III. — TERRE ARABLE
caire très-divisé, et celui qui est grossier, et dont Faction doit être nécessairement plus lente. Il est clair que le calcaire, qui se trouve dans l'argile, étant trèsdivisé, doit être plus actif que celui qui, sous la forme de gravier, fait partie du sable.
La terre arable renferme aussi de la magnésie, le plus souvent à l'état de carbonate ou de phosphate, dont le dosage et la constatation n'étant pas très-utiles, je me dispense d'en faire connaître les moyens pour les effectuer.
J'en dirai autant, mais pour un autre motif, des phosphates et de l'azote des sols. Quelque utile qu'il soit de savoir quelle proportion de ces substances se trouve dans un sol arable, le moyen pour y parvenir ne sera jamais accessible qu'à ceux qui ont l'habitude des manipulations chimiques et qui peuvent disposer d'un laboratoire.
Enfin, je ne parlerai pas non plus des moyens de doser le gypse (sulfate de chaux) et les matières salines solubles, car dans nos terres leur proportion est si faible, qu'il est inutile de s'en occuper.
En résumé, les deux principaux éléments des sols arables sont l'argile et le sable ; viennent ensuite les matières organiques, le calcaire, les phosphates de chaux ou de magnésie, et les sels plus ou moins solubles.
11 est certain que quelques propriétés très-importantes du sol dépendent de la composition de celui-ci ; mais je n'engagerai personne à s'en rapporter uniquement à cette donnée pour préjuger la valeur d'une terre.
Ainsi, la plus argileuse de deux terres sera théoriquement la plus forte et celle qui exigera une dépense plus grande de force pour être travaillée; elle sera aussi la plus humide et la moins facile à se dessécher; mais, dans le fait, il pourrait en être autrement, ne fût-ce qu'en vertu de l'influence du sous-sol. Une terre sableuse sera humide, si elle repose sur un banc d'argile, et une terre argileuse sera relativement moins humide, si elle repose sur un banc de sable.
Je crois que plusieurs expériences de cabinet, ayant pour but de faire connaître certaines propriétés physiques des terres, n'ont pas la valeur qu'on leur attribue, car l'échantillon sur lequel on opère se trouve soustrait à l'influence du sous-sol. Il n'en serait plus de même, si les expériences étaient faites avec des terres drainées. Alors il serait du plus haut intérêt de savoir, par exemple, laquelle de deux terres également bien drainées, 1 0 s'imbibe le plus ; 2° s'égoutte le plus facilement; 3° se dessèche le plus vite.
Voici les moyens très-simples qui peuvent servir à résoudre ce triple problème :
§ 21 . Constatation des principales propriétés physiques des terres.
a. Imbibition. — Pesons deux entonnoirs bouchés par quelques graviers recouverts d'un peu de charpie humide. Introduisons dans chaque entonnoir 500 grammes de terre sèche, épierrée et provenant de deux champs différents et bien drainés; on tassera les deux échantillons de la même manière, autant que possible. Versons peu à peu de l'eau dans les deux entonnoirs jusqu'à ce que Tégouttage commence. Dès
IIÏ. — TERRE ARABLE. 55
que l'égouttage aura cessé, nous pèserons de nouveau. Le poids qui excédera celui de l'entonnoir et de la terre sera le poids de l'eau dont chaque échantillon se sera imbibé.
