ASSIETTE 00 LIT DE LA VOIE

En Angleterre , on assied généralement la voie, c’est-à-dire les supports des rails, sur une couche de sable ou de gravier.

Cette couche, dont l’épaisseur est de 25 à 50 centimètres , a pour objet : 1° d’assécher la voie, en permettant aux eaux pluviales de s’écouler à travers son épaisseur , soit vers les fossés latéraux , soit , dans quelques cas , dans îles conduits placés sous la voie elle-même ; 2° de faciliter les réparations, en permettant de relever les supports à l’aide du sable qu’on chasse et qu’on tasse au-dessous d’eux ; 3° enfin defdonner de la souplesse au système de supports, et par suite de la douceur à la locomotion.

Pour remplir le premier objet, il est nécessaire que le sable ou gravier soit choisi avec soin , et qu’il soit exempt de parties argileuses qui nuiraient à sa perméabilité. Ceci est si important que souvent les compagnies en Angleterre, et l’état en Belgique , se sont réservé de fournir ce sable aux entrepreneurs , afin de s’assurer qu’il n’en serait employé que de bonne qualité; aussi cet article augmente-t-il souvent d’une manière sensible le prix de la voie de fer.

Le dernier objet est aussi très-important

pour les chemins à grande vitesse, et il est bien facile de s’apercevoir de la nécessité de cette souplesse de la voie à la dureté de locomotion qu’on éprouve toujours au passage des viaducs en maçonnerie, quoiqu’on ait assez généralement le soin , pour adoucir cet effet, d’y employer des traverses en bois, dans les chemins même où les blocs forment encore le système général de supports. Le chemin de Greenwich, qui est tout entier sur viaduc, était d’une extrême dureté, et l’est encore, quoiqu’on ait supprimé le mortier ou ciment dans lequel les dés étaient enchâssés.

On voit combien l’expérience a éloigné, à cet égard , de quelques idées théoriques qui voulaient, pour la voie, une fixité complète dépourvue d’élasticité.

Autrefois, on mettait souvent, au lieu de sable, des pierres concassées en petits fragments ; mais ce moyen , qui assure très-bien l’assèchement de la voie, ne lui donne pas assez de souplesse, et on y a généralement renoncé.

En Amérique les longrines ou les traverses reposent très-souvent sur des massifs de pierres concassées, et quelquefois même sur des maçonneries de briques. Ce moyen, dans les terrains fermes, doit donner trop de dureté à la circulation à grande vitesse , et c’est sans doute pour y remédier que les Américains ont eu recours à l’emploi, pour le même rail , d’un

VOIE DE FER

double rang de longrines séparées par des traverses.

§ IV