III. — TERRE ARABLE

Eau absorbée par 100 parties de (erre sèche.

Perméabilité.

Dessiccation des

terres imbibées.

Dessiccation des terres également humectées.

D'où l'on conclura que la terre A s'imbibera plus tôt que la terre B; que pendant les longues pluies, cette dernière sera plus noyée que la première ; que, les pluies cessées, il lui faudra plus de temps pour revenir à son état normal ; enfin, qu'une légère pluie donnera plus de fraîcheur à la terre B qu'à la terre A. Que d'avantages un agriculteur tirera de ces données, si faciles à acquérir ! mais, je le répète, elles n'auront de valeur qu'autant que les deux terres seront également drainées; car une terre placée dans un entonnoir ou dans un pot à fleur peut être considérée comme telle, attendu qu'elle laisse facilement écouler l'eau et circuler l'air.

à. Densité. — Il est une propriété physique toujours utile à connaître, peu importe que les terres soient ou non drainées : c'est la densité. La terre qui, sous un même volume, pèsera le plus demandera plus de force pour être transportée ou pour être labourée. Voici le procédé à l'aide duquel on acquiert cette notion.

On remplit d'eau de pluie un flacon d'un décilitre, et on le pèse après l'avoir bien essuyé. Supposons que son poids soit de 200 grammes. On introduit 30 grammes de terre sèche et épierrée dans le même flacon, dont la moitié de l'eau aura été enlevée d'avance. Une fois la terre introduite, on agitera pour que toute motte disparaisse et pour que l'air interposé dans la terre sorte. On laisse reposer, et puis on remplit

le flacon avec de l'eau ; on le bouche et on le pesé de nouveau.

Admettons que le nouveau poids soit 21 8 grammes. Les 12 grammes qui manquent représentent Feau qui a été remplacée dans le flacon par la terre. Par conséquent, la place qu'occupent 30 grammes de terre était occupée par 12 grammes d'eau. Si l'on divise 30 par 12, on aura 2,5 pour densité de la terre ; ce qui veut dire que, sous le même volume, la terre essayée pèse deux fois et demie plus que l'eau.

Ce procédé est fort grossier, mais il est suffisant pour les besoins de l'agriculture.

Voici un autre procédé qui est encore moins exact que le précédent , mais qui, pour la pratique, est beaucoup plus utile.

La densité, déterminée par le procédé que nous venons d'exposer, est celle de chaque particule; mais, dans le fait, un mètre cube de cette terre ne pèsera pas 2,500 kilogrammes, attendu que, entre les particules, il y a des interstices qui augmentent le volume de la masse et diminuent le poids du mètre cube.

Pour avoir une densité qui se rapproche le plus de la densité pratique, on prend une éprouvette à pied (cylindre de verre pouvant se tenir debout tout seul). On y verse 250 grammes d'eau , qui équivalent , comme on sait, à 250 centimètres cubes ou à 250 millièmes de litre. En faisant une marque au niveau de l'eau, on aura une jauge d'un quart de litre. On jette Teau, on essuie l'éprouvette et on y introduit peu à peu la terre, dont on veut constater la densité, de façon que, sans trop tasser les diverses couches, elles se suc-