L ACADEMIE SILENCIEUSE OU LES EMBLEMES

Il y avait à Amadan une célèbre académie, dont le premier statut était conçu en ces termes : Les académiciens penseront beaucoup, écriront peu, et ne parleront que le moins qu'il sera possible. On l'appelait l' Académie silencieuse ; etil n'était point en Perse de vrai savant qui n'eût l'ambition d'y être admis. Le docteur Zeb, auteur d'un petit livre excellent, intitulé le Baîllon, apprit au fond de sa province qu'il vaquait une place dans l'Académie silencieuse. Il part aussitôt, il arrive à Amadan, et se présentant à la porte de la salle où les académiciens sont assemblés , il prie l'huissier de remettre au président ce billet : Le docteur Zeb demande humblement la place vacante ; l'huissier s'acquitta sur-le-champ de la commission : mais le docteur et son billet arrivaient trop tard ; la place était déjà remplie.

L'académie fut désolée de ce contre-temps. Elle avait reçu, un peu malgré elle, un bel esprit de la cour dont l'éloquence vive et légère faisait l'admiration de toutes les ruelles ; et elle se voyait réduite à refuser le docteur Zeb, le fléau des

bavards ; une tête si bien faite, si bien meublée ! Le président chargé d'annoncer au docteur cette nouvelle désagréable ne pouvait presque s'y résoudre, et ne savait comment s'y prendre. Après avoir un peu rêvé, il fit remplir d'eau une grande coupe, mais si bien remplir qu'une goutte de plus eût fait déborder la liqueur : puis il fit signe qu'on introduisît le candidat. Il parut avec cet air simple et modeste qui annonce presque toujours le vrai mérite. Le président se leva, et sans proférer une parole, il lui montra d'un air affligé la coupe emblématique, cette coupe si exactement pleine. Le docteur comprit de reste qu'il n'y avait plus de place à l'académie : mais, sans perdre courage, il songeait à faire comprendre qu'un académicien surnuméraire n'y dérangerait rien. Il voit à ses pieds une feuille de rose ; il la ramasse, il la pose délicatement sur la surface de l'eau, et fait si bien qu'il n'en échappe pas une seule goutte. A cette réponse ingénieuse, tout le monde battit des mains : on laissa dormir les règles pour ce jour-là, et le docteur Zeb fut reçu par acclamation. On lui présenta sur-le-champ le registre de l'académie, où les récipiendaires devaient s'inscrire eux-mêmes. Il s'y inscrivit donc; et il ne lui restait plus qu'à prononcer, selon l'usage, une phrase de remercîment; mais, en académicien vraiment silencieux, le docteur Zeb remercia sans dire mot. Il écrivit en marge le nombre 100, c'était celui de ses nouveaux confrères, puis, en mettant un 0 devant le chiffre, il écrivit au-dessous : Ils n'en vaudront, ni moins, ni plus (0100). Le président répondit au modeste docteur, avec autant de politesse que de présence d'esprit. Il mit le chiffre 1 devant le nombre 100 et il écrivit : Ils en vaudront dix fois davantage (1100),

LE DOYIÏN DE BADAJOZ. 277

LE DOYEN DE BADAJOZ

Le doyen de la cathédrale de Badajoz était plus savant lui seul que tous les docteurs de Salamanque, en y joignant ceux de Coimbre et d'Alcala. Il entendait toutes les langues mortes et vivantes ; il possédait toutes les sciences divines et liumaines : mais malheureusement il ne savait pas la magie, et il en était inconsolable. On lui dit qu'il y avait dans un faubourg de Tolède * Un magicien très-habile, qui se, nommait don Torribio. Sur-le-champ il fait seller une bonne mule, il part pour Tolède et va descendre à la porte d'une assez vilaine maison, où ce grand homme était logé.

— Seigneur magicien, lui dit-il en l'abordant, je suis le doyen de Badajoz. Les savants d'Espagne me font l'honneur de m'appeler leur maître ; mais je viens vous demander un litre plus glorieux, celui de votre disciple. Daignez m 'initier aux mystères de votre art, et comptez sur une reconnaissance digne du bienfait et de son auteur.

Don Torribio n'était pas fort poli, quoiqu'il se piquât de vivre avec la meilleure compagnie de l'enfer. Il répondit à M. le doyen qu'il pouvait chercher ailleurs un maître de magie ; que pour lui il était las d'un métier où il n'avait gagné que des compliments et des promesses, et qu'il ne déshonorerait plus les sciences occultes, en les prostituant à des ingrats.

— À des ingrats ! s'écria le doyen , quoi ! seigneur don Torribio, vous avez trouvé des ingrats ! et vous auriez l'injustice de me confondre avec de pareils monstres !

