XII. — NATURE DE l'eJXGRAIS ARTIFICIEL

même poids de sel de cuir ou de morue, qui vaut 25 à 30 fr. les 1 ,000 kilogrammes à Marseille et au Havre, et qui est exempt de droit de douane lorsqu'il est mêlé à certaines substances déterminées par la loi. Nous dirons plus tard pourquoi M. Rohart a raison d'ajouter du sel à ses engrais.

§ 94. Nature de l'engrais préparé suivant les procédés indiqués dans ce chapitre. — Que verronsnous dans l'engrais dont nous venons d'indiquer la préparation? Par sa composition, nous y verrons un engrais complet, attendu qu'il renferme des principes humiques et azotés, des phosphates, des chlorures, des silicates, des terres et de l'oxyde de fer. Telle du moins doit être sa composition, si dans le choix des matières premières que l'on a destinées à la solidification des vidanges, on n'a pas perdu de vue le but final que l'on voulait atteindre.

Par son état physique et chimique, nous y verrons un assemblage intime de substances fertilisantes, les unes solubles et propres à nourrir les jeunes plantes dès qu'elles commencent à vivre aux dépens du milieu qui les entoure, les autres insolubles, mais dans un tel état de désagrégation, qu'elles trouveront aisément des dissolvants convenables dans le sol où elles vont être déposées.

Nous y trouverons enfin la condition spéciale qui fait du fumier de ferme le premier des engrais ; en effet, il n'agit pas avec cette énergie qui conduit vite à l'épuisement, mais il s'accorde au contraire, par sa décomposition modérée, avec les progrès de la végétation, les suit pas à pas et en satisfait les exigences.

Dans le fumier de ferme, n'y a-t-il pas de l'azote à deux états? L'azote ammoniacal, promptement assimilable par les plantes et agissant comme celui du guano ; l'azote insoluble qui peu à peu, et en vertu d'une fermentation sourde mais continue, se transforme à son tour en ammoniaque. Eh bien ! dans notre engrais artificiel, ne trouvons-nous pas l'azote également à deux états ? Est-ce qu'il ne renferme pas un azote insoluble qui peu à peu devient soluble, en passant à son tour à l'état d'ammoniaque? La preuve de ce fait remarquable apparaît lorsqu'on lave une certaine quantité d'engrais ; les eaux de lavage contiennent des sels ammoniacaux, quoique la portion lavée renferme encore de l'azote ; si on laisse vieillir celle-ci, et puis qu'on la soumette à un nouveau lavage, on en tirera encore de nouveaux sels ammoniacaux.

Ainsi, un engrais artificiel préparé convenablement, avec des vidanges et des dépouilles animales, ressemble essentiellement à l'engrais de ferme, tant par la nature de ses principes constituants que par son mode d'action. J'ajouterai qu'il a une qualité que le fumier n'a pas, c'est de ne pas contenir les 4/5 de son poids d'eau.

XTI. — SANG. —