LE MECHANT, ACTE IV, SCENE IV

Mon estime toujours commence par le cœur; [mes Sans lui l’esprit n'est rien : et, malgré vos naxi- 11 produit seulement des erreurs et des crimes. Fait pour être chéri, ne serez-vous cité Que pour le complaisant d’un homme détesté?

valkre. [l'aime;

Je vois tout le contraire; on le recherche, on Je voudrais que chacun me délestât de môme :

Un sc l’arrache au moins; je Fai vu quelquefois A des soupers divins retenu pour un mois;

Quand il est à Paris, il ne peut y suffire :

Me direz-vous qu’on hait. un homme qu'on désire?

ARISTE

Que dans ses procédés l’homme est inconséquent! Un recherche un esprit dont on hait le talent :

Un applaudit aux traits du méchant qu’on abhorre; Et, loin de le proscrire, on l’encourage encore. Mais convenez aussi qu'avec ce mauvais ton,

Tous ces gens, dont il est l’oracle ou le bouffon, Craignent pour eux le sort des absouts qu’il leur

[livre,

Et que tous avec lui seraient fâchés de vivre :

Un le voit une fois, il peut être applaudi ;

Mais quelqu'un voudrait-il en faire son ami?

VALKHK.

Un le craint, c’est beaucoup.

ARISTK.

Mérite pitoyable!

Pour les esprits sensés est-il donc redoutable? C'est ordinairement à de faibles rivaux Qu’il adresse les traits de scs mauvais propos.

Quel honneur trouvez-vous à poursuivre, à confondre,

A désoler quelqu'un qui ne peut vous répondre?

Ce triomphe honteux de la méchanceté.

Réunit la bassesse et l'inhumanité. [tage.

Quand sur l'esprit d’un autre on a quelque avan- N'esl-il pas plus flatteur d'en mériter l'hommage, De voiler, d’enhardir la faiblesse d’autrui,

Et d’en être à la fois et l’amour et l’appui?

VALKRE.

Qu elle soit un peu plus, uu peu moins vertueuse, Vous m’avouerez du moins que sa vie est heu- Un épuise bientôt une société; [reuse :

Un sait tout votre esprit; vous n’êtcs plus fêlé Quand vous n’ôtes plus neuf; il faut une autre

[scène

El d’autres spectateurs : il passe, il se promène Dans les cercles divers, sans gène, sans lien;

Il a la fleur de tout, n’est esclave de rien...

AHIsTE.

Vous le croyez heureux? Quelle âme méprisable! Si c’est là son bonheur, c’est être misérable. Étranger au milieu de la société,

Et partout fugitif, et partout rejeté.

Vous connaîtrez bientôt par votre expérience Que le bonheur du cœur est dans la confiance ;

Un commerce de suite avec les mêmes gens. L’union des plaisirs, des goûts, des sentiments.

; Une société peu nombreuse, et qui s'aiinc,

Où vous pensez tout haut, où vous êtes vous-même, Sans lendemain, sans crainte, et sans malignité,

| Dans le sein de la paix et de la sûreté:

Voilà le seul bonheur honorable et paisible ! D'un esprit raisonnable, et d’un cœur né sensible.

, Sans amis, sans repos’ suspect dangereux,

; L'homme frivole et vague est déjà malheureux :

' Mais jugez avec moi combien l’est davantage | Un méchant affiché, dont on craint le passage;

| Qui, traînant avec lui les rapports, les horreurs, L’esprit de fausseté, l’art affreux des noirceurs. Abhorré, méprisé, couvert d’ignominie,

Chez les honnêtes gens demeure sans patrie.

Voilà le vrai proscrit, et vous le connaissez.

VALKRE.

Je ne le verrais plus, si ce que vous pensez Allait m'être prouvé : mais on outre les choses; C’est donner à des riens les plus horribles causes. Quant à la probité, nul ne peut l'accuser;

Ce qu'il dit, ce qu’il fait n’est que pour s'amuser.

ARISTE

S'amuser, dites-vous? Quelle erreur est la vôtre! Quoi! vendre tour à tour, immoler l’une à l’autlt Chaque société, diviser les esprits,

Aigrir des gens brouillés, ou brouiller des amis, * Calomnier, flétrir des femmes estimables,

Kaire du mal d’autrui ses plaisirs détestables;

Ce germe d'infamie et de perversité Est-il dans la même àme avec la probité?

Et parmi vos amis vous souffrez qu'on le nomme!

valkre. [homme;

Je ne le connais plus , s’il n’est point houmMe Mais il me resté un doute; avec trop de bonté Je crains de me piquer de singularité :

Sans condamner l avis de Cléon, ni le vôtre, [tre. J'ai l’esprit de mon siècle, et je suis comme unau- Tout le monde est méchant; et je serais partout Ou dupe, ou ridicule, avec un autre goût.

ariste. [sable?.

Tout le monde est méchant? Oui , ces cœurs hai~ Ce peuple d'hoinmcs faux, de femmes, d’agréable, Sans principes, sans mœurs, esprits bas et jaloux, Qui se rendent justice en se méprisant tous.

En vain ce peuple affreux, sans frein et sans sern- De la bonté du cœur veut faire un ridicule : [pub*. Pour chasser ce nuage, et voir avec clarté Que l’homme n’est point fait pour la méchawd'- Consultez, écoutez pour juges, pour oracles,

Les hommes rassemblés; voyez à nos spectacles. Quand on peint quelque trait de candeur, «le

[bonU.

Où brille en tout son jour la tendre humanité. Tous les cœurs sont remplis d’une, volupté pure.

Et c’est là qu’on entend le cri de la nature.

VALKRE.

Vous me persuadez.

AntSTE.

Vous ne réussirez