1 Tolède était réputée au moyen âge pour l'une des villes où les sciences occultes étaient cultivées avec le plus de succès. Il y existait au treizième siècle une école publique de magie.

Alors il et nia tout ce qu'il avait lu d'apophthegmes et de maximes sur la reconnaissance ; ,\\ débita du ton le plus doux et de l'air le plus vrai tous les sentiments honnêtes que sa mémoire put lui fournir : en un mot, il parla si bien qu'après avoir rêvé un moment le sorcier avoua qu'il ne pouvait rien refuser à un galant homme, qui savait tant de beaux passages.

— Jacinthe, dit-il à sa gouvernante, vous mettrez deux perdrix à la broche ; j'espère que M. le doyen me fera l'honneur de souper ici.

En même temps il le prend par la main, et le fait passer dans sou cabinet. Là, il le touche au front, en murmurant ces trois paroles mystérieuses, qu'on prie le lecteur de ne point oublier : Ortobolan, Pistafrier, Ojsagriouf; puis,, sans autres prépaiations, il se met à lui expliquer, avec beaucoup de netteté, les prolégomènes du grimoire.

Le nouveau disciple écoutait avec une attention qui lui permettait à peine de respirer, lorsque Jacinthe entra brusquement, suivie d'un petit homme botté jusqu'à la ceinture, et crotté jusqu'aux épaules, qui demandait à parler à M. le doyen, pour une affaire très-pressée; c'était le postillon de son oncle, l'évêque de Badajoz, qu'on avait dépêché après lui, et qui avait couru jusqu'à Tolède sans pouvoir l'atteindre : il venait lui apprendre que, quelques heures après son départ, monseigneur avait eu une attaque d'apoplexie si violente qu'elle faisait craindre les suites les plus funestes. Le doyen jura de bon cœur, tout bas pourtant et sans scandale, contre la maladie, le malade et le courrier, qui effectivement prenaient tous trois leur temps on ne peut pas plus mal. Il se débarrassa du postillon en lui disant de retourner bien vite à Badajoz, et qu'il ne tarderait pas à le suivre ; après quoi on reprit la leçon, comme s'il n'y avait eu dans le monde ni oncles, ni apoplexies.

LE DOYEN DE DADAJOZ. 27«j

Quelques jours après, on reçut encore des nouvelles de Badajoz; innis celles-là valaient la peine d'être écoulées. Le grand chantre et deux anciens chanoines vinrent notifier à M. le doyen, que son oncle, le révérend is^ime évoque, était allé recevoir dans le ciel la récompense de ses vertus ; que le chapitre, canoniquement assemblé, l'avait élu pour remplir le siège vacant, et qu'on le suppliait de venir consoler, par sa présence, l'église de Badajoz, sa nouvelle épouse; donTorrihio, présent à la harangue des députés, profita de l'occasion en habile homme. Il prit en particulier le nouvel évêque, et après un petit compliment convenable aux circonstances, il lui dit qu'il avait un fils, nommé don Benjamin, né avec de l'esprit et de bonnes inclinations ; mais dans lequel il n'avait aperçu ni iiOÛt,ni talent pour les sciences occultes; que, s'étant proposé d'en l'aire un bon prèlre, il avait réussi, grâce au ciel, dans ce pieux dessein, et qu'il avait la consolation d'entendre citer son cher fils comme le meilleur sujet du clergé de Tolède; enfin, qu'il suppliait très-humblement Sa Grandeur de vouloir bien résigner à don Benjamin Je doyenné de Badajoz, qu'elle ne pouvait conserver avec l'évêché.

— Hélas ! répondit le prélat, d'un air un peu embarrassé, je ferai toujours tout ce qui pourra vous être agréable : cependant, il faut vous dire que j'ai un parent dont je suis l'héritier, un vieil ecclésiastique qui n'est bon qu'à être doyen, et que, si je ne lui donne pas cette place, me voilà brouillé avec toute ma famille, que j'aime jusqu'à la faiblesse. Mais, ajoutat-il d'un ton plus affectueux, ne comptez-vous pas venir à Badajoz? auriez-vous la cruauté de m' abandonner, précisément quand je commence à pouvoir vous être utile? Croyez-moi, mon cher maître, partons ensemble, et ne songez qu'à l'instruction de votre disciple. Vous pouvez être tranquille sur l'établissement de don Benjamin, je m'en charge ; et, tôt ou tard, je ferai pour lui plus que son père ne demande. Un mince

doyenné, an fond de l'Estrémadure, n'est point un bénéfice qui convienne au fils d'un homme tel que vous.

