LE PÈRE HUDSON

disgrâces: ils ont su les supporter; il faut savoir imiter leur courage. Comptez sur les bienfaits et la protection du roi. Les moines! les moines! je l'ai été, et j'ai connu par expérience ce dont ils sont capables.

— Si le bonheur de l'Église et de l'État voulait que Votre Éminence me survécût, je persévérerais sans crainte.

— ,1e ne tarderai pas à vous tirer de là. Allez.

— Non, monseigneur, je ne m'éloignerai pas sans un ordre exprès qui délivre ces deux mauvais religieux...

— Je vois que l'honneur de la religion et de votre habit vous touche au point d'oublier des injures personnelles ; cela est tout à fait chrétien, et j'en suis édifié sans en êlre surpris d'i i homme tel que vous. Cette affaire n'aura point d'éclat.

— Ah ! monseigneur, vous comblez mon âme de joie ! Dans ce moment, c'est tout ce que je redoutais.

— Je vais travailler à cela.

Dès le soir même, Ikulson eut l'ordre d'élargissement, et le lendemain Richard et son compagnon, dès la pointe du jour, étaient à vingt lieues de Paris, sous la conduite d'un exempt, qui les remit dans la maison professe. Il était aussi porteur d'une lettre qui enjoignait au général de cesser de pareilles menées, et d'imposer la peine claustrale à nos deux religieux.

' Cette aventure jeta la consternation parmi les ennemis d'IIudson; il n'y avait pas un moine dans sa maison que son regard ne fit trembler. Quelques mois après, il fut pourvu d'une riche abbaye. Le général en conçut un dépit mortel. Il était vieux, et il y avait tout à craindre que l'abbé Hudson ne lui succédât. Il aimait tendrement Richard.

— Mon pauvre ami, lui dit-il un jour, que deviendrais-tu si tu tombais sous l'autorité du scélérat Hudson? J'en suis effrayé. Tu n'es point engagé : si lu m'en croyais, lu quitterais l'habit...

Richard suivit ce conseil, et revint dans la maison paternelle, qui n'était pas éloignée de l'abbaye possédée par Uudson.

Hudson et Richard fréquentant les mêmes maisons, il était impossible qu'ils ne se rencontrassent pas, et en effet ils se rencontrèrent. Richard était un jour chez la dame d'un château situé entre Châlons et Saint-Dizier, mais plus près de Saint-Dizier que de Châlons, et à une portée de fusil de l'abbaye d Hudson. La dame lui dit :

— Nous avons ici votre ancien prieur : il est très-aimable^ mais, au fond, quel homme est-ce?

— Le meilleur des amis et le plus dangereux des ennemis.

— Est-ce que vous ne seriez pas tenté de le voir?

— Nullement.

A peine eut-il fait cette réponse, qu'on entendit le bruit d'un cabriolet qui entrait dans les cours, et qu'on en vit descendre Hudson avec une des plus belles femmes du canton.

— Vous le verrez malgré que vous en ayez, lui dit la dame du château, car c'est lui.

La dame du château et Richard vont au-devant de la dame du cabriolet et de l'abbé Hudson. Les dames s'embrassent ; Hudson, en Rapprochant de Richard et le reconnaissant, s'écrie .

— Eh! c'est vous, mon cher Richard? Vous avez voulu me perdre, je vous le pardonne; pardonnez-moi votre visite au petit Châtelet, et n'y pensons plus.

— Convenez, monsieur l'abbé, que vous étiez un grand vaurien.

— Gela se peut.

— Que, si l'on vous avait rendu justice, la visite au Châtelet, ce n'est pas moi, c'est vous qui l'auriez frite.

— Cela se peut... C'est, je crois, au péril que je courus

LE PERE IIUDSON. 219

alors que je dois mes nouvelles mœurs. Ah ! mon cher Richard, combien cela m'a fait réfléchir, et que je suis changé !

— Cette femmeavec laquelle vous êtes venu est charmante.

— Je n'ai plus d'yeux pour ces attraits-là.

— Quelle taille!

— Cela m'est devenu bien indifférent.

— Quel embonpoint !

