I.E PÈHE HUDSON. WS

dans le fiacre, au bruit confus de l'invective et des huées. Ils s étaient couvert le visage de leurs manteaux, ils se désolaient. Le commissaire perfide s'écrivit :

— Eli ! pourquoi, mes pères, fréquenter ces endroits et ces créatures-là? Cependant ce ne sera rien ; j'ai ordre de la police de vous déposer entre les mains de votre supérieur, qui est un galant, homme, indulgent; il ne mettra pas à cela plus d'importance que cela ne vaut. Je ne crois pas qu'on en use dans vos maisons comme chez les cruels capucins. Si vous aviez affaire à des capucins, ma foi, je vous plaindrais...

Tandis que le commissaire leur parlait, le fiacre s'acheminait vers le couvent, la foule grossissait, l'entourait, le précédait et le suivait à toutes jambes. On entendait ici :

— Qu'est-ce cela?...

— Ce sont des moines.

— Qifont-ils fait ?

— On les a pris chez des filles.

— Des prémontrés chez des filles!

— Eh ! oui , ils courent sur les brisées des carmes et des cordeliers...

Les voilà arrivés. Le commissaire descend, frappe à la porte, frappe encore, frappe une troisième fois; enfin elle s'ouvre. On avertit le supérieur Hudson, qui se fait attendre une demi-heure au moins, afin de donner au scandale tout son éclat. 11 paraît enfin. Le commissaire lui parle à l'oreille; le commissaire a l'air d'intercéder, Hudson de rejeter durement sa prière. Enfin celui-ci, prenant un visage sévère et un ton brusque, lui dit :

— Je n'ai point de religieux di>solus dans ma maison; ces gens-là sont deux étrangers qui me sont inconnus, peut-être deux coquins déguisés dont vous pouvez faire tout ce qu'H vous plaira...

Aces mots, la porle se ferme; le commissaire remonte dans la voiture, et dit à nos deux pauvres diables, plus morts <jue vifs :

— J'y ai fait tout ce que j'ai pu ; je n'aurais jamais cru le père Hudson si dur. Aussi, pourquoi diable aller chez des filles?

— Si celle avec laquelle vous nous avez trouvés en est une, ce n'est point le libertinage qui nous a menés chez elle.

— Ah ! ah ! mes pères, et c'est à un vieux commissaire que vous dites cela? Qui êtes-vous?

— Nous sommes religieux, et l'habit que nous portons est le nôtre.

— Songez que demain il faudra que votre affaire s'éclaircisse; parlez vrai, je puis peut-être vous servir.

— Nous avons dit vrai... Mais où allons-nous?

— Au petit Châtelet.

— Au petit Châtelet ! En prison !

— J'en suis désolé.

Ce fut en effet là que Richard et son compagnon furent déposés ; mais le dessein d'Hudson n'était pas de les y laisser. 1! était monté en chaise de poste, il était arrivé à Versailles; il parlait au ministre; il lui traduisait cette affaire comme il lui convenait :

— Voilà, monseigneur, à quoi l'on s'expose lorsqu'on introduit la réforme dans une maison dissolue, et qu'on en chasse les hérétiques. Un moment plus tard, j'étais peruu, j'étais déshonoré. La persécution n'en restera pas là; toutes les horreurs dont il est possible de noircir un homme de bien, vous les entendrez; mais j'espère, monseigneur, que vous vous rappellerez que notre général...

— Je sais, je sais, et je vous plains. Les services que vous avez rendus à l'Église et à votre ordre ne seront point oubliés. Les élus du Seigneur ont de tous les temps été exposés à ae»