: par les lois, si les conjectures s'étaient trouvées, il en occuperait six ; et une sage république vient tout récemment de lui déférer le stathouder.it. Aussi les dames ignorentelles aujourd'hui les détails de ménage ; ont-elles tort si la nature les élève au-dessus d'elles mêmes? On peut ajouter un quatrième distinctif qui a passé également aux femmes. L'homme n'a jamais voulu être gêné dans ses amours ; ou les lois lui ont permis plusieurs femmes, ou il se les permet lui-même. Les femmes au contraire, attachées à un seul mari, s'y tenaient assez fidèlement; mais en approchant de leur tranformation, elles ont élargi leur cœur et étendu leur liberté 1.

1 On voit par ce passage que l'abbé Coyer avait deviué la femme libre.

Voilà donc les idées et les inclina lions changées dans les deux sexes; le plus fort est fait, il a Lillu du temps; mais le changement des corps fera l'affaire d'un moment: je me trompe peut-être, car des connaisseurs prétendent que la nature a déjà frappé les premiers coups. Il est évident, disenti's, que là constitution de l'homme s'affaiblit ; ses pieds n'ont plus de force, il passe sa vie sur un lit, dans un fautesiil ou dans un carrosse; encore est-il souvent excédé. S'il en est nombre qui marchent encore, on sent bien que c'est, un parti violent arraché par l'infortune, les riches ne marchent plus ; aussi a-t-on abandonné la paume, le mail, et tous les jeux qui demandent des pieds eL des bras. On ne peut plus supporter le vin, la mesure de nos pères est retranchée de moitié, il faudra taxer l'eau ; on devient également incapable de nourritures solides. Heureusement les cuisiniers ont imaginé des sublimés de viande et de crèmes, encore deux repas surchargent-ils. Rien de si commun que d'entendre dire à des vieillards de vingt ans qu'il sont usés l, et ils n'ont rien fait ; ils sont réduits à payer des mains poulies habiller. Avec tant de faiblesse, comment partir pour la guerre? Le remède est trouvé, on court la poste entre deux draps.

Il y a longtemps que cette faiblesse travaille à dépeupler la terre. Qu'on lise l'histoire, on ne trouve pas la cinquantième partie des habitants qui y étaient du temps de César5; et si la fécondité se perd, ce qu'on remarque surtout dans les premières familles, où à peine compte-t-on un héritier,

1 Voi à les aïeux directs de nos gommeux et de nos petits crevés.

9 Ici l'abbé Coyer se trompe. Il est sans doute fort difficile d'évaluer la population de la Gaule, mais les érudils qui ont le plus étudié la question s'accordent à dire qu'elle était de beaucoup inférieure à celle de nos jours. Il est évident que César, pour rendre sa victoire plus glorieuse, a exagéré le nombre des hommes qu'il « «w à combattre.

n'est-ce pas parce que la nature, dans la crise où elle se trouve aujourd'hui, devient équivoque. 11 suffit pour ses vues qu'il y ait encore des moitiés, et des quarts d'homme. Enfin, soit qu'on examine en nous le genre nerveux, qu'on nous mesure ou qu'on nous pèse, on trouve bien du déchet d'âge en âge, et si les anciens Gaulois revivaient, ils demanderaient, à l'étiquette de nos vidages, pourquoi nous portons barbe ; il leur serait aisé de nous faire ce mauvais compliment ; ils étaient éloignés de plus de dix siècles de la grande métamorphose et nous y touchons. Mais à mesure qu'un sexe s'affaiblit, l'autre prend des forces; qu'on le nomme encore le beau sexe, Adonis de la nation, ce n'est pas la peine de lui disputer ce titre pour le peu de temps qui lui reste à en jouir, mais qu'on ne le nomme plus le sexe faible. La Champagne convient que son commerce est plus soutenu aujourd'hui par les femmes que par les hommes : ce vin pétillant ne mousse que pour elles. Les liqueurs qui ont plus de force trouvent leur estomac encore plus fort. Menez-les d'un festin à un bai, elles passent la nuit dans un mouvement perpétuel : un robuste artisan en serait anéanti. Elles sentent si bien la force qui croît en elles, qu'elles ont quitté la défensive ; elles attaquent. Il est vrai que ce courage mâle n'a encore gagné que le haut et le bas étage ; mais lorsque le feu est au premier et au cinquième , le milieu de l'édifice n'est pas loin de l'embrasement. Et je ne sais si enôtant l'enduit des couleurs qu'elles s'appliquent, nous n'apercevrions pas des signes de force sur leur visage, leur peau s'épaissir, leurs traits grossir, et la barbe germer. N'est-ce point l'envie de cette découverte qui engage tous ces gens à lunettes à les observer si curieusement dans les spectacles ? Les nuances se frapperont, laissons faire la nature, si les âmes sont changées, les cor} s ne se refuseront pas à son action victorieuse. Je le répète, le 1er août, les femmes demanderont des chapeaux, et les hommes

des cornettes. Gardons-nous de rire lorsque nous verrons une Lourgeoise plaider au Chàtelet, et son mari monter une garniture ; une femme de l'ancienne robe prononcer des arrêts, et un président faire des nœuds ; une comtesse donner un mandement, et un prélat en couclies.

