Chénier [microforme]

les zélés promoteurs d'un monument à l’une des plus mâles figures de notre histoire.

Quoi qu’on dise, elle fut héroïque et sans tache, Votre légende, à fiers enfants de Saint-Eustache !

Quand le reste pliait ; quand, à Saint-Charle en feu, Sacrifiant leur vie en un suprême enjeu,

Les hardis défenseurs de notre sainte cause, Martyrs du grand devoir que la Patrie impose, Etaient morts aux lueurs de leurs foyers détruits Quand les plus dévoués au loin s'étaient enfuis, Tragués en malfaiteurs jusques à la frontière,

Et que les conquérants, avec leur morgue altière, De leurs cris de triomphe insultaient les vaincus, Vous, au sublime - "vel d’un nouveau Spartacus, Voulûtes, réunis e :tlange sacrée,

Défiant jusqu’au bout la puissance exécrée

Des tyrans désormais transformés en bourreaux, Vaincre en désespérés ou mourir en héros !

US Nes

Colborne et ses soldats, sinistre et lourd cortège, S’avançaient en traînant leurs fourgons sur la neige. L’invective à la bouche et la torche à la main,

Répandant la terreur partout sur leur chemin,

Ces preux, qu’on aurait dit recrutés dans les bouges, S’approchaient, et de loin les uniformes rouges Semblaient, mouvants replis, au front des coteaux blancs, Comme un serpent énorme aux longs anneaux sanglants.

Ces reîtres sont joyeux ; déjà leur cœur savoure Le plaisir qu’a le nombre à vaincre la bravoure.

En revanche le ciel est triste et nuageux.

Ce matin-là, le jour, à l’horizon neigeux,

Tardif, n’avait jeté qu’une lueur blafarde.

Chénier toute la nuit avait monté la garde ;

Et puis, n’attendant plus que le fatal moment, Longtemps, les yeux fixés au pâle firmament,

Tout rêveur, il se tint debout à sa fenêtre,

— Pleurez-vous ? fit quelqu'un. Il répondit : — Peut-être! J'aurais, ajouta-t-il sans trouble dans la voix,

Voulu voir le soleil pour la dernière fois !

A midi le canon tonna.

Silence morne, Pas un bruit n’accueillit ce salut de Colborne. Pour combattre avec chance, équipés à demi, Il valait mieux laisser s'approcher l’ennemi.

Les insurgés s'étaient retranchés dans l’église ;

Cent hommes tout au plus, cent cœurs que paral; 3e Le manque d'arme, hélas! et de munition.

Mais n'importe ! chez eux nulle défection |

Armés ou désarmés, du premier au centième,

Tous ces vaillants sont prêts à résister quand même. — C’est bien, leur dit Chénier en fronçant les sourcils, Les mourants cèderont aux autres leurs fusils :

Nous en aurons bientôt assez pour tout le monde.

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Cependant au dehors la canonnade gronde ;

Le bourg est envahi, tous les chemins bloqués ;

Les affûts destructeurs sur l’église braqués, Faisant sauter les ais, déchirant les murailles, Lancent la foudre avec des paquets de mitrailles ; Derrière un bataillon un bataillon surgit,

Méêlant sa fusillade au canon qui mugit ;

L'église n’est bientôt qu’une vaste masure.

Mais, du haut des clochers et de chaque embrasure, Les hardis assiégés ripostént fièrement.

Repoussant chaque assaut par un redoublement D'’efforts et de sang froid, d'adresse et de courage, Chénier se multiplie et tient tête à l'orage. Sanglant, échevelé, noir de poudre, on le voit Grandir en même temps que le danger s'accroît. Un officier anglais le somme de se rendre :

Le héros souriant lui répond : — Viens me prendre ! Et l’étend raide mort d’un coup de pistolet.

Mais, presque au même instant, un énorme boulet, Fait voler en éclats la grand’porte de chêne.

Alors des assaillants la horde se déchaîne.

On envahit l’église armé jusques aux dents,

Et l’assaut du dehors recommence au dedans.

— Hourra ! criait Chénier ; hardi ! sus aux despotes ! Montrons-leur ce que c’est que des francs patriotes !... Et des jubés croulants, du haut des escaliers,

A l’abri de l’autel, derrière les piliers,

De partout corps à corps s’engagea la mêlée.

La lutte fut sauvage, implacable, affolée,

Nul temps de recharger les armes, à ce point

Qu'on se prend aux cheveux, qu’on se frappe du poing.

Ils sont deux mille au moins contre cent, mais qu'importe ! On se tue au balustre, on s'écrase à la porte ;

La masse ondule ; on va poussant et repoussant,

Fou de rage, assoiffé de carnage et de sang....

UT Vers

PSS SSL LL LL SL d LPS LL SL SPRL LS SL SLR

Enfin l'Anglais recule, et Colborne en furie Est forcé de plier devant Chénier qui crie :

— Victoire ! mes enfants ; victoire, grâce à Dieu !

Un cri désespéré lui répondit : — Au feu !

Ces forts, voyant contre eux tourner la tragédie, Avaient à leur sec: 1rs appelé l’incendie.

Ils avaient fait leu: œuvre, et l’église brûlait : L'espoir, l’espoir dernier des héros s’envolait.

Il ne leur restait plus qu’à succomber en braves.

Du portail à l’abside et des clochers aux caves, La flamme faisait rage. Alors l’œil ébloui Vit là se dérouler un spectacle inouï,

Pendant que du brasier les spirales rampantes Sapaient les murs noircis et rongeaient les charpentes, Et que, dans les horreurs d’un vaste embrasement, L'édifice flambait, de moment en moment,

Du haut de la bâtisse à demi consumée,

Aux lueurs des éclairs, au sein de la fumée,

Dans les crépitements et les coups de fusils,

Aux clameurs des Anglais d’'épouvante saisis, Ensanglanté, farouche, au bord d’une fenêtre,

On voyait tout à coup comme un spectre apparaître, Et lancer aux vainqueurs, dont sa haine fait fi,

Un dernier coup de feu dans un dernier défi.

Il en périt beaucoup dans les flammes. Le reste Eut pour sa destinée un sort non moins funeste. Sitôt que, poursuivi par le feu qui le mord, Quelque insurgé tentait de s’échapper : A mort ! Il tombait fusillé par une balle anglaise.

Chénier, dernier de tous, sortit de la fournaise.