SCÈNE IV
ARISTE, VALÉRE, part.
VAI.fcRE.
u ciel ! je suis perdu.
On m'évite;
ARISTE
Héglez votre conduite Sur ce que je vous dis, et fiez-vous à moi liu soin de mettre fin au trouble où je vous voi : Soyez-cn sûr, j'ai Tait demander à Gé roule t’n moment d'entretien ; et c’est sur quoi je compte. Je vais de l’amitié joindre l'autorité Au ton de la franchise et de la vérité,
Et nous éclaircirons ce qui nous embarrasse. VALÉRE.
Mais il a, par malheur, fort peu d'esprit.
Le connaissez-vous ?
De grâce,
, VALÈKE.
Non ? mais je vois ce qu’il est:
b ailleurs ne juge-t-on que ceux que l’on connaît? La conversation deviendrait fort stérile.
J'en sais assez pour voir que c’est un imbécile.
ARISTE
Vous retombez encore, après avoir m’avoir promis b’éloigner de votre air et de tous vos avis Celte méchanceté qui vous csj étrangère.
Eh! pourquoi s'opposer â son bon caractère? Tenez, devant vos gens je n’ai pu librement Vous parler de Cléon : il faut absolument Rompre...
VALÉRE
Que je me donne un pareil ridicule !
Hompre avec un ami !
ARISTK.
Que vous êtes crédule !
On entre dans lé monde, on en est enivré;
Au plus frivole accueil on se croit adoré;
On prend pour des amis de simples connaissances : Et que de repentirs suivent ces imprudences !
Il faut pour votre honneur que vous y renonciez. On vous juge d’abord par ceux que vous voyez :
Ce préjugé s'étend sur votre vie entière,
Et c’est des premiers pas que dépend la carrière. Débuter par ne voir qu’un homme diffamé !
VALÉRE
Je vous réponds, monsieur, qu’il est très-eslimé : H a les eunemis que nous fait le mérite; b ailleurs on le consulte, ou l’écoute, on le cite : Aux spectacles surtout il faut voir le crédit be scs décisions, le poids de ce qu’il dil ;
Il faut l’entendre après une pièce nouvelle ,
Il règne, on l’environne ; il prononce sur elle ;
j Et son autorité, malgré les protecteurs,
Pulvérise l'ouvrage et les admirateurs.
ARISTE
Mais vous le condamnez en croyant le défendre : Est-cehienlàl’emploi qu'un bon espritdoil prendre? l/orateur des foy ers et des mauvais propos 1 Quels titres sont les siens ? l’insolence, cl des mots, Des applaudissements, le respect idolâtre D’un essaim d’ôtourdis, chenilles du théâtre,
Et qui, venant toujours grossir le tribunal Du bavard imposant qui dit le plus de mal,
, Vont semer d’après lui l’ignoble parodie | Sur les fruits des talents et les «dons du génie. Celle audace d'ailleurs, celle présomption i Qui pfttcnd tout ranger à sa décision,
! Est d'un fat ignorant la marque la plus sûre, i L'homme éclairé suspend l’éloge et la censure;
! Il sait que sur les arts, les esprits et les goûts,
Le jugemeut d’un seul n’est point la loi de tous; Qu’attendre est pour juger la règle la meilleure,
Et que l’arrêt public est le seul qui demeure.
VALÉRE
Il est vrai ; mais eufin Cléon est respecté,
El je vois les rieurs toujours de son côté.
De si honteux succès ont-ils de quoi vous plaire? Du rôle de plaisant connaissez la misère :
J’ai rencontré sou veut de ces gens à bons mots,
De ces hommes charmants qui n’étaient que des Malgré tous lesellorts de leur petite envie, [sots; Lue froide épigramine, une bouflonnerie,
A ce qui vaut mieux qu’eux n otera jamais rien; Et, malgré les plaisants, le bien est toujours bien. J’ai vu d’autres méchants d’un grave caractère. Gens laconiques, froids, à qui rien ne peut plaire : Examinez-les bien, un ton sentencieux Cache leur nullité sous un air dédaigneux.
Cléon souvent aussi prend cet air d’importance;
Il veut être méchant jusque dans son silence : Mais, qu'il se taise ou non, tous les esprits bien Sauront le mépriser jusque dans ses succès, [faits
VALÉRE
Lui refuseriez- vous l’esprit? j’ai peine à croire...
ARISTE
Mais à l’cpril méchant je ne vois point de gloire. Si vous saviez combien cet esprit est aisé.
Combien il en faut peu, comme il est méprisé!
Le plus stupide obtient la même réussite •
Et pourquoi tant de gens ont-ils ce plat mérite? Stérilité de l’âme, et de ce naturel Agréable, amusant, sans bassesse et sans fiel.
On dit l'esprit commun : par sou succès bizarre, La méchanceté prouve à quel point il est rare : Ami du bien, de l’ordre, et de l'humanité,
Le véritable esprit marche avec la honté.
Cléon n'oll're à nos yeux qu'une fausse lumière :
La réputation des mœurs est la première; j Saus elle, croyez-moi, tout succès est trompeur :