— On revient tôt ou tard d'un plaisir qu'on ne prend que sur le faîle d'un toit, au péril, à chaque mouvement, de se rompre le cou.

— Elle a les plus belles mains du monde.

— J'ai renoncé à l'usage de ces mains-là. Une tète bien faite revient à l'esprit de son état, au seul vrai Bonheur.

— Et ces yeux qu'elle tourne sur vous à la dérobée ; convenez que vous, qui êtes connaisseur, vous n'en avez guère attaché de plus brillants et de plus doux. Quelle grâce, quelle légèreté et quelle noblesse dans sa démarche, dans son maintien!

— Je ne pense plus à ces vanités ; je lis l'Écriture, je médite les Pères.

— Et de temps en temps les perfections de cette dame. Demeure-t-elle loin du Moncetz ? Son époux est-il jeune ?.. .

Hudson, impatienté de ces questions, et bien convaincu que Richard ne le prendrait pas pour un saint, lui dit brusquement :

— Mon cher Richard, vous vous f de moi, et vous avez

raison.

GRESSBT

L'un des plus charmants badinages qui aient été écrits dans aucune langue, le poëme de Vert-Vert, place Gresset au nombre des rares écrivains qui ne vieillissent pas et qui sont toujours lus. L'apparition de ce chef-d'œuvre de fine raillerie fut un véritable événement : « je ne sais, disait J.-B. Rousseau, si tous mes confrères et moi après un chef-d'œuvre aussi surprenant, nous ne devons pas renoncer au métier. » Louis XV et le roi de Prusse s'empressèrent de féliciter l'auteur, et l'Académie française l'appela à siéger dans ses rangs. Mais Gresset avait au plus haut degré l'amour du clocher qui est l'un des traits distinctifs du caractère des Picards ; il quitta Paris et l'Académie française pour venir vivre tranquillement à Amiens, sa ville natale, où il mourut en 4773, aussi estimé pour ses vertus privées que pour son talent.

Gresset avait été nommé président de l'Académie d'Amiens ; à sa mort ses collègues mirent son éloge au concours. Deux hommes qui devaient tous deux laisser une grande célébrité dans l'histoire, Bailly et Robespierre, se présentèrent pour disputer le prix. UÉloge de Bailly se distinguait par de sérieuses qualités littéraires ; celui de Robespierre n'était quhm lieu commun agrémenté de fautes d'orthographe, rempli de plates déclamations sur la piété et la vertu, de basses flatteries à Louis XVI, « cette tête si chère et si sacrée, » que le rhéteur devait faire tomber dix ans plus tard, d'invectives contre Voltaire. Nous recommandons ce curieux morceau

de littérature aux personnes qui s'obstinent encore à voir dans Robespierre autre chose qu'un misérable assassin ; elles reconnaîtront avec nous qu'il faut que les révolutions aient de bien terribles surprises, pour avoir fait du fruit sec des concours académiques d'Amiens le maître des destinées de la France.

A côté de Vert-Vert, Gresset nous a laissé des épitres, dont Tune, la Chartreuse, est un morceau de premier ordre, des odes, des tragédies, un drame, de petits poèmes tels que le Parrain magnifique et une comédie le Méchant, qui le place au premier rang des poètes comiques du dix-huitième siècle.

Gresset avait ajouté à Vert- Vert deux chants qui ne nous sont point parvenus : les Pensionnaires et VOuvroir; quelques vers de VOuvroir ont seuls échappé à l'oubli, ils font vivement regretter la perte des autres, on en jugera par ceux qui suivent : l'auteur dit, en parlant des occupations des religieuses :

L'une découpe un agnus en losange, Ou met du rouge à quelque bienheureux; L'autre bichonne une vierge aux yeux bleus Ou passe au 1er le toupet d'un archange, Tandis qu'ailleurs la mère Saint-Bruno Tout bonnement ourlait un lavabo.

