CHAPITRE XXI

§ 1. — Langage des signaux.

Définitions. — Les signaux constituent le langage employé par les agents des chemins de fer pour indiquer si la voie est libre ou occupée, pour commander aux trains en mouvement larrèt ou le ralentissement ou pour leur fournir des indications utiles pour le service ; de là deux sortes de signaux : les siijnaux impératifs et les signaux indicateurs.

Certains signaux s'adressent aux yeux [signaux optiques), d'autres s'adressent aux oreilles {signaux acoustiques). Enfin, les uns sont des signaux fixes, les autres sont des signaux mobiles.

Unilication des signaux. — Le langage des signaux n'a pas toujours été le même sur les difl'érents chemins de fer français: un arrêté ministériel du 15 novembre l88ô a institut' un (Jode des signaux qui rend uniformes en France les apparences ou les sons que les signaux sont destinés à produire, ainsi que la signification à y attacher, mais qui laisse toute latitude aux Compagnies de chemins de fer en ce qui concerne la structure des signaux et leur manœuvre mécanique, dont les perfectionnements sont incessants, ainsi que pour leur emplacement ou répartition sur la ligne, qui varient avec le profil de celle-ci, avec son tarif, etc.

Une codification analogue existe en Allemagne, en Autriche-Hongrie, en Angleterre, en Suisse.

Le code des signaux ne s'applique pas, toutefois, aux signaux à cloches électriques pour la voie unique, qui ne s'adressent pas dii'ectement aux agents des trains ; aux signaux d'annonce des circulations extraordinaires, dont l'importance est secondaire; aux signaux de manœuvre à la machine.