HISTOIRE DU PRINCE DE RELOSAN. SI

on sait qu'il est resté l'un des derniers adeptes du Grand Œuvre.

Vllisloire du prince de Rélosan est curieuse à consulter comme expression de l'opinion publique sur le duc-régent, et sur Louis XIV, onze ans après sa mort. Elle ajoute un document intéressant aux Mémoires de Saint-Simon et de B.irbier, et elle montre à quel point était affaibli le prestige de la monarchie au début même du siècle où devait s'accomplir la révolution. La mort du duc d'Orléans avait produit sur les contemporains une impression profonde. «( Il semble, dit Barbier, qu'il y ait eu en cela la main de Dieu qui ait dit : Pour le coup, en voilà assez, tu n'en feras pas davantage, et qu'il l'ait arrêté par une mort affreuse : en trente-deux minutes, tombé sur le parquet, sans aucun secours de médecins ni de chirurgiens, et n'ayant auprès de lui pour toute compagnie qu'une gueuse. » Quelques lignes plus loin, Barbier ajoute : « Circonstance épouvantable et particulière à la mort de ce prince, on l'a ouvert à l'ordinaire pour l'embaumer et pour mettre son cœur dans une boîte. Pendant cette ouverture, il y avait dans la chambre un grand chien danois; ce chien, sans que personne ait eu le temps de l'empêcher, s'est jeté sur son cœur et en a mangé les trois quarts, ce qui marquerait une certaine malédiction. »

Nous nous trompons peut-être, car c'est surtout en histoire q;ie le doute est le commencement de la sagesse; mais nous croyons que le prince de Rélosan doit être regardé comme l'un des documents les plus intéressants de h première moitié du dix-huitième siècle.

Le régent — et c'est là l'une des vues les plus jusles et les plus neuves de Michelet — a été l'un des précurseurs les plus directs de la révolution française. L'Histoire confirme de tous points l'appréciation du célèbre historien. Le régent, qui déchire le testament de Louis XIY, Philippe-

Égalité, qui conspire contre Louis XVI, qu'est-ce autre chose que la révolution dans ses prémisses et ses conséquences extrêmes ?

Ici encore, le conte ou l'allégorie fantaisiste ne sont que l'écho de l'histoire, et l'on peut s'étonner à bon droit que l'on n'en ait point tiré plus grand profit pour rendre au passé sa physionomie véritable, des nombreux renseignements disposés dans les livres auxquels nous avons emprunté le présent volume. Les relations contemporaines, les mémoires eux-mêmes ne pouvaient paraître qu'avec un privilège du roi; il fallait nécessairement sous le coup de la censure retrancher ou mutiler bien des pages. Les conteurs au contraire se faisaient imprimer à l'étranger ou clandestinement; ils disaient tour, et s'ils sont tombés souvent dans l'exagérai ion et la calomnie, ils n'en mettent pas moins sur la trace de bien des vérités.