II. — DE L'EAU

§ 15. Baux potables. — 11 importe de ne pas confondre l'eau utile à l'agriculture avec l'eau que nous buvons. Une eau qui contiendrait beaucoup d'azotates et de matières organiques serait excellente pour la végétation ; mais elle ne serait pas des meilleures pour les usages delà vie. Et qu'on remarque bien que l'eau que nous ingérons n'étant pas seulement sous forme de boisson mais encore sous forme d'aliment, nous en absorbons une assez grande quantité dans l'espace de vingtquatre heures. La qualité de l'eau ne peut donc pas être une chose indifférente pour nous : d'ailleurs, c'est un fait bien connu que quelques maladies sont occasionnées par la mauvaise nature de l'eau dont on fait usage.

L'eau que l'on préférera pour les usages domestiques doit être bien aérée, fraîche, limpide et sans odeur ; elle doit bien cuire les légumes, se prêter à de bons savonnages, et sa saveur ne doit être ni fade, ni salée, ni douceâtre ; lorsqu'on la fait bouillir pendant quelques minutes, elle ne doit pas se troubler, et lorsqu'au moyen de l'évaporation on en a réduit un litre au volume de quelques cuillerées, il faut qu'elle ne dégage pas l'odeur de vase. C'est de ce dernier caractère qu'il faut surtout se préoccuper, après qu'on a constaté tous les autres. L'odeur de vase dans une eau qui a été évaporée indique la présence d'une quantité assez forte de matières organiques; or, ces matières, lorsqu'elles dépassent une certaine proportion, communiquent à l'eau des qualités insalubres.

L'absence de l'odeur de vase n'est pas toujours une preuve que l'eau contient peu de matières organiques. Il est aisé de s'en assurer par le moyen suivant :

On verse dans un décilitre d'eau à essayer assez de chlorure d'or dissous pour que le liquide prenne une légère couleur paille ; on le divise en deux parties, et on en fait bouillir une pendant plusieurs minutes. Après quelques heures, on comparera la couleur de la portion qui a bouilli avec la couleur de celle qui n'a pas bouilli. Si la première est devenue moins jaune, et, à plus forte raison, si elle a bruni, ce sera un signe que l'eau essayée n'est pas potable, quoiqu'elle cuise bien les légumes, dissolve bien le savon et ne sente nullement la vase.

Inutile de dire que les caractères de la potabilité des eaux sont invariables, peu importe que ces eaux soient destinées aux hommes ou aux animaux ! De ce qu'on a vu quelquefois des vaches piétiner le fond des mares où elles allaient se désaltérer, on en a conclu qu'elles préféraient les eaux troubles aux eaux limpides. Erreur ! Si les animaux, dans quelques cas, rendent euxmêmes trouble l'eau qu'ils boivent, c'est qu'ils obéissent probablement à un instinct. On peut être sûr que, dans leur régime ordinaire, il leur manque quelque principe minéral, qu'ils vont chercher dans la vase.

§16. Eaux «les météores. — Nous devons encore dire un mot de l'eau , considérée au point de vue météorologique.

La rosée, la gelée blanche et les brouillards ne sont que de l'eau. On ne se fait pas souvent une idée exacte de l'influence que quelques-uns de ces météores exercent sur la végétation : si l'on ne voyait jamais de brouillards ou de rosée, on ne se douterait pas que les