IL — DE L'EAU

récoltes, à cause de leur absence, pourraient être amoindries.

Comment s'expliquerait-on, par exemple, que le blé, dont les racines ne descendent pas à une grande profondeur, pùt résister à de très-longues sécheresses, sous un soleil brûlant ? Si, dans ces circonstances, le blé ne meurt pas, c'est que la rosée de la nuit vient détruire les effets des ardeurs du jour, et prolonge ainsi une existence qui autrement serait bientôt compromise. Il est vrai que la quantité d'eau qui se dépose sous forme de rosée est fort peu de chose ; en effet, Flaugergues, Raddi, Nacca, Gasparin, ont trouvé que dans les pays chauds, où la rosée est abondante, la couche d'eau, déposée en vingt jours de rosée, dépasse à peine l'épaisseur d'un millimètre. Cependant, lorsqu'en 1840, nos soldats cherchaient à incendier les récoltes des Arabes, ils ne pouvaient y parvenir avant huit heures du matin, tellement les blés étaient mouillés par la rosée. Ajoutons qu'avec la rosée il se dépose des matières organiques, qui ne manquent pas d'être utiles aux végétaux qui les absorbent.

Nous ne sommes pas exposés aux gelées blanches aussi souvent qu'on l'est dans les contrées méridionales. Ce léger voile vaporeux, qui ternit tant soit peu notre ciel breton, est une garantie de plus pour nos récoltes. En modérant le rayonnement, il empêche un trop grand refroidissement à la surface des corps terrestres et conserve à la rosée l'état liquide et son action bienfaisante.

N'envions pas trop la splendeur des climats du Midi ; s'ils ont une végétation précoce et un ciel ma-

gnifique, en revanche, le froid de leurs belles nuits compromet souvent les récoltes, qui se trouvent quelquefois recouvertes de gelées blanches, même au milieu de l'été.

Garcilasso de la Vega raconte que les Indiens, lorsqu'ils prévoyaient une gelée blanche, allumaient aux extrémités de leurs champs des tas de fumier, afin de troubler, par la fumée, la transparence de l'air, et se procurer ce voile brumeux dont la nature nous a enrichis.

Si nous avons peu de gelées blanches, nous avons beaucoup de brouillards ; mais nous ne perdons pas au change.

Il y a des brouillards humides et des brouillards secs. Ces derniers, lorsqu'ils arrivent dans certaines saisons, sont très- dangereux pour les récoltes. On croit qu'ils occasionnent la rouille des céréales. Heureusement, nous n'en avons guère, tout le contraire du Midi, qui en a beaucoup.

Tant que les plantes ne sont pas voisines de leur maturité, elles n'ont rien à craindre des brouillards humides, qui leur offrent des principes nutritifs en plus grande quantité que l'atmosphère pure ne peut le faire. Il est rare que l'eau provenant d'un brouillard ne noircisse pas, lorsqu'on l'évaporé à sec, après y avoir ajouté une goutte d'acide sulfurique ; ce qui prouve que les brouillards tiennent en suspension des matières organiques. Au surplus, l'odeur de certains d'entre eux est encore une preuve qu'ils ne sont pas formés exclusivement d'eau pure.

Le 23 janvier 1854, Paris fut couvert toute la jour-

née d'un brouillard très-épais, qui obligea d'éclairer en plein jour l'intérieur des maisons. L'eau provenant de ce brouillard était limpide, mais d'une teinte ambrée. M. Boussingault y trouva la proportion énorme de 130 gr. d'ammoniaque par litre. Quel effet un pareil brouillard aurait produit sur des plantes herbacées !

Terminons par un mot sur l'eau considérée sous forme de pluie, abstraction faite de sa composition et de tout ce qui peut l'accompagner.

Toutes les terres qui ne sont pas baignées par des rivières, par des cours d'eau ou par des irrigations, ont besoin d'être baignées par des pluies ; et pour que la terre se trouvât toujours dans un état convenable d'humidité, il faudrait, selon M. Gasparin, qu'elle ne retînt jamais moins d'un dixième d'eau à 30 centimètres de profondeur pendant les chaleurs de l'été, et jamais plus de 23 centièmes pendant la saison des pluies.

Si cette condition est indispensable, on voit combien il importerait de connaître la quantité totale d'eau qui tombe dans une année et le mode.de sa répartition. On conçoit, en effet, que deux contrées où tomberait, dans le même laps de temps, la même quantité d'eau, pourraient se trouver dans des conditions fort différentes d'humidité, si, dans l'une d'elles, Feau tombait à de longs intervalles par pluies torrentielles, tandis que, dans l'autre contrée, les pluies seraient légères, mais fréquentes.

Il est regrettable que, depuis longtemps et sur un grand nombre de points, on n'ait pas fait d'observa-

tions de ce genre, car on aurait, sur l'humidité réelle de différentes zones de la France, des notions plus exactes que celles qu'on possède aujourd'hui. On ne s'exposerait pas à cultiver des plantes là où elles ne trouveraient pas les conditions d'humidité qui leur seraient nécessaires.