Il y avait simonie, disent les canonistes, dans le marché que le prélat proposait au magicien ; cependant il est certain que ce marché fut conclu, sans que deux personnes si éclairées en aient jamais eu le moindre scrupule. Don Tombio suivit à Badajoz son illustre élève ; il eut un bel appartement dans le palais épiscopal, et il se vit respecté de tout le diocèse, comme le favori de Monseigneur, comme une espèce de grand vicaire.

Sous la conduite d'un si habile maître, révoque de Badajoz fit des progrès rapides dans les sciences secrètes : il s'y livra même dans les commencements avec une ardeur qui pouvait paraître excessive; mai> il modéra peu à peu cette espèce d'intempérance; et il fit si bien que les études magiques ne nuisirent pas aux devoirs de l'épiscopat. 11 s'était intimement convaincu d'une maxime très-importante aux ecclésiastiques sorciers, ou simplement philosophes et gens de lettres, que ce n'est pas assez pour eux d'aller au sabbat et d'armer leur esprit de ce que les sciences humaines ont de plus curieux; qu'ils doivent encore enseigner aux autres le chemin du ciel et faire fleurir dans l'àme des fidèles la saine doctrine et les bonnes mœurs. Ce fut en se conduisant par des principes si sages que le savant prélat remplit bientôt toute la chrétienté du bruit de son mérite; et que, lorsqu'il y pensait le moins, il se vit nommé à l'archevêché de Compostelle. Le peuple et le clergé de Badajoz gémirent, comme on peut croire, de l'événement qui leur enlevait un si digne pasteur ; et les chanoines de la cathédrale, pour lui donner une dernière marque de leur respect, lui déférèrent unanimement le choix de son successeur.

Don Torribio ne s'endormit pas dans une si belle occasion de placer son fils. 11 demanda l'évêehé au nouvel archevêque; et ce fut avec toutes les grâces imaginables que le nouvel

LE DOYEN DE BADAJOZ

archevêque le lui refusa. Il avait tant de vénération pour son cher maître! il était si affligé, si houleux de lui refuser une chose qui paraissait toute simple! Mais pouvait-il faite autrement? Don Fernand de Lara, connétable de Caslille, demandait ce même évèché pour son fils naturel1 : sans avoir jamais \u ce seigneur, il lui avait, disait-il, des obligations secrètes, importantes et surtout très-anciennes. C'était donc un devoir indispensable de préférer l'ancien bienfaiteur au nouveau; mais, à le bien prendre, ce trait d'équité n'avait rien que de très-agréable pour don Torribio; il voyait par là, ce qu'il devait attendre quand son tour serait venu, et son tour viendrait infailliblement à la première occasion. Le magicien eut l'honnêteté de croire l'anecdote des anciennes obligations, et il se réjouit tant qu'il put d'être sacrifié à don Fernand. On ne songea plus qu'aux préparatifs du départ, et on alla s'établir a Composlelle; mais ce n'était presque pas la peine vu le peu de temps qu'on avait à y demeurer. Au bout de quelques mois, il vint de Rome un camérier du pape, qui apporta la barette à l'archevêque, avec un bref très-honorable par lequel Sa Sainteté l'invitait à venir l'aider de ses conseils, dans le gouvernement du monde chrétien ; lui permettant, de plus, de disposer de sa mitre en faveur du sujet qu'il voudrait choisir.

Don Torribio n'était point à Compostelle, quand le courrier du Saint-Père y arriva, il était allé voir son fds, qui était toujours prêtre habitué dans une petite paroisse de Tolède ; mais il revint bientôt, et à son retour, il n'eut pas la peine de demander l'archevêché vacant. Le prélat courut au devant de lui, les bras ouverts.

— Mon cher maître, lui dit-il, je vous annonce deux bonnes

Ceci ne se passait pas seulement en Espagne; plus d'un bâtard ac grand seigneur est devenu, en France, abbé ou prôlut par la seule grâce de sa naissance.

282 LES COMEURS FRANÇAIS.

nouvelles au lieu d'un?; votre disciple est cardinal, et votre fils va bientôt l'être, ou je n'aurai point de crédit à Rome. Je voulais, en attendant, le faire archevêque de Compostelle; mais admirez son malheur, ou plutôt le mien : ma mère, que nous avons laissée à Badajoz, m'a écrit pendant votre absence, une cruelle lettre qui rompt toutes mes mesures. Elle veut à toute force me donner pour Miccesseur l'archidiacre de mon ancienne église, le licencié don Pablas de Salazar, dont elle e^t l'intime amie et la pénitente. Elle me menace de mourir de d oui eu , si elle ne peut rien obtenir pour ce cher Père en Dieu, et je ne doute pas un moment qu'elle ne tienne parole. Mettez-vous à ma place, mon cher maître : tuerai-je ma mère?

