LE MECHANT, ACTE V, SCENE VI

Fameux par les propos et par les faussetés,

Vus de près ne sont rien; et toute cette espèce N'a de force sur nous que par notre faiblesse.

Des femmes sans esprit, sans grâces, sans pudeur, Des hommes décriés, sans talents, sans honneur, Verront donc à jamais leurs noirceurs impunies. Nous tiendront dans la crainte à force d’infamies, Et se feront un nom d’une méchanceté Sans qui l’on n’eût pas su qu’ils avaient existé! Non; il faut s’épargner tout égard, toute feinte; Les braver sans faiblesse, et les nommer sanscrainle. Tôt ou tard la vertu, les grâces, les talents,

Sont vainqueurs des jaloux, et vengés des méchants. FLOR1SB.

Mais songez qu’il peut nuire à toute ma famille, Qu'il va tenir sur moi, sur Géronte et ma fille,

Los plus affreux discours...

AJUSTE

Qu'il parle mal ou bien.

Il est déshonoré, ses discours ne sont rien;

Il vient de couronner l'histoire de sa vie :

Je vais mettre le comble à son ignominie En écrivant partout les détails odieux De la division qu’il semait en ces lieux.

Autant qu'il faut de soins, d'égards et de prudence Pour ne point accuser l'honneur et l’innocence, Autant il faut d’ardeur, d’inflexibilité Pour déférer un traître à la société;

Et l’intérêt commun veut qu’on se réunisse Pour flétrir un méchant, pour en faire justice.

J 'instruirai l’univers de sa mauvaise foi

Sans me cacher; je veux qu’il sache que c’est moi :

Un rapport clandestin n’est pas d’un honnête

[homme;

Quand j 'accuse quelqu’un, je le dois, et me nomme.

PLORISE.

Non, si vous m’en croyez , laissez-moi tout le soin De l’éloigner de nous saus éclat, sans témoin. Quelque peine que j’aie à soutenir sa vue,

Je veux l’entretenir; et, dans celte entrevue.

Je vais lui faire entendre intelligiblement Qu'il est de trop ici : tout autre arrangement Ne réussirait pas sur l’esprit de mon frère;

Cléon plus que jamais a le don de lui plaire;

Ils ne se.quillenl plus, et Géronte prétend Qu’il doit à sa prudence lin service important. Enfin, vous le voyez, vous avez eu beau dire Qu’on soupçonnait Cléon d’une affreuse satire, Géronte ne croit rien : nul doute, nul soupçon N’a pu faire sur lui la moindre impression...

Mais ils viennent, je crois. Sortons, je vais atlcu- Que Cléon soit tout seul. [dre