XVIII. — CHAUX

(feldspath, mica, etc., etc.) que les argiles renferment toujours.

Ces faits prouvent que l'action de la chaux se porte aussi sur les principes minéraux de la terre arable, et ils rendent compte des effets admirables du chaulage dans nos terres qui sont de nature schisteuse et granitique ; la chaux enlève la silice à la partie argileuse des schistes et donne lieu à la formation d'un silicate de chaux qui, rendu soluble par l'acide carbonique du sol et des eaux, sera absorbé par les racines étira porter la rigidité aux tiges des céréales.

D'un autre côté, les alcalis dégagés du granit où ils étaient emprisonnés vont s'offrir à leur tour aux racines et apportent aux plantes des éléments énergiques de développement.

Ainsi, cette poussière granitique ou schisteuse qui abonde dans nos terres arables, et qui est par ellemême une sorte de détritus minéral inerte, va devenir tout à coup, par l'influence bienfaisante de la chaux, une source de silice, de potasse et de soude, c'est-àdire des trois principes indispensables à l'existence et à la prospérité des plantes.

M. Payen a trouvé que la chaux a la propriété de modérer la déperdition du gaz ammoniacal, produite par les engrais en fermentation. Nous savons d'ailleurs que la chaux, associée à des déjections animales récentes, se combine avec leurs principes azotés ; ceux-ci fermenteront plus tard, mais leur azote passera à Tétât de carbonate d'ammoniaque, dont les racines sont très-avides.

CHIMIK AGRICOLE.

La chaux régularise donc, pour ainsi dire, la formation de l'ammoniaque dans le sol.

Voilà pour les effets essentiellement chimiques de la chaux privée d'acide carbonique par la cuisson. Mais elle ne peut pas rester longtemps décarbonatée, car dès qu'elle est complètement incorporée avec la terre, elle se trouve entourée d'acide carbonique ; dès lors, elle doit se convertir en carbonate, et ne différera plus de la pierre d'où elle provenait que par son extrême division. Son action change donc d'allure, mais ses effets ne sont pas moins importants. D'abord, même à l'état de carbonate, elle neutralise l'acidité du sol, et c'est pourquoi elle fait tant de bien dans les sols tourbeux ; ensuite, par son contact avec des matières organiques, et surtout si le sol est perméable, elle contribue à la formation spontanée des nitrates et à faire passer les sels ammoniacaux à l'état de carbonate d'ammoniaque.

Enfin, la chaux joue le rôle d'aliment, et contribue, pour sa part, au développement des plantes, ainsi que le font les douze ou treize autres principes qu'on trouve dans les cendres.

Qu'on compare maintenant le mode d'agir de la chaux avec celui de toutes les autres substances fertilisantes, et l'on trouvera pourquoi rien que la chaux a régénéré tant de contrées agricoles. Tous les engrais, à commencer par le fumier, ne fertilisent que par euxmêmes, c'est-à-dire en vertu de ce qu'ils apportent au sol ; le guano, par son phosphate, ses sels ammoniacaux et son acide urique ; les coprolithes, par leur phosphate ; le noir animal des raffineries, par son

XYIÎI. — CHAUX.

phosphate et par ses principes organiques azotés ; le fumier, par la multitude de ses principes fertilisants, tels que matières organiques azotées, sels ammoniacaux, phosphates solubles, carbonates et silicates alcalins.

La chaux, au contraire, agit comme un aliment des plantes et par Faction vivifiante qu'elle exerce autour d'elle : c'est en vertu de cette action que le schiste et le granit se transforment en terre fertile ; que les détritus végétaux, acidifiés par suite d'une lente pourriture, deviennent tout à coup un terreau fécondant ; enfin, la chaux non-seulement fixe l'ammoniaque en la disposant à une facile assimilation, mais elle l'engendre en provoquant la décomposition des détritus organiques azotés contenus dans la terre arable, et détermine la formation des nitrates, qui, avec les sels ammoniacaux, constituent les aliments par excellence des plantes.

§ 162. Inconvénients de l'abus de la chaux. —

Mais il en est de la chaux comme des meilleures choses du monde : son abus est pernicieux.

Ce que les récoltes n'empruntent pas à l'air, elles l'empruntent au sol; voilà pourquoi il est nécessaire de donner des engrais à la terre, pour qu'elle puisse toujours fournir des récoltes. Pourquoi une terre chaulée est-elle si productive ? C'est que, la chaux rendant les matières fertilisantes du sol beaucoup plus assimilables, les racines se trouvent plus que d'ordinaire pourvues d'une abondante nourriture.

Mais si la récolte a été belle, l'emprunt qu'elle a fait au sol a été grand ; et si après on fume abondam-

nient, l'équilibre se rétablit, et le sol redeviendra ce qu'il était auparavant. Si, au lieu d'une forte fumure, on fait un nouveau chaulage, la récolte qui lui succédera sera peut-être encore belle ; mais alors le sol se trouvera appauvri deux fois de suite, et si Ton continue de la sorte, le jour arrivera où la terre se trouvera épuisée.

On peut donc accepter comme un principe que, tant qu'on alterne les fumures et les chaulages, il n'y a que profit à attendre ; mais si Ton chaule coup sur coup, l'abus commence, et la ruine arrive à grands pas.

Qu'on ne s'y méprenne pas, les chaulages appellent le fumier, et non pas les engrais incomplets.

On se tromperait étrangement, si Ton croyait entretenir indéfiniment la fertilité en faisant suivre les chaulages par du guano ou des phosphates naturels, ou du noir animal, ou de la charrée sèche, ou des poudrettes, ou des tourteaux, etc., etc. Non, il faut du fumier, rien que du fumier ; et les engrais que nous venons de nommer peuvent bien compléter les fumures, leur servir d'auxiliaires, mais ils n'en tiendront jamais la place.

N'oublions pas que, sous le régime des chaulages, les terres s'appauvrissent de matière organique, et que celle-ci ne peut pas être réintégrée dans le sol par des engrais qui n'en contiennent que très-peu : au surplus les engrais qui agissent spécialement par leurs phosphates sont, pour ainsi dire, paralysés par la chaux. C'est faute d'avoir connu ce fait ou pour l'avoir oublié, que bien des agriculteurs ont essuyé