LES AMIS DE BOURBO>SE
Il apprit l'aventure de leurs parents, ii promit de solliciter la grâce de Félix. Il la sollicita, et l'obtint.
Félix passa au service de M. de Rançonnières, qui lui donna une place de garde-chasse.
Il y avait environ deux ans qu'il vivait dans Je château de Rançonnières, envoyant aux veuves une bonne partie de ses gages, lorsque l'attachement à son maître et la fierté de son caractère l'impliquèrent dans une affaire qui n'était rien dans son origine, mais qui eut les suites les plus fâcheuses.
M. de Hançonnières avait pour voisin à fourcelles un M. de Fourmont, conseiller au présidial de Clnumont. Los deux maisons n'étaient séparées que par une borne ; celte borne gênait la porte de M. de Rançonnières et en rendait l'entrée difficile aux voitures. M. de Rançonnières la fit reculer de quelques pieds du côté de M. Fou? mont; celui-ci renvoya la borne d'autant sur M. de Rançonnières; et puis voilà de la haine, des insultes, un procès entre les deux voisins. Le procès de la borne en suscita deux ou trois autres plus considérables. Les choses en étaient là, lorsqu'un soir M. de Rançonnières, revenant de la chasse, accompagné de son garde Félix, fit rencontre, sur le grand chemin, de M. Fourmont le magistrat, et de son frère le militaire. Celuici dit à son frère: — Mon frère, si l'on coupait le visage à ce vieux boug... qu'en pensez-vous? Ce propos ne fut pas entendu de M. de Rançonnières, mais il le fut malheureusement de Félix, qui, s'adressant fièrement au jeune homme, lui dit : — Mon officier, seriez-vous assez brave pour vous mettre seulement en devoir de faire ce que vous avez dit? Au même instant, il pose son fusil à terre et met la main sur la garde de son sabre, car il n'allait jamais sans son sabre. Le jeune militaire tire son épée, s'avance sur Féli\ ; M. de Rançonnières accourt, s'interpose, saisit son garde. Cependant le militaire s'empare du fusil qui était à terre
tire sur Félix, le manque; celui-ci riposte d'un coup de sabre, fait tomber l'épée de la main du jeune homme, etavecl'épée la moitié du bras ; et voilà un procès criminel en sus de trois ou quatre procès civils : Félix confiné dans les prisons ; une procédure effrayante, et à la suite de cette procédure, un magistrat dépouillé de son état et presque déshonoré, un militaire exclu de son corps, M. de Rançonnières mort de chagrin, et Félix, dont la détention durait toujours, exposé à tout le lesseniiment des Fourmont. Sa fin eût été malheureuse si l'amour ne rcût secouru ; la fille du geôlier prit de la passion pour lui, et facilita son évasion ; si cela n'est pas vrai, c'est du moins l'opinion publique. 11 s'en est allé eu Prusse, où il sert aujourd'hui dans le régiment des gardes. On dit qu'il y est aimé de ses camarades, et même connu du roi. Son nom de guerre est le Triste. La veuve Olivier m'? dit qu'il continuait à la soulager.
Voilà tout ce que j'ai pu recueillir de l'histoire de Félix. Je joins à mon récit une lettre de M. Papin, notre curé. Je ne sais ce qu'elle contient, mais je crains bien que le pauvre prêtre, qui a la tête un peu étroite et le cœur assez mal tourné, ne vous parle d'Olivier et de Félix d'après ses préventions. Je vous conjure, madame, de vous en tenir aux faits sur la vérité desquels vous pouvez compter, et à la bonté de votre cœur qui vous conseillera mieux que le premier casuiste de Sorbonne, qui n'est pas M. Papin. »
Lettre de M. Papin, docteur en théologie et curé de Sainte-Marie3 à Bourbonne.
J'ignore, madame, ce que M. le subdélégué a pu vous conter d'Olivier et de Félix, ni quel intérêt vous pouvez prendre à deux brigands dont tous les pas dans ce monde ont
