Fraudes exercées sur le noir animal. — En
parlant du guano (§ 81 ) je disais d'avoir à se tenir sur ses gardes par rapport à la quantité d'eau qu'il pouvait contenir. En parlant du noir, je dirai d'avoir à se tenir sur ses gardes par rapport à la quantité de carbonate de chaux que cet engrais peut renfermer. De même que la vérification officielle, telle qu'elle est pratiquée généralement aujourd'hui, est impuissante pour distinguer l'eau introduite par fraude dans le guano, de celle qui peut lui être propre ; de même elle ne saurait discerner si une partie du carbonate de chaux qu'on trouve dans le noir y a été ou non introduite frauduleusement.
Les meilleurs noirs renferment quelques centièmes de carbonate de chaux. Néanmoins, grâce aux changements survenus dans l'art du raffineur, on en trouve qui en sont très-riches sans qu'ils aient été fraudés. Mais ce qui ne devrait être qu'une exception tend à devenir la règle, puisqu'on voit à Nantes des
fabriques de carbonate de chaux pour la falsification des noirs. Je vais dire un mot de cette ignoble industrie, pour la vouer à l'indignation de la conscience publique.
A Nantes (suivant M. Bobierre), il y a des usines remarquablement outillées où la chaux vive, après avoir été éteinte et réduite en poudre très-fine, est brassée avec du goudron de houille et une certaine proportion de tourbe. Le mélange est rendu homogène par un broyage sous une meule mise en mouvement par une machine à vapeur. La pâte ainsi préparée est ensuite introduite dans des cornues semblables à celles des usines à gaz, et après la calcination au rouge, elle est éteinte dans des étouffoirs, réduite en poudre et tamisée.
La matière ainsi préparée est d'un beau noir et peut être mêlée impunément avec du noir fin : ce n'est pas tout . On est parvenu à granuler cette poudre et à la rendre apte, sous cette forme, à frauder le noir grenu ; de sorte qu'aucune espèce de noir n'échappera à la sophistication.
En attendant, les pauvres cultivateurs contribueront à enrichir, non-seulement le fabricant, mais encore les marchands, qui profiteront de cette savante industrie. En effet, le fabricant vend le carbonate de chaux noir, qui ne lui coûte que quelques sous, 4 fr. l'hectolitre ; mais le marchand d'engrais le vendra à raison de 12 fr., quand il en ajoutera 10, 15 ou 20 0/0 à chaque hectolitre de noir pur.
Cette fraude est doublement coupable : d'abord a cause du prix exorbitant qu'elle donne à une substance qui n'en a guère ; ensuite parce que, plus il y
