XVI. — AMMONIAQUE DES EAUX NATURELLES

plus d'ammoniaque que les eaux météoriques, et si, au lieu de considérer les proportions extrêmes consignées dans ce tableau, on considère chacune des expériences de M. Boussingault , on trouve qu'un mètre cube d'eau de rivière renferme en moyenne 0gr,170 d'ammoniaque, et que les eaux de source et de puits, dont il faut exclure celles qui sont évidemment souillées par des infiltrations de liquides animaux putréfiés, n'en contiennent pas plus de 0gr,090, tandis que 47 déterminations faites sur les pluies tombées au Liebfrauenberg donnent une moyenne de 0gr,790 d'ammoniaque par mètre cube. Cette différence paraît inexplicable, car à l'ammoniaqce des eaux météoriques devrait s'ajouter celle qui est propre au sol, et par conséquent les eaux terrestres devraient être les plus ammoniacales ; mais si on réfléchit à la propriété d'absorption delà terre (§ 21 bis), on voit de suite que cette différence, loin de constituer une anomalie, n'est qu'un fait des plus naturels, car la pluie, en traversant le sol pour alimenter les sources, échange contre de la chaux et de la magnésie, l'ammoniaque des sels qu'elle renferme, et par cela même elle s'en trouve nécessairement appauvrie.

On a aussi lieu de remarquer la forte proportion d'ammoniaque contenue dans la neige qui a été ramassée dans un jardin. Tous les agriculteurs s'accordent à attribuer à la neige une influence bienfaisante sur la végétation, et en général on en rattache le résultat à ce que la neige, agissant comme un écran, retarde le refroidissement de la terre ; mais la grande richesse en ammoniaque, observée par M. Boussin-

CHUilE AGRICOLE.

gault, prouve que non-seulement la neige empêche la surface de la terre de se refroidir, mais qu'elle s'oppose à la dispersion des émanations ammoniacales qui en sortent, en les arrêtant au passage, pour ainsi dire, et en les retenant à la manière d'un corps poreux.

Une dernière remarque, enfin, doit être faite sur la richesse relative de l'eau de mer. Tandis que la quantité moyenne d'ammoniaque contenue dans les eaux de rivière n'est que de 0gr,170 par mètre cube, le même volume d'eau de mer en renferme 0gr,200, c'est-à-dire 100020000 . Cette proportion est bien faible, à vrai dire, « mais puisque l'Océan recouvre plus des « trois quarts du globe, si l'on envisage sa masse, il a est permis de le considérer comme un immense « réservoir de sels ammoniacaux ? où l'atmosphère « réparerait les pertes qu'elle éprouve continuellece ment. »