X. — GUANO ET POULENÉE

Jahuar Huacac, septième empereur du Pérou. L'Europe ne l'a connu qu'au commencement de ce siècle, grâce à Alexandre de Humboldt, qui, en lui signalant l'existence d'une substance que les Indiens considéraient comme un engrais, était loin de se douter que, quarante ou cinquante ans plus tard les agriculteurs européens feraient le tour du monde pour s'en procurer. Pour donner une idée de la masse de guano que l'agriculture européenne absorbe, il suffira de dire qu'en 1856 le Pérou lui en a envoyé 77 navires, et nous ne comptons pas toute la portion qu'elle a reçue du Chili, de la Bolivie, de la Patagonie, dlchaboë, de Saldanha, de Y Arabie, de Sardaigne, et même des montagnes, du Jura.

§ 77. Principaux gisements de guano. — Suivant

M. Boussingault, les gisements de guano sont répartis sur le littoral du Pérou entre le 2e et le 21e degré de latitude australe. En dehors de ces limites, le guano se rencontre encore quelquefois même très-abondamment, mais alors il est appauvri des principes azotés auxquels il doit une grande partie de ses propriétés fertilisantes. En allant du sud vers l'équateur, les principaux gisements sont ceux de : « Chipana, Huanila los, Punta de Lobos, Pabellon de Pica , Puerto « Ingles, Islas Patillos, Punta grande, Isla de Iquicc que, Pisagua, Ilo, Jésus y Cocotea, et les îles de la (( baie iïlslay. » Les îles de Chincha, fameuses par l'excellente qualité du guano qu'elles fournissent, sont situées au nord iïlquique, par le 13e degré de latitude australe, et alignées du sud au nord.

§ 78. Constitution du guano. — En admettant que

le guano soit le produit de l' altération de la fiente des oiseaux marins, il faudra également admettre que son âge est très-ancien et que le nombre des oiseaux qui ont habité les îles péruviennes a dû être immense : il Test déjà de nos jours, car les voyageurs du dix- huitième siècle s'accordent adiré que les oiseaux de mer qui peuplent les îles les plus riches en guano, sont si nombreux que l'air en est obscurci. Si nous ajoutons que les lois des Incas prononçaient la peine de mort contre quiconque cherchait à effrayer ou à tuer les oiseaux marins à l'époque de leur ponte ou de leur incubation, nous nous expliquerons cette grande accumulation de matière fertilisante. D'après les travaux géodésiques de M. Francisco de Rivero, exécutés en 1 844, le guano que l'on trouve encore dans les dépôts du sud, de Punta-Grande, des îles Chinchas, de Viegas y Carretas et de Ballesta, pèserait 378 millions de quintaux métriques, en y comprenant le guano que l'on aurait extrait jusqu'à l'époque de ces travaux.

De tous les guanos, celui du Pérou, et de tous les guanos provenant de cette contrée, celui des îles de Chincha est le plus azoté. Les quinze analyses faites par Nesbit sur des échantillons recueillis dans ces îles donnent pour composition moyenne :

Matières organiques contenant de l'acide urique,

de l'acide oxalique et des sels ammoniacaux. . . 52,52

Phosphate de chaux 19,52

Acide phosphorique 3,12

Sels alcalins 7,56

Silice et sable 1,46

Eau 15,82

Azote dosé 14,20 0/0.