XVII* — CENDRES DE BOIS

de la chaux qui est son principe prédominant.

Ainsi donc, les cendres communes ou de bois sont fort utiles dans les terrains granitiques, qu'elles rendent alcalins et auxquels elles donnent des phosphates ; dans les terrains acides qu'elles fécondent en neutralisant leur acidité : elles produisent peu d'effet dans les terrains calcaires , car, étant par euxmêmes alcalins, ils sont peu sensibles à l'action des phosphates (§ 105).

La quantité de cendres qu'on applique par hectare, varie selon la valeur de l'engrais, valeur que nous apprendrons à apprécier dans un instant. Cependant la dose habituelle varie entre 25 et 35 hectolitres du poids de 46 à 50 kil. Toutefois, dans les prairies , il est prudent d'employer les cendres à petites doses réitérées, car autrement on s'exposerait à désorganiser les plantes, à cause de la forte proportion de carbonates alcalins qui pourraient se trouver çlans l'engrais.

Les effets de la cendre appliquée à petites doses sont de courte durée; il est rare qu'ils soient appréciables après la deuxième année : à hautes doses, Faction peut se faire sentir pendant cinq à six et même huit ans.

Les agriculteurs ont souvent l'occasion de se procurer de cet engrais, sans l'acheter dans le commerce, en brûlant les fougères, les bruyères, les ajoncs et plusieurs mauvaises herbes. Ces cendres sont beaucoup plus alcalines que celles de bois, et favorisent à merveille les cultures du sarrasin, du colza, des plantes textiles, de la navette, du tabac, etc., etc.

Les débris de certaines cultures en fournissent également d'excellentes, à cause de leur richesse en sels alcalins : telles sont les tiges du tabac, du pavot, du colza, du topinambour, des fèves, du maïs, etc., etc. Suivant M. Rendu, les cultivateurs du département du Nord emploient, pour les récoltes du lin et du tabac, la cendre d'œillette, qu'ils estiment comme la meilleure entre toutes.

Au reste, l'emploi de cet engrais a été recommandé par les anciens, et les voyageurs nous apprennent que certaines peuplades de l'Amérique et de l'Afrique ne connaissent d'autres moyens que celui-là pour fertiliser leurs terres. Les Chinois, à qui nous avons peu à apprendre en fait d'agriculture, attachent, eux aussi, un fort grand prix au résidu de l'incinération des végétaux et notamment des plantes herbacées.

§ 142. Composition des cendres. — On trouve, dans

tous les ouvrages d'agriculture, de très-nombreuses analyses de cendres, qui, suivant moi, ne peuvent pas être d'une grande utilité aux cultivateurs, quelle que soit d'ailleurs leur exactitude. Pour s'en convaincre il suffit de songer que deux plantes de la même espèce et du même âge, qui auraient végété sur deux terrains différents, produiront des cendres très- différentes sous le rapport des proportions de leurs composants. A l'appui de cette vérité, je produirai les deux tableaux suivants, que je détache d'un travail publié par moi en 1858, en commun avec mon regrettable et savant ami Joseph Durocher, sous le titre : Recherches sur la répartition