VIII. — ENGRAIS HUMAIN

l'urine au fumier ordinaire, de façon qu'une fumure complète se compose moitié de l'un et moitié de l'autre.

68. Soins prodigués à l'engrais humai» dans le nord de la France. — Engrais flamand* gadoue,

courte-graisse. — Nulle part, en France, les déjections humaines ne sont aussi soignées que dans les départements du Nord, et en Alsace. Il est rare qu'un fermier ne possède pas tout près de son exploitation une cave en maçonnerie voûtée où il dépose les vidanges qu'il va chercher à la ville, pendant la saison où les chevaux sont moins employés à la culture. Le sol de cette cave est pavé en grès; les quatre murs et la voûte qu'ils supportent sont en briques. Deux ouvertures y sont ménagées : l'une traverse l'épaisseur de la voûte dans son milieu, et elle est destinée à l'introduction des matières ; l'autre plus petite est pratiquée dans le mur du nord, et a pour objet de permettre l'accès de l'air nécessaire à la fermentation. Un semblable réservoir peut avoir une capacité de 30 à 200 mètres cubes. Pour être d'un bon usage, les matières qu'il contient doivent avoir fermenté pendant quelques mois. C'est pourquoi on ne vide jamais entièrement le réservoir, et on y ajoute de nouvelles matières à mesure qu'on en tire pour les besoins.

Les déjections ainsi préparées sont visqueuses plutôt que liquides ; leur densité oscille entre 1,014 et 1,035 (2 à 5 degrés de Baumé). Elles sont connues sous le nom à' engrais flamand, de gadoue, de courtegraisse, et même de tonneau. On applique cet engrais sur toutes sortes de terres et aux cultures du tabac, de

la betterave, du blé, du lin, du colza, des pommes de terre, des navets, du trèfle, des prairies, et notamment à la culture des légumes du potager.

Lorsque les semailles sont achevées et que le sol a reçu toutes les façons, on conduit le soir, dans des tonneaux, une charge d'engrais. A la limite du champ se trouve une cuve de la capacité de 1 à 2 hectolitres qu'on remplit de gadoue. Un ouvrier la répand autour de lui à l'aide d'une cuillère de bois fixée au bout d'une perche de 1 1/2 à 4 mètres de longueur. La cuve étant vidée, on la transporte sur un autre point, et on la remplit encore, et alors l'opération recommence, et continue jusqu'à ce que la totalité de l'engrais soit épuisée. Il est inutile de'dire que l'ouvrier doit acquérir une certaine habileté pour que la distribution de l'engrais soit uniforme sur toute sa surface.

On attribue généralement à l'engrais flamand une valeur assez variable, suivant les localités. Aux environs de Lille on considère que 15 hectolitres et même 12 seulement, quand il est de bonne qualité, peuvent remplacer avantageusement 100 kilogrammes de tourteaux ; mais cette comparaison n'est pas exacte, car les effets de la gadoue sont très-actifs, mais de moindre durée que ceux des tourteaux.

C'est surtout pour le colza, que l'engrais flamand est estimé du cultivateur. On l'utilise dans la proportion de 330 hectolitres environ à l'hectare, ce qui équivaut à 2,200 kilogrammes de tourteaux.

Cet engrais est vraiment précieux quand il s'agit d'exciter une végétation maladive. Lorsque les graines ont été semées, ou que les plantes ont été