XVIII. — CHAUX

ment chauffées, dans des fourneaux construits à cet objet, deviennent de la chaux. Formées de chaux et d'acide carbonique, elles se décomposent sous l'influence d'une température élevée et laissent échapper leur acide sous la forme de gaz. La chaux des agriculteurs est donc du calcaire décarbonaté.

La pureté de la chaux dépend de celle de la matière première qui la fournit, et si les chaufourniers livrent de mauvaise marchandise, c'est qu'ils le veulent bien, attendu qu'il leur est facile de se rendre un compte préalable du degré de pureté des matériaux qu'ils cuiront.

Effectivement, si on assortit plusieurs échantillons de calcaire, de façon que leur composition moyenne et collective représente approximativement celle de la masse entière; si on les pulvérise, pour en faire un tout homogène ; si, après en avoir desséché au bain-marie 100 grammes, on en introduit une vingtaine dans une fiole assez spacieuse, avec 11/2 décilitre de vinaigre de bois (acide acétique du commerce, acide pyroligneux); si, après que toute effervescence aura cessé, ce qui pourrait n'avoir lieu qu'après 15 à 20 heures, on verse le contenu de la fiole sur un double filtre de papier, toute la chaux sera entraînée à l'état de dissolution à travers le filtre. Qu'on lave ce filtre, en le remplissant d'eau dix à douze fois de suite ; qu'on le sèche au bainmarie, qu'on le dédouble et qu'on le pèse, en mettant sur un des plateaux de la balance, celui qui contient le résidu non attaqué par l'acide, et sur l'autre plateau le second filtre qui servira de tare :

les poids nécessaires pour établir l'équilibre représenteront la quantité des substances étrangères contenues dans la pierre qui doit se convertir en chaux.

De ce que ce résidu ne serait pas considérable, on ne devrait pas en inférer que la pierre calcaire fût excellente, car un calcul très-simple va prouver que, le résidu ne fût- il que de 5/100, il y aurait de quoi s'en préoccuper. 100 parties de carbonate de chaux pur en donnent 56 de chaux vive ; 1 00 parties de pierre calcaire qui renfermeraient 5/100 de sable quartzeux, par exemple, donneraient 58,20 de chaux, renfermant un peu plus de 1/11 de son poids de sable. En somme, il ne faut pas oublier que le poids des impuretés du calcaire augmente de 2/3 dans la chaux qui en provient.

Cette règle serait quelque peu modifiée si la pierre calcaire, au lieu de sable, contenait de l'argile, car l'eau qui accompagne cette dernière ne s'en allant pas à la température du bain-marie, mais bien à celle du four, le rapport de 1 2/3 serait un peu moindre ; mais on pourrait le rétablir en pesant le résidu, que le vinaigre de bois ne dissout pas, après l'avoir calciné en même temps que les deux filtres. Dans ce cas, l'opération deviendrait moins simple; mais je puis affirmer que lorsque le résidu est argileux, on ne se trompera pas de beaucoup si Ton adopte le rapport de 1 1/2 au lieu de 1 2/3.