LES ARMES

Les sauvages du haut Congo sont toujours armés. Un homme sans armes se fait bafouer; on le traite de femme et on l’invite à « aller élever les enfants ».

Les tribus congolaises en sont encore à l’âge de fer. Dans l’intérieur, ce métal est abondant et forme le principal élément du commerce. Comme il est indispensable pour la fabrication des armes, les indigènes lui accordent une réelle valeur.

Les tribus de l’intérieur peuvent se classifier non seulement d’après les cicatrices distinctives de leur visage et de leur corps, mais aussi par le contour et la forme qu’ils donnent aux coutelas et aux fers de lances, qui constituent leurs armes offensives et défensives. Les indigènes manifestent, dans la fabrication de ces objets, un goût artistique et une ingéniosité mécanique remarquables. La plupart des coutelas de combat manufacturés par les tribus résidant fort loin de la côte possèdent une grâce extrême de forme et témoignent d’un sentiment profond de l’art décoratif.

De l’état brut, le minerai de fer est réduit et fondu dans des fourmilières creuses, au moyen de feux de charbon de bois et de soufflets primitifs. Pour lui donner la forme voulue, on le bat à l’aide de pierres polies,