Apprenez, rieurs imprudents, que la nature ne fait rien le ridicule, et voici de quoi vous donner du sérieux mêlé d'une joie respectueuse ; apprenez qu'elle se sert de cette transformation pour rendre la liberté et la tranquillité à l'es* pèce humaine. Aux grands maux les grands remèdes; il y a sur la terre environ quatre millions de héros, qui mettent tout en confusion; le fera la main, et roulant du canon devant eux, ils se rendent maîtres de notre liberté, de nos forlunes et de nos vies. Enfants de violence, votre règne est passé, vous demanderez bientôt des quenouilles et les femmes, quoique revêtues de votre sexe, ne ceindront pas vos épées, car il faut remarquer avec tous les philosophes que la nature, malgré l'étendue de son pouvoir, ne peut pas changer les essences. Or, il est évident que l'essence de la femme est la douceur : ses autres qualités peuvent bien s'altérer dans le creuset de la nature; mais l'antipathie pour l'arme à feu, pour l'arme blanche, pour tout ce qui peut tuer ou blesser, la douceur en un mot en sortira sans altération. Le sexe malgré sa transmutation se souviendra toujours avec complaisance qu'il fut fait pour multiplier et non pour détruire. De là, on peut annoncer la paix générale et perpétuelle, d'autant plus que si, par une singularité contre nature, il se trouvait sur le trône un de ces nouveaux hommes qui fût enclin à la guerre, que pourrait-il avec une armée de moutons? Un souverain qui est aimé le doit à lui-même, mais il n'est à craindre que par la force de ses sujets. Qu'on ne m'objecte pas les amazones ; l'histoire ne convient pas du fait, et au pis aller, c'est

un phénomène qui n'a plus reparu1, tant il était contre le i-ys'ème général.

Cette guerre qui désole l'Europe touche donc à sa fin. Que d'équipages perdus, que de mouvements inutiles pour la campagne prochaine? Peut-être le cas d'une bataille tombant justement le 1er août, on verra deux armées, qui la veille étalent si formidables, jeter leurs armes pour courir plus légèrement aux toiles de Hollande, aux perses, et aux mousselines. Russiens, qui marchez depuis trois ans, c'est bien la peine d'arriver précisément pour acheter des jupes. Ce n'est pas tout, la grande transformation n'influera pas seulement sur la paix des nations, mais encore sur le repos des familles. Les nouveaux hommes auront pour leurs femmes l'indulgence qu'ils demandaient dans leur premier état. Ils leur passeront la passion des dentelles, la fureur des diamants, la coquetterie, l'ennui qu'inspire un mari, les fantaisies, les maladies de commande, et tant de bagatelles qui troublent la paix des ménages. Ils n'affecteront point la supériorité qui les blessait tant ; tout sera dans l'ordre. Que dirait ce docteur allemand, s'il vivait, qui osa imprimer un livre avec ce titre : De l excellence de la femme sur les autres animaux? Le sot! il serait le loup de la fable. Que dirait Mahomet! Excluerait-il encore les femme du Paradis? Le prophète s'occuperait sans doute à refondre l'Alcoran. Mais j'entends les incrédules du siècle s'écrier, malgré l'astrologie, et la parole de la nature : Comment s'attendre à ce prodige? Comment le croire ? II n'en serait pas un s'il était cru aisément. Combien d'événements que la seule expérience peut persuader? S'attendait-on qu'une ville immence en pleine guerre et en pleins impôts, s'amu-

1 II était réservé à notre temps de le voir reparaître. IS'ous avons vu es amazones de la Commune; 1,083 femmes ont p;i>sé devant les Conseils de guerre, et l'on connaît leurs hideux exploits.

L'ANNÉE MtRVEILLElSE. 151

serait six mois d'un petit homme de cartes1? S'attendait-on à la découverte de la pierre philosophale? S'atten iait-on à une stalhouderesse? S'attendait-on enfin qu'un jésuite errerai l ; et pour comble, qu'il se rétracterait avec l'humilité de mui état? Tous les siècles sentiront le bienfait ineffable de l'année merveilleuse.

On a beaucoup écrit de notre temps sur l'histoire des femme en France, mais personne que nous sachions n'a cité V Année merveilleuse; c'est cependant un document important. Avec Molière nous voyons par les Précieuses et les Femmes Savantes le début de la métamorphose ; avec l'abbé Coyer nous arrivons aux femmes politiques et philosophes ; l'émancipation s'affirme et la métamorphose s'achève, en passant par les tricoteuses, les bas bleus, les femmes incomprises, les femmes libres, pour finir par les amazones de la Commune.

1 Les pantins. Voir l'Introduction*