Procédé de préparation de la poudrette
On prépare la poudrette en transportant dans de vastes bassins creusés en terre les matières fécales extraites des fosses : les bassins, peu profonds mais très-larges, sont disposés en étages, de manière qu'ils puissent déverser leurs produits les uns dans les autres.
Les vidanges sont d'abord placées dans le bassin supérieur : aussitôt que la partie solide s'est déposée, on fait couler la portion liquide dans le bassin qui est immédiatement au-dessous ; on procède de même pour le second bassin, dont les liquides s'épancheront plus tard dans le troisième, et ainsi de suite.
Les dernières eaux (eaux vannes) vont se perdre dans des égouts, ou dans un cours d'eau, ou dans des puits absorbants.
De cette manière il ne reste plus dans les bassins que des matières pâteuses que Ton enlève avec des dragues, pour les placer sur un terrain battu disposé en dos d'âne.
On retourne la masse de temps à* autre pour favo-
riser la dessiccation, que l'on prolonge jusqu'à ce que la matière fécale ait atteint l'état pulvérulent.
La poudrette est alors emmagasinée sous des hangars, ou mise en tas pyramidaux dont les côtés sont fortement battus, pour prévenir l'accès des eaux pluviales.
§ 87. Inconvénients de ce procédé. — La fabrication de la poudrette implique de grands inconvénients. Pendant la longue durée du dessèchement, toute la masse est en fermentation et répand au loin des émanations infectes, qui entraînent la majeure partie des principes organiques des vidanges.
La transformation des déjections en poudrette ne peut être justifiée que par l'impossibilité d'emmagasiner des masses trop considérables de matières fécales, mais partout ailleurs un pareil procédé doit être considéré comme l'idéal du gaspillage. Il suffit-de remarquer que les eaux perdues dans cette préparation renferment une quantité d'azote telle, qu'elles représentent, pour l'agriculture, une valeur au moins trois fois plus grande que celle de la poudrette elle-même.
Au surplus ce procédé exige plusieurs années pour s'accomplir; aussi a-t-on eu l'idée de l'abréger, en ajoutant de la terre ou de la tourbe carbonisée à la partie solide des vidanges aussitôt après la décantation de leur partie liquide : mais par cette modification, la qualité fertilisante du produit est nécessairement amoindrie, attendu que ni la terre ni la tourbe carbonisée ne sont par elles-mêmes des substances bien fertilisantes. Enfin ce qui condamne ce procédé, c'est que 700 mètres cubes de vidanges liquides de-
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viennent i 00 dès qu'ils sont réduits à l'état de poudrette.
88. Caractères, composition et emploi de la poudre t te. — La poudrette est brune, pulvérulente, et n'a guère d'odeur. Un hectolitre pèse de 67 à 70 kil. Sa composition n'est pas constante, mais ordinairement elle renferme 1,60 0/0 d'azote, 20 0/0 d'eau et presque pas de phosphates.
Cet engrais est principalement employé dans la culture des plantes annuelles, telles que chanvre, lin, tabac, pavot. On en fait usage également dans la culture des céréales et des plantes oléagineuses bisannuelles : on l'emploie aussi pour les prairies. Ordinairement la quantité par hectare varie entre 20 et 30 hectolitres.
La poudrette, à cause de sa solubilité, donne une grande activité à la végétation, mais par cela même son action n'est pas de longue durée : on a même cru remarquer que dans les saisons humides son action ne se prolongeait même pas jusqu'à la fructification des céréales. Au reste, considérée comme un engrais supplémentaire, la poudrette peut être utile aux céréales, mais point si on la leur donne comme engrais exclusif. Ne contenant pas de phosphates, cet engrais, employé seul, ne pourra jamais favoriser les cultures granifères pour lesquelles l'acide phosphorique est indispensable ; elle sera au contraire très- favorable aux cultures herbacées.
Sous le nom de poudrette on a désigné et on désigne encore des engrais artificiels qui n'ont de commun avec la véritable poudrette, ni l'origine ni le
mode de fabrication. C'est à peine si la dénomination est justifiée par l'aspect. Ces prétendues poudrettes appartiennent aux engrais artificiels proprement dits. Leur examen ne peut pas trouver place ici dans ce moment. .