Don Torr.bio n'étail p s homme à conseiller un parricide; il applaudit à la nomination de don Pablas, et ne se permit pas le moindre ressen'iment contre la mère du prélat. Cette mère, si on veut le savoir, était une bonne femme presque imbécile, qui vivait avec son chat et sa femme de chambre et savait à peine le nom de son confesseur. Etait-ce bien elle qui faisait donner l'archevêché à don Pablas? n'était-ce pas plutôt une dame Galicienne, parente de cet archidiacre, une jeune veuve fort dévote et fort jolie, chez laquelle monseigneur allait s'édifier assidûment, depuis qu'il demeurait à Compostelle1. Quoi qu'il en soit, don Torribio suivit à Rome la nouvelle Éminence; et à peine y était-il arrivé, que le pape mourut, il est aisé de ] révoir où cet événement va nous conduire. On entre au conclave; toutes les voix du sacré collège se réunissent en faveur du cardinal espagnol : le voilà pape. Après les cérémonies de l'exaltation, don Torribio, admis à

1 Nous n'avons pas besoin de faire remarquer que les passages cidessus sont de contiruelles allusions à la façon par trop mondaine dont on usait, au dix-huitième siècle, dans la collation des dignités ecclésiastiques.

LE DOYEN DE BADAJOZ. 283

une audience secrète, pleura de joie en bai«aut les pieds de ce cher élève, qu'il voyait remplir avec tant de dignité le trône pontifical. 11 représenta modestement sc> longs el fidèles services ; il rappela les promesses de Sa Sainteté, promi sa 3 inviolables, qu'elle avait renouvelées avant d'entier au conclave : il glissa quelques mots sur le chapeau qu'elle venait de quitter en recevant la liare; mais au lieu de demander ce « lapcau pour don Benjamin, il finit par un trait de modératiou qu'on ne comprend pus, il protesta, que renonçant à tonte espérance ambitieuse, ils se trouveraient trop contents, sou fils et lui, s'il plaisait à Sa Sainteté de leur accorder, avec sa bénédiction, le moindre bienfait temporel, une pension viagère qui pût suffire aux besoins modestes d'un ecclésiastique et d'un philosophe.

Pendant celte petite harangue, le souverain pontiie se demandait à lui-même ce qu'il ferait de son précepteur. Ne pouvait-il enfin se passer de lui, et ne savait-il pas plus de magie qu'il n'en fallait pour un pape? lui conviendrait-il même de paraître encore au sabbat, et de se soumettre à l'étiquette indécente qui s'y observe1? Toute réflexion faite, Sa Sainteté jugea que don Torribio n'était plus qu'un homme inutile, et même incommode ; et ce point décidé, elle ne fut plus en peine de ce qu'elle avait à répondre. Voici, en propres termes, ce qu'elle répondit :

— Nous avons appris avec douleur que, sous prétexte de sciences occultes, vous entretenez un commerce abominable avec l'esprit de ténèbres et de mensonge; c'est pourquoi nous vous exhortons paternellement à expier ce crime par une pénitence proportionnée à son énormité ; de plus, nous vous enjoignons de sortir des terres de l'Église dans l'espace de

1 Le diable paraissait d'ordinaire au sabbat en forme de bouc, et les assistants, en entrant dans la salle des séances, allaient l'embrasse juste r au-dessous de la queue.

trois jours, j-ous peine d'être livré au bras séculier et à la rigueur des flammes.

Don Torribio, sans se déconcerter, répéta à rebours les trois paroles mystérieuses, dont le lecteur doit se ressouvenir, et s'approchant d'une fenêtre, il cria tant qu'il put : Jacinthe, ne mettez qu'une perdrix à la broche; monsieur le doyen ne soupera pas ici. Ce fut là un coup de tonnerre pour le prétendu pape. Il revint subitement d'une espèce d'extase où l'avaient jeté les trois paroles magiques, la première fois qu'elles furent prononcées. 11 vit qu'au lieu d'être au Vatican, il était encore à Tolède dans le cabinet de don Torribio ; il vit même à la pendule, qu'il n'y avait pas une heure entière qu'il était entré dans ce cabinet fatal, où l'on faisait de si beaux rêves. En moins d'une heure, il avait cru être magicien, évêque, archevêque, cardinal, pape; et il trouvait au bout du compte qu'il n'était qu'une dupe et un fripon. Tout avait été illusion, excepté les preuves qu'il avait données de sa fausseté et de son mauvais cœur. 11 sortit sans dire mot, retrouva sa mule où il l'avait laissée, et reprit avec elle le chemin de Badajoz, sans avoir appris seulement à nouer l'aiguillette.