CÉRÉMONIES RELIGIEUSES ET DIVINITES DES CELTES

César, Diodore de Sicile, Suétone, Tacite et d'autres auteurs, s'accordent à dire que le culte, les superstitions, les cérémonies religieuses et jusqu'aux divinités, étaient les mêmes chez les Gaulois et chez les Bretons. Au dire du premier, le principal foyer du savoir, de la religion et de la philosophie druidiques se trouvait dans les îles Britanniques, où la jeunesse de la Gaule venait s'instruire et s'initier aux mystères de ce culte.

Les temples de Moloch contenaient sept chapelles dédiées à cette divinité ; les temples persans ont sept portes ; les temples de Baal et de Meloch des Irlandais avaient le même nombre de chapelles, qui plus tard furent appropriées aux usages de la

ET LA LITTÉRATURE IRLANDAISES. xlix

religion chrétienne. Les groupes des sept églises que l'on trouve dans plusieurs lieux en Irlande doivent leur érection au nombre mystique de sept, et nullement aux besoins du culte.

Baal, Tarâmes, Teutatès, Hésus, Belisama, Onvana, Adraste, Divona, etc., furent les principales divinités des Celtes; leurs noms et leurs qualités peuvent s'expliquer de la manière suivante en langue irlandaise (1).

(1) BAAL (irlandais Beal), Belus, Belinuus, le soleil, la divinité favorile des Chaldéens et des Phéniciens, fut une des divinités celtes, d'où viennent Bêla et Aê/Xioç, noms que les Lacédémoniens et les Cretois donnèrent an soleil et à Apollon. Il fut aussi appelé par les Phéniciens et les Irlandais-Bclsamen, le roi du ciel le Jupiter Olympien. On découvrit en Bretagne, à diverses époques, des autels que les Romains élevèrent à ce dieu après avoir fait la conquête du pays. L'on ne peut trouver que dans la langue irlandaise l'explication des inscriptions, dont le sens avait échappé jusqu'à présent aux recherches des antiquaires.

Le marbre d'un autel que l'on a découvert dans le "Westmoreland contient l'inscription suivante :