AU LECTEUR

Tous les gouvernements dans la province de Québec ont eu une politique de chemiis de fer. On a commencé d'abord par la construction du chemin de fer du Nord, puis, la population se dispersant, des régions nouvelles s'ouvrant à la colonisation et à l'agriculture, il est devenu nécessaire, afin de ne pas rester en arrière dans la voie du progrès, de relier ces différentes régions aux grands centres du commerce. Des compagnies ont été organisées et l'on a fait appel au concours de la province. Les gouvernements ont répondu à cet appel en votant des subsides, soit en argent, soit on terres. Mais il est venu un temps où la dette de la province ayant atteint un chiffre considérable, la prudence exigeait de s'arrêter pour quelque temps. C'était en 1886- L'hon. M. Flynn, qui était alors ministre, déclarait en chambre que la province devait se borner à respecter les engagements antérieurs, sans en contracter de nouveaux, malgré les nombreuses demandes faites de tous côtés. La chambre comprit'et approuva cette politique. Le parti libéral, alors dans l'opposition, ne voulait pas même entendre parler de conversion des anciens subsides en terre en subsides en argent et il s'opposa à la loi de 1886. Cependant, une fois au pouvoir, nos adversaires n'eurent rien de plus pressé que de reprendre la politique des chemins de fer et de l'appliquer de la façon la plus extravagante. Des nouveaux subsides

furent votés par millions, avec le résultat que l'on saft. Revenu au pouvoir, le gouvernement conservateur se fit un devoir de n'accorder aucun subside nouveau jusqu'à ce que l'équilibre financier fut rétabli. Et il a tenu parole. Plus que cela, il a rayé du passif de- la province tous les subsides accordés aux compagnies qui n'avaient jamais fait preuve de bonne volonté. Quant aux compagnies sérieuses et qui avaient un besoin pressant d'aide, il fit pour elle un reploiement de subsides qui n'augmentait en rien la dette de la province.

Mais avant cela, il y avait des engagements pris depuis plusieurs années, sous forme de subsides en terre convertisables en argent, en vertu desquels les compagnies avaient obtenu des banques et des capitalistes l'argent nécessaire pour continuer leurs travaux. Cela, c'est un engagement pris au nom de la province et il faut de toute nécessité qu'il soit respecté. Ce doit être la politique de tout gouvernement honnête et sérieux. Or cet engagement est tellement vrai qu'il ligure au passif de la province pour un chiffre de plus de trois millions.

Trois millions, c'est une somme considérable, même avec un budget équilibré comme celui de la provinceé actuellement. Aussi, l'honorable M. Fynn a-t-il travaill à le réduire en amenant les compagnies intéressées à un arrangement acceptable.

Par cet arrangement les compagnies acceptent 17£ centins au lieu de 35 centins que leur accordait la loi. Donc cette dette se trouve immédiatement réduite de moitié.

Qui dira que cet arrangement n'est pas satisfaisant

pour la province ? Il Test aussi pour les compagnies qui pourront continuer leurs entreprises, donnant ainsi du travail à une foule d'ouvriers qui en ont tant besoin en ce moment.

Parlant de cette législation, le " Paris-Canada," journal étranger à nos luttes politiques, disait:

Le ministre se borne avec une parfaite bonne grâce à présenter au lieutenant-gouverneur et, en réalité, au public l'œuvre de ses nouveaux collaborateurs. Il n'insiste que sur un point : le projet de rachat des concessions» de terres faites aux diverses compagnies de chemins de fer ; projet qu'il devait vaillamment soutenir devant la législature de Québec, dans la séance du 30 décembre dernier, qui a été adopté par cette assemblée sous la. persuasive parole du Ministre et qui est maintenant en; voie de réalisation.

Dans son rapport, l'honorable M. Flynn constatait,, comme il devait le faire devant le parlement provincial, qu'il y avait un sérieux avantage pour la province à savoir au juste à quel chiffre s'élevaient ses obligations envers les compagnies : et on peut croire que c'est cet argument décisif quia emporté le vote de l'Assemblée. Disons, puisque nous abordons en passant, ce sujet, qu'il s'agit ensemble d'une annuité d'environ 36,0U0' piastres.

Ajoutons que le discours du premier ministre, que

nous présentons au public, démontre éloquemment les

nombreux avantages de cette loi au point de vue du

progrès général de la province.