AVANT LA BATAILLE

Par l'espérance qui bondit au-dedans de nous, précurseur du combat de demain; par ce soleil dont la lumière nous apportera les chaînes ou la liberté, la mort ou la vie,— oh ! rappelons-nous

(25) Cette ballade est fondée sur l'anecdote suivante : « Le grand exemple de Brien et son excellente administration avaient inspire au peuple de tels sentimens d'honneur, de vertu et de religion, qu'on en cite pour preuve le voyage qu'une jeune dame d'une grande beauté, ornée de pierreries et de vètemens coûteux, entreprit de faire seule d'un bout à l'autre du royaume, n'ayant à la main qu'une baguette au haut de laquelle était un anneau de grand prix. Les lois et le gouvernement de ce monarque avaient fait une telle impression sur l'esprit de tout le peuple, qu'on n'attenta point à son honneur, et qu'on ne lui déroba ni ses joyaux, ni ses vètemens. ( Histoire cC Irlande par Warner, vol. I, liv. X.)

que l'existence ne peut avoir de charmes pour celui qui ne vit pas libre! Comme l'astre du jour disparaît sous les vagues, ainsi un héros descend au cercueil au milieu de la rosée de larmes des nations. Heureux celui dont le déclin est adouci par les sourires de la famille qui l'aident à descendre la pente des années; mais combien meurent plus glorieusement ceux qui ferment les yeux sur le sein de la Victoire !

Courbé sur les charbons mourans de son feu de garde, l'ennemi pâlit, tandis que son cœur lui rappelle le champ de bataille où fut obscurci l'éclat de sa gloire ! Que jamais il ne rattache la chaîne dont nous nous affranchîmes alors ! Écoutez!., le cor des combats nous appelle! Oh! avant le retour du soir, puissions-nous faire circuler en triomphe^ cette coupe guerrière (26) ! Plus d'un cœur qui maintenant bat vite, ce soir, froid et glacé, sommeillera pour jamais, et ne s'éveillera plus même au cri de la victoire ; mais quel glorieux sommeil que celui du héros sur lequel pleurera l'univers étonné !