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Pour arriver à dépenser 23 raillions par an sur une ligne de moins de 200 kilomètres de longueur, la compagnie du chemin de Londres à Birmingham a dû déployer une grande activité; les travaux ont souvent été continués pendant la nuit, et cette extrême activité est une des causes qui ont concouru à élever si haut les frais d’établissement de cette ligne; de plus, elle élève aussi les frais d’entretien et d’exploitation principalement à cause des énormes tassements qu’éprouvent les remblais faits trop vite et en mauvaise saison.

Il est nécessaire d’observer d’ailleurs que la durée de l’exécution d’une ligncdépend, avant tout, de l’existence de certains grands travaux, comme grands terrassements, viaducs ou

Diqiti

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souterrains. Quand une ligne n’a que des travaux ordinaires, on peut, en augmentant le nombre de points sur lesquels on l’attaque à la fois, en accélérer presque indéfiniment l’exécution ; mais il n’en est plus de même s’il y a quelques grands travaux extraordinaires , car, quelle que soit l’activité qu’on y apporte, on ne peut, dans l’espace resserré qu’ils occupent, augmenter au delà d’une certaine limite le nombre des ouvriers. Ainsi, le percement des souterrains ne pouvant guère avancer de plus de 1,200 mètres par an , si on a un souterrain de 2,400 mètres, il faut au moins deux ans pour l’exécution de la ligne , si petite qu’elle puisse être.

11 faut remarquer encore que la durée d’exécution , c’est-à-dire le temps qui s’écoule entre le commencement des travaux et l’ouverture de la totalité de la ligne , dépend aussi de l’état dans lequel le chemin est livré d’abord à la circulation. Généralement, cette ouverture totale a lieu bien avant l’achèvement des travaux , de sorte qu’en cours d'exploitation il reste beaucoup à faire , principalement pour construire les stations et terminer les talus. Cette habitude provient du désir qu’on a de hâter l’instant où les capitaux dépensés commenceront à donner des produits. Il faut éviter pourtant de pousser ce système trop loin, car alors, comme on l’a reconnu sur diverses lignes, entre autres sur celle de

Londres à Birmingham , outre l’augmentation de frais d’établissement résultant de la gêne que l’exploitation fait éprouver aux ouvriers, l’exploitation elle-même devient très-coûteuse à cause du défaut de consolidation de la route, et surtout dangereuse à cause de l’encombrement de la voie par la circulation des locomotives de terrassement.

ARTICLE V

DD MATERIEL

Locomotives. — Diligences et wagons. — Ateliers de réparation.