ENSEMBLE DES LIGNES

Nombre. — Longueur. — Importance. — Capital engagé.

L Angleterre a maintenant 3,600 kilométrés Nombre et

. , . , „ , . , > longueur.

de chemins de fer executes ou en cours d execution.

Cette longueur totale se divise comme il suit :

32 chemins entièrement terminés et ouverts à la circulation sur toute leur longueur de 1,020 kilomètres.

14 chemins, dont une portion seulement de 480 kilomètres de longueur est ouverte à la circulation, et dont fe reste, de 700 kilomètres, est en cours d’exécution.

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Enfin, 30 chemins d’une longueur de 1,400 kilomètres qui sont en cours d’exécution , mais dont aucune partie n’a encore été ouverte à la circulation.

Ainsi , le nombre total des chemins est de 76, et ils comprennent en tout 3,600 kilomètres, dont 1,500 ouverts à la circulation et 2,1 00 en cours d'exécution, qui pour la plupart seront terminés en 1 840 et 1 841 .

Dans ce total ne sont pas comprises les lignes desservies uniquement par des chevaux; il n’est relatif qu’aux chemins de fer desservis par des locomotives ou des machines à vapeur fixes : c’est donc le total des chemins à vapeur. Il comprend d’ailleurs tous les chemins de l’Angleterre proprement dite, de l’Écosse et de l’Irlande, à l’exception seulement d’un trèspetit nombre de lignes sans importance.

Outre ces lignes, il y en a encore un grand nombre d’autres qui sont projetées, et dont • v plusieurs même sont autorisées; mais comme elles ne sont pas commencées, il est inutile d’en tenir compte à présent , quoique plusieurs d’entre elles soient destinées sans doute à une exécution prochaine.

Dans ce total, les neuf dixièmes appartiennent à l’Angleterre proprement dite, savoir : 1,300 kilomètres en exploitation, et 1,860 kilomètres en construction, impoitaoio. Ainsi, la population de la Grande-Bretagne étant (en 1831) de 24 millions et demi d’habi-

^ANGLETERRE, d’ÉCOSSE ET D’iRLANDE. 9

tants, et celle de l'Angleterre proprement dite de 14 millions, cela fait , pour l’ensemble des trois royaumes, 147 kilomètres, et pour l’Angleterre considérée isolément 225 kilomètres de chemins de fer par million d’habitants : le tout sans tenir compte des lignes qui , n’étant pas commencées, ne sont encore qu’à l’état de projet (1).

A la France, dont la population, à la même époque, était de 33 millions etdemi d’habitants, il faudrait 5,000 kilomètres de chemins de fer terminés ou en construction pour être aussi riche sous ce rapport que la Grande-Bretagne, et 7,600 kilomètres pour être aussi riche que l’Angleterre proprement dite.

Ce vaste réseau anglais, lorsqu’il auraété complété par quelques lignes secondaires, et étendu aux comtés agricoles, qui sont encore pour la plupart dépourvus de chemins de fer , suffira largement aux besoins de l’Angleterre proprement dite , et sera pour elle un puissant moyen de civilisation et d’industrie : malheureusement il aura plusieurs défauts, celui surtout d’avoir été exécuté sans aucune vue d’ensemble

(i) La Belgique , dont la population , en 1 83 1 , était d’environ trois millions et demi d’habitants, a un réseau de chemins de fer dont l’étendue totale est de 55o kilomètres, ce qui fait 157 kilomètres par million d’habitants. Sur ce total, 3og kilomètres étaient, en novembre i83g, livrés à la circulation, 45 en cours d'exécution, et ig(> sur le point d’etre mis en adjudication.

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et sans réserve des intérêts de l’avenir. Ce défaut d’ensemble et de prévision se fait vivement sentir maintenant, mais il n’est plus temps d’y porter remède.

Capital cngagi*. D’après un document officiel recueilli et publié par ordre de la chambre des communes le 6 avril 1839, le capital engagé dans la construction des chemins de fer d’Angleterre était à cette époque :

Capital réalisé ou à réaliser

par actions 41,610,814 i... 1 ,048,592,51 3 fr

Capital réalisé on à réaliser

par emprunts 16,177,630 i... 407,676,276

En nombres ronds un m il I iard et dem i de francs . à

cution des chemins de fer. De l’ensemble des lignes auxquelles ce total se rapporte, plusieurs ne sont desservies que par des chevaux, quelques-unes ne seront pas exécutées, d’autres n’épuiseront peut-être pas leur capital ; mais comme beaucoup le dépasseront, on peut regarder cette somme comme représentant à peu près le capital engagé à cette époque dans l’exécution des travaux de cette sorte.

Si on se demande comment l’Angleterre a pu , indépendamment de toutes les autres espèces d’entreprises dans lesquelles elle verse ses fonds , chez elle ou à l’étranger, consacrer cet énorme capital à l’exécution des chemins

Ce eapital est cel ui que les compagnies étaient, cette époque, autorisées à employer à l’exé-

b’ANGLETERRE , 1)’ ÉCOSSE ET b’ IRLANDE. 1 1 •

de fer, tandis que la France n’a pu, jusqu’ici, trouver qu’une centaine de millions pour le même objet, il faut, outre les causes particulières à la France, et à la manière tout à fait vicieuse dont la question y a été engagée, reconnaître qu’une des causes principales est dans la masse énorme de richesses que le commerce verse sur la Grande-Bretagne eu égard à l’exiguïté de son sol , et dans le mode particulier de la répartition de la propriété foncière dans ce pays. Là, en effet, la terre est possédée par quelques familles, et toutes les richesses que le commerce accumule dans les mains des classes moyennes qui s’élèvent ne peuvent se fixer au sol ; elles restent flottantes et n’ont d’autre placement que les entreprises industrielles.

Voiei maintenant l’énumération des lignes anglaises. Toutes ces lignes, comme on le sait, ont été exécutées par des compagnies; l’état n’en a entrepris aucune , et son intervention s’est bornée au prêt accidentel de quelques capitaux.

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