Vert-Vert est trop connu pour que nous ayons cru devoir le reproduire ici, et nous nous en sommes tenu à la pièce suivante :

Non loin des bords du Cher et de l'Auron, Dans un climat dont je tairai le nom, Est un vieux bourg, dont l'église sans vitres, A pour clergé le plus gueux des chapitres.1

1 Les chapitres formaient à l'origine le Conseil des évêques. Ils étaient composés de prêtres et de diacres, qui recevaient une portion des revenus des églises, et dont les noms étaient inscrits sur un registre nommé canon, in canone ; on leur donna par ce motif le nom de canonici dont nous avons fait chanoines. L'institution des chanoines subit diverses transformations ; attachés d'abord aux églises cathédrales, ils le furent ensuite à des églises moins importantes. Ils formaient un corps nommé chapitre. En 1789, il y avait en France 526 chapitres; les uns étaient

Là ne sont point de ces mortels fleuris Qui, dans les bras d'une heureuse indolence, Exempts detude et libres d'abstinence, N'ont qu'à nourrir leur brillant coloris : On ne voit là que pâles effigies Qui du champ.igne onc ue furent rougies, Que maigres clercs, chanoines avortons, Sans rabats fins et sans triples mentons, Contraints d'aller, traînant leurs faces bvêmes, A chaque office, et de chanter eux-mêmes. Ils ont pourtant, pour aider leur labeur, Un chapelain et quatre enfants de chœur ; Ces jouvenceaux ont leur gîte ordinaire Chez dame Barbe ; elle leur sert de mers Et de soutien : le public est leur père. Il faut savoir, pour plus grande clarté, Que dame Barbe est une octogénaire, Un vétéran de la communauté, Fille jadis, aujourd'hui douairière, Qui, dès seize ans, d'un siècle corrompu Craignant l'écueil, pour mettre sa vertu - Mieux à couvert des mondains et des moines, Crut devoir vivre auprès d'un des chanoines: D'abord servante ; ensuite adroitement Elle parvint jusqu'au gouvernement.

Déjà trois fois elle a vu dans l'église De père en fils chaque charge transmise ; Barbe, en un mot, au chapitre susdit De race en race a gardé son crédit.

très-riches, les antres très-pauvres, c'est à l'un de ce? derniers que Gresset fait ici allusion. Le Lutrin de Roilcau nous montre comme l'épopée des cliajritrcs.

Or, chez la dite arriva notre histoire En juin dernier: l'aventure est notoire. Par cas fortuit reniant de chœur Lucas Avait usé l'étui des pays bas ; Vous m'entendez ; sa culotte trop mûre Le trahis ait par mainte découpure ; Déjà la brèche, augmentant tous les jours, Démantelait la place et les faubourgs, Barbe le voit, s'attendrit: mais que. l'aire? Elle était pan vie, et l'étofYe était chère ; D'une autre part, le chapitre était gueux; Et pnis, d'ailleurs, le petit malheureux, Ouvrage né d'un auteur anonyme, Ne connaissant parents ni légitime, N'avait en tout dans ce stérile lieu Pour se chauffer, que la grâce de Dieu ; Il languissait dans une triste attente, Gardant la chambre, et rarement debout.

Enfin pointant l'habile gouvernante Sut lui forger une armure décente A peu de frais et dans un nouveau goût ; Nécessité tire parti de tout ; Nécessité d'industrie est la mère.

Chez Barbe était un vieux antiphonaire, Vieux graduel, ample et poudreux bonquin, Dont aux bons jours on parait le lutrin : D'épais lambeaux d'un parchemin gothique Formaient le corps de ce grimoire antique ; De ses feuillets, par la crasse endurcis, L'âge avait fait une étoffe en glacis.

La vieille crut qu'on pouvait sans dommages Du livre affreux détacher quelques pages ; Elle en prend quatre, et les coud proprement

Pour relier un volume vivant ;

Mais le hasard voulut que l'ouvrière,

Très-peu savante en pareille matière,

Dans les feuillets qu'elle prit sans façon

Prît justement la mes^e du patron.

L'ouvrage fait, elle en coiffe à la diab'.c

L'humanité du petit misérable ;

Par quoi Lucas, chamarré de pliin-chant

Ne craignait plus les insultes du vent.

Or cependant arrive la Saint-Brice,

Fête du lieu, fête du grand office :

Le maître chantre, intendant du lutrin,

Vient au grand livre ; il cherche, mais en vain ;

A feuilleter il perd et temps et peines :

Il jure, il sacre et s'imagine enfin

Qu'un chœur de rats a mangé, les antiennes;

Mais par bonheur dans ce triste emb irras,

Ses yeux distraits rencontrent mon Lucas,

Qui de grimauds renforçant une troupe,

Sans le savoir portait l' office en croupe ;

Le chantre lit, et retrouve au niveau

Tous ses versets sur ce livre nouveau :

Sur l'heure, il fait sou rapport au chapitre.

On délibère : on décide soudain

Que le marmot, braqué sur le pupitre,

Y servira de livre et de lutrin.

Sur cet arrêt, on le style au service ;

En quatre tours, il apprend l'exercice.

Déjà d'un air intrépide et dévot

Lucas s'accroche à l'aigle du pivot :

A livre ouvert le chapitre en lunettes

Vient entonner ; un groupe de mazettes

Très-gravement poursuit ce chant falot,

Concert grotesque el digne de Callot.

Tout al ait bien jusque* à l'Evangile, Ferme et plus fier qu'un sénateur romain, Lucas, tenant sa façade immobile, Avec sucés aurait g >gné la fin :

Mais, par malbeur, une guêpe incivi'e, Par la couture entr' ouvrant le vélin, Déconcerta le sensible lutrin.

D'abord il souffre, il *e fait violence, Et, tenant bon, il enrage en silence.

Mais l'aiguillon allant toujours son train Pour éviter l'insecte impitoyable, Le lutrin fuit en criant comme un diable ; Et loin de là va, partant comme un trait. Pour se guérir, retourner le feuillet.

Le fait est sûr : sans peine on peut m'en croire; De deux Gascons je tiens toute l'histoire.

Ce que dit Gresset de la gueuserie de certains chapitres est parfaitement exact. Les chanoines, en quelques lieux, étaient obligés d'aller mendier. Les propriétés des chapitres qui formaient, sous le nom de prébendes, les dotations des chanoines, avaient été, dans un grand nombre de localités, usurpées par les seigneurs.

JEAN JOSEPH YADÉ

Vingt pièces de théâtre, ta plupart opéras-comiques ou parodies des grands opéras, quelques contes en vers, la Pipe cassée, poème, et quelques nouvelles en prose, tel est le langage littéraire de Vadé.

Né à Ham en 1720, contrôleur de l'impôt du vingtième à Soi— sons en 1739, secrétaire du duc d'Agénois, en 174ô, l'auteur delà Pipe cassée, est mort en 1759 des suites d'une opération nécessitée par un abcès à la vessie ; il est resté célèbre comme créateur du genre poissard, mais nous ferons remarquer que ce mot gain, poissard, qui avait un sens au dix-huitième siècle, ne peut aujourd'hui être pris dans la même acception. Sous l'ancien régime, on n'admettait pas que la littérature s'occupât du peuple ; on regardait comme grossières les œuvres où il était mis en scène, et le mot poissard répondait à cette idée, parce que l'on donnait le nom de poissardes aux femmes des dernières classes, qui épuisaient dans la conversation ou dans les disputes les mots les plus mal sonnants et les trivialités les plus cyniques. Vadé n'est jamais tombé si bas; et son mérite est d'avoir le premier tenté l'étude de ce qu'on appellerait aujourd'hui les mœurs populaires; il est en ce sens le précurseur de Paul de Rocket d'Henri Monnier, et ce n'est pas nous qui le blâmerons d'avoir pensé que cette étude avait droit de prendre rang dans la littérature. Quel que soit du reste le jugement que l'on porte sur Vadé, on ne peut lui refuser beaucoup de verve et d'es-

prit. Ses chansons en valent bien d'autres restées plus célébras, et l'on cite encore aujourd'hui ce coupl l :

Je suis im narcisse Nouveau

Qui s'aiuie el qui s'admire, Mais dans le vin et non dans l'eau

Sans cesse je me mire.

En y voyant le coloris

i u'il donne à mon vi âge De l'amour «le moi-même épri»,

J'apale